המחלה הקטלנית שמשנה פנים: אחד מכל ארבעה חולי סרטן ריאות מעולם לא עישן

אני צ'ן הבחינה לראשונה בקוצר נשימה חריג ב-2017, כשרצה לתפוס אוטובוס הביתה לניו ג'רזי מעבודתה במנהטן. היא פנתה לרופא המשפחה שלה, חושבת על אביה שמת מסרטן ריאות בגיל 71. אבל הרופא אמר לה לא לדאוג - האבא שלה היה מעשן כבד, ואילו אני צ'ן מעולם לא עישנה.

רק שנתיים מאוחר יותר, כשעדיין התקשתה לנשום, הורה רופא על בדיקת רנטגן, ואני צ'ן אובחנה עם סרטן ריאות בשלב 4. "כל העולם שלי קרס", אמרה. היא הייתה רק בת 48, עם בת בת 11, בעל שגם לו היו בעיות בריאות, ומשכנתא לשלם.

המקרה של אני צ'ן מייצג מציאות מבלבלת עבור רופאים החוקרים ומטפלים בסרטן ריאות, הסרטן הקטלני ביותר בארצות הברית. שיעורי התחלואה והתמותה של המחלה ירדו בעשורים האחרונים, בעיקר הודות לירידה בשימוש בסיגריות, אך סרטן ריאות שאינו קשור לעישון המשיך להתמיד.

החשיבה הייתה שעישון הוא "כמעט הגורם היחיד לסרטן ריאות", אמרה ד"ר מריה טרזה לנדי, חוקרת בכירה במכון הלאומי לסרטן. אבל ברחבי העולם, כ-10 עד 25 אחוז מסרטן הריאות מתרחש כיום באנשים שמעולם לא עישנו. בקרב קבוצות מסוימות של נשים אסיאתיות ואמריקאיות-אסיאתיות, השיעור הזה מוערך ב-50 אחוז או יותר.

 

החשיבה הייתה שעישון הוא "כמעט הגורם היחיד לסרטן ריאות", אמרה ד"ר מריה טרזה לנדי, חוקרת בכירה במכון הלאומי לסרטן. אבל ברחבי העולם, כ-10 עד 25 אחוז מסרטן הריאות מתרחש כיום באנשים שמעולם לא עישנו.

 

זיהום אוויר כגורם מרכזי

מחקר גדול בשם "שרלוק ריאות", בראשות ד"ר לנדי ועמיתיה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, בוחן את "החתימות המוטציוניות" של 871 לא-מעשנים עם סרטן ריאות מרחבי העולם.

הממצאים האחרונים שלהם, שפורסמו השבוע בכתב העת Nature, הראו שמוטציות מסוימות היו נפוצות הרבה יותר באנשים שחיו באזורים עם רמות גבוהות של זיהום אוויר - למשל הונג קונג, טייוואן ואוזבקיסטן. יותר זיהום קושר ליותר מוטציות.

החוקרים לא רק גילו שזיהום עלול לפגוע ישירות ב-DNA. הם גם ראו סימנים שזיהום גורם לתאים להתחלק מהר יותר, מה שמגביר עוד יותר את הסבירות לסרטן.

מחקרים הראו גם שאנשים שלא מעשנים אבל יש להם היסטוריה משפחתית של סרטן ריאות נמצאים בסיכון מוגבר. זה יכול להיות בגלל גנטיקה משותפת, סביבה משותפת או שניהם.

פנים חדשות של המחלה

מדענים יודעים שלא-מעשנים עם סרטן ריאות נוטים יותר מאנשים שעישנו להיות עם סוגים מסוימים של מוטציות "מניעות", שינויים בגנום שיכולים לגרום לסרטן ולהניע את התפשטותו. לעומת זאת, אנשים שמעשנים נוטים לצבור מוטציות רבות לאורך זמן שיכולות בסופו של דבר להוביל לסרטן.

"אנחנו עדיין חושבים על האיש של מרלבורו כשמדובר על סרטן ריאות", אמרה ד"ר האת'ר ווייקלי, ראש האונקולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד. במקרים רבים, זה כבר לא נכון. "אנחנו פשוט מבולבלים למה", אמרה.

אתגרי הסקרינינג

בארצות הברית, סקרינינג שגרתי מומלץ רק לאנשים בגילאי 50 עד 80 שעישנו לפחות שווה ערך של חפיסת סיגריות אחת ביום במשך 20 שנה. בגלל זה, סרטן ריאות בלא-מעשנים לעיתים קרובות לא נתפס עד שהוא מתקדם.

בטייוואן, ניסוי ארצי בדק את האפקטיביות של סריקות CT באנשים בגילאי 55 עד 75 שמעולם לא עישנו אבל היה להם גורם סיכון אחר. רופאים גילו סרטן ב-2.6 אחוז מהמטופלים - מספיק כדי שטייוואן תציע כעת סקרינינג שגרתי ללא-מעשנים עם היסטוריה משפחתית של סרטן ריאות.

תקווה בטיפולים חדשים

החדשות הטובות הן שההישרדות עם סרטנים מתקדמים השתפרה עם טיפולים חדשים יותר שמרחיקים את המחלה ביעילות במשך שנים במטופלים רבים.

לאה פיליפס מקנטאקי, שאובחנה בגיל 43 עם סרטן ריאות גרורתי למרות שמעולם לא עישנה, מקבלת תרופה שמכוונת לאחת המוטציות המניעות בסרטן ריאות. הרופאים נתנו לה 6-12 חודשים לחיות ב-2019. כיום, שש שנים מאוחר יותר, היא עדיין חיה ולוחמת.

"זה כבר לא סרטן הריאות של הסבא שלך", אומרת פיליפס לאנשים שמסתכלים עליה בתמיהה כשהיא מספרת שיש לה סרטן ריאות אבל מעולם לא עישנה. "הם לא ידעו שזה אפשרי".