טרי ג'ין בוליאה, שנודע לעולם כ"האלק הוגאן", הלך לעולמו ביום חמישי בגיל 71 – כך נמסר מחברת ההיאבקות העולמית WWE. בוליאה סבל מאירוע לבבי בביתו בקלירווטר, פלורידה, ופונה על ידי צוותי חירום לבית החולים מורטון פלאנט, שם נקבע מותו.

הוגאן, שנחשב לא רק לאייקון הספורט אלא לדמות מרכזית בתרבות הפופ של שנות ה-80 וה-90, היה מהכוחות המרכזיים שהובילו את ה-WWE מהזירה המקומית לתהילה בינלאומית ולמותג בשווי מיליארדי דולרים. "WWE משתתפת בצערם של משפחתו, חבריו ומעריציו של האלק הוגאן", נמסר בהצהרה רשמית מטעם החברה. "כוכב שמקומו בפנתיאון של עולם הבידור, הוגאן סייע לנו לפרוץ גבולות ולכבוש את הבמה העולמית."

24 אינצ'ים של שרירים וכריזמה עולמית

עם סיסמאות כמו "תגידו את התפילות שלכם ואיכלו את הוויטמינים שלכם" ושרירים שהוגדרו כ"פיתונים של 24 אינץ'", הוגאן הפך לדמות בלתי נשכחת. יריבויותיו האגדיות עם מתאבקים כמו "רואוודי" רודי פייפר, אנדרה הענק ו"מאצ'ו מן" רנדי סאבג', לא רק מילאו אולמות – הן הפכו את ההיאבקות לסיפור הצלחה בינלאומי.

אבל הוגאן לא הסתפק בזירה: הוא כיכב בסרטים, בתכניות טלוויזיה ואף בפרסומות. ילד בן שבעים עם צעיף, שפם בלונדיני משוך, וחולצה קרועה – הפך לסמל מוכר בכל בית בארצות הברית.

מהזירה למסך – ומהתהילה לשערוריות

אולם לא כל חייו של הוגאן היו ספוגים בתהילה. ב-2015 צצה הקלטה ובה נשמע מביע הערות גזעניות, דבר שפגע קשות בדימויו הציבורי. גם ה-WWE לקחה אז צעד אחורה והסירה את שמו מהיכל התהילה שלה – החלטה שהפכה אותו לדמות שנויה במחלוקת בקרב מעריצים רבים.

השערורייה הגדולה מכולן הייתה המשפט נגד אתר הרכילות Gawker. לאחר שהאתר פרסם קלטת אינטימית פרטית של הוגאן, הוא תבע וזכה בפיצויים בסך 115 מיליון דולר – פסק דין שחיסל את Gawker ושינה את עולם התקשורת והזכות לפרטיות. מאחורי הקלעים של המשפט עמדה דמות נוספת – המיליארדר פיטר ת'יל, ששתל את הזרעים לקרב הגדול ההוא ממניעים אישיים.

הוגאן לא הסתפק בזירה: הוא כיכב בסרטים, בתכניות טלוויזיה ואף בפרסומות. ילד בן שבעים עם צעיף, שפם בלונדיני משוך, וחולצה קרועה – הפך לסמל מוכר בכל בית בארצות הברית

פרידה מהאגדה

מותו של הוגאן מסיים פרק משמעותי בהיסטוריה של ההיאבקות המקצועית ושל תרבות הפופ האמריקאית. הוא לא היה רק מתאבק – הוא היה תופעה. "האלקמניה", כפי שכונתה תקופת תהילתו, שינתה את כללי המשחק בתחום בידור הספורט.

מאות אלפים ברחבי העולם הגיבו בעצב ובנוסטלגיה: "חלק מילדותי מת איתו", כתב מעריץ בטוויטר. מתאבקים פעילים וכאלו שפרשו כבר פרסמו דברי הספד והוקרה: "הוגאן סלל לנו את הדרך. בלעדיו – לא הייתה זירה", כתב אחד מהכוכבים הנוכחיים.

המורשת – צבעונית, רועשת, מורכבת

המורשת של האלק הוגאן לא ניתנת להגדרה פשוטה. הוא היה גיבור על לבוש בצהוב ואדום, מלא כריזמה וחזון. אך גם דמות שנשאה עמה צדדים אפלים – מגזענות ועד לפלישה לפרטיות. ייתכן שדווקא בשל כך הוא שיקף כל-כך במדויק את רוח התקופה: גדולה מהחיים, שנויה במחלוקת, וכזו שאי אפשר להישאר אדישים אליה.

היום, הזירה ריקה יותר. אך הדמות, הקול והדגל המתנופף מאחורי כתפיו ימשיכו ללוות דורות של מעריצים שזכו לראות את הענק בלייב – ושמעו אותו צועק: "Whatcha gonna do when Hulkamania runs wild on you?!"