מקרון נגד הפודקאסטרית: הנשיא הצרפתי תובע את קנדיס אוונס שטוענת שרעייתו היא גבר 

בתביעה משפטית חסרת תקדים שחוצה גבולות ומעוררת שאלות על גבולות חופש הביטוי, הגישו הנשיא הצרפתי עמנואל מקרון ורעייתו בריז'יט תביעת לשון הרע נגד קנדיס אוונס, פודקאסטרית ימין קיצוני אמריקנית, בשל טענותיה החוזרות שהגברת הראשונה הצרפתית נולדה גבר.

התביעה, שהוגשה ביום רביעי בבית משפט בדלאוור, מאשימה את אוונס בהתעלמות מניסיונות בני הזוג מקרון לתקן את דבריה והעדיפה ללעוג להם כשביקשו שתחזור בה. אוונס, בעלת יותר מ-4.4 מיליון עוקבים ביוטיוב, דחתה שלוש בקשות רשמיות שתחזור בה מטענותיה.

שמונה פרקים של "בדיות מוזרות ומשפילות"

בפודקאסט בן שמונה פרקים שיצרה ובפוסטים ברשתות החברתיות, קידמה אוונס "בדיות מוזרות, משפילות ורחוקות מהמציאות" כדי להגביר את הפופולאריות של הפלטפורמה שלה ולהרוויח כסף, כך נטען בתביעה. בין הטענות: שבריז'יט מקרון גנבה זהות של אדם אחר; שהיא והנשיא הם קרובי משפחה העוסקים בגילוי עריות; ושהם מבצעים זיוף, הונאה וניצול לרעה של כוח.

דובר אוונס, מיטשל ג'קסון, אמר שהיא "לא משתיקה" וכינה את התביעה "ממשלה זרה התוקפת את זכויות התיקון הראשון של עיתונאית אמריקנית עצמאית".

אוונס הכפילה את הטענות בסרטון ביום רביעי, ואמרה שהיא נתבעת על ידי "הגבר הגברת הראשונה של צרפת", ושהתביעה היא "אסטרטגיית יחסי ציבור נואשת וברורה" שעליה נודע לה לראשונה בעיתונות. היא גם אמרה שהתיק מכיל אי-דיוקים ושהיא ונציגיה ביקשו לראיין את בריז'יט מקרון לפני שידור פרקי הפודקאסט.

 

בפודקאסט בן שמונה פרקים שיצרה ובפוסטים ברשתות החברתיות, קידמה אוונס "בדיות מוזרות, משפילות ורחוקות מהמציאות" כדי להגביר את הפופולאריות של הפלטפורמה שלה ולהרוויח כסף, כך נטען בתביעה. בין הטענות מלבד העובדה שהגברת נולדה כגבר: שבריז'יט מקרון גנבה זהות של אדם אחר; שהיא והנשיא הם קרובי משפחה העוסקים בגילוי עריות; ושהם מבצעים זיוף, הונאה וניצול לרעה של כוח

 

"מקרה ברור של לשון הרע"

טום קלייר, עורך דין המייצג את בני הזוג מקרון, כינה את התביעה "מקרה ברור של לשון הרע". בני הזוג מקרון אמרו בהצהרה כי הם "הגיעו למסקנה שהפניית העניין לבית משפט היא הדרך היחידה שנותרה להם" לאחר שהתעלמו מבקשותיהם.

עורכי הדין של בני הזוג מקרון בתיק, מהמשרדים Clare Locke ו-Farnan LLP, עזרו לייצג את חברת Dominion Voting Systems בתביעת לשון הרע נגד פוקס ניוז, שהרשת שילמה כ-790 מיליון דולר ליישוב התביעה ב-2023.

היסטוריה של מחלוקות

הערות של אוונס עוררו מחלוקת בעבר. אוסטרליה דחתה בשנה שעברה את בקשת הויזה שלה, ואמרה שההיסטוריה שלה של הקטנת השואה בין השקפות אחרות עלולה לעורר סכסוך, על פי התקשורת המקומית.

אוונס עבדה ב-Daily Wire וב-Turning Point USA לפני שהחלה פודקאסט משלה. תגובותיה זוכות לתשומת לב רבה ברשתות החברתיות, אך גם לביקורת חריפה על הפצת תיאוריות קונספירציה ודעות קיצוניות.

תקדים משפטי מעניין

בית משפט לערעורים צרפתי ביטל החודש הרשעות נגד שתי נשים שהעלו טענות דומות על המין של בריז'יט מקרון, ואמר שהן הועלו בתום לב, על פי הגשת התביעה ותקשורת אירופית. עם זאת, המקרה הנוכחי שונה מהותית מכיוון שהוא מתרחש בבית משפט אמריקני ונגד דמות ציבורית בעלת פלטפורמה גדולה.

הוכחת לשון הרע בבתי משפט אמריקניים היא רף גבוה, במיוחד נגד פקידים ציבוריים, הדורשת שהמפרסם פעל בזדון, כמו התעלמות פזיזה מהאמת. עם זאת, עורכי הדין של מקרון מאמינים שיש להם מקרה חזק בהתבסס על ההתנהגות הקיצונית של אוונס.

 

אוונס טוענת שהיא פועלת כעיתונאית עצמאית החוקרת סיפור, אך בני הזוג מקרון טוענים שהיא מפיצה שקרים במודע כדי להגביר את הצפיות ולהרוויח כסף. העובדה שהיא דחתה שלוש בקשות רשמיות שתתקן את דבריה ובמקום זאת הכפילה את הטענות עשויה לחזק את הטיעון שהיא פעלה בזדון

 

מלחמת חופש הביטוי

המקרה מעורר שאלות מורכבות על גבולות חופש הביטוי בעידן הדיגיטלי. מצד אחד, התיקון הראשון לחוקה האמריקנית מגן על חופש הביטוי, גם כשהוא פוגעני או לא נכון. מצד שני, יש גבול ברור בין ביקורת לגיטימית לבין הפצת שקרים זדוניים שמטרתם לפגוע בדמות האישית.

אוונס טוענת שהיא פועלת כעיתונאית עצמאית החוקרת סיפור, אך בני הזוג מקרון טוענים שהיא מפיצה שקרים במודע כדי להגביר את הצפיות ולהרוויח כסף. העובדה שהיא דחתה שלוש בקשות רשמיות שתתקן את דבריה ובמקום זאת הכפילה את הטענות עשויה לחזק את הטיעון שהיא פעלה בזדון.

השלכות פוטנציאליות

אם התביעה תצליח, היא עלולה לקבוע תקדים חשוב בנוגע לאחריותם של יוצרי תוכן ברשתות החברתיות. זה עלול גם להשפיע על האופן שבו דמויות ציבוריות זרות יכולות להגן על עצמן מפני הפצת שקרים בפלטפורמות אמריקניות.

עבור אוונס, התביעה עלולה להיות יקרה ביותר - לא רק מבחינה כספית אלא גם מבחינת המוניטין. אם בית המשפט ימצא שהיא פעלה בזדון, היא עלולה להידרש לשלם פיצויים של מיליוני דולרים ולהתנצל בפומבי.

המקרה צפוי להימשך חודשים ארוכים ולמשוך תשומת לב בינלאומית רבה, במיוחד בהקשר של הדיון הגובר על אחריות פלטפורמות הרשתות החברתיות ועל גבולות חופש הביטוי בעידן הדיגיטלי.