בעוד שון "דידי" קומבס, 55, ממתין לגזר דינו באוקטובר על עבירות הקשורות לזנות, מקורות בתעשיית המוזיקה חושפים כי האמן והמפיק הנפגע כבר מתכנן "קאמבק" נחוש לאחר המשפט. למרות הסערה המשפטית והתדמיתית הסוחפת, נראה כי מייסד חברת התקליטים "בד בוי רקורדס" לא מתכוון לוותר בקלות על הקריירה שבנה עשרות שנים.

"אין ספק" שהמוגול שנולד בהארלם יפנה עיניו לחזרה גבוהת פרופיל, אמר מקור בתעשייה, אם כי זה יהיה "קרב עלייה". הסיבה המרכזית לכך שאת הדרך חזרה תהיה תלולה במיוחד: הווידאו הידוע לשמצה של דידי תוקף את חברתו לשעבר קסי ונטורה במלון ב-2016 "יישאר חרוט בזיכרון של כולם לנצח".

מהפסגה לתהום

הווידאו הקשה הזה יקשה על הציבור "לבטוח בכל מה שהוא אומר או עושה", המשיך המקור, אם כי דידי עלול לא לקבל תבוסה בכל כך בקלות. "הוא אוהב להיות אהוב ולהיות במרכז תשומת הלב", אמר המקור, הצופה בראיון "מבוקר מאוד" ראשון והכרזה על "כמה רעיונות תרומות צדקה".

הערות אלו מגיעות בעוד קומבס ממתין לגזר דינו ב-3 באוקטובר על שני מקרי הדחה לעיסוק בזנות - כל סעיף נושא עונש פוטנציאלי של 10 שנות מאסר - בעקבות הרשעתו מוקדם יותר החודש. בד בבד, הוא זוכה משני מקרי הדחה אחרים לסחר במין וסעיף אחד של אלימות, שעבורם יכול היה לעמוד בפני מאסר עולם.

מלווין ווילבר ג'וניור, מומחה לשיווק מוזיקה ופרופסור עוזר באוניברסיטת קלמסון, אמר למגזין שללא קשר לדעת הציבור על קומבס לאחר המשפט - הנתון ליותר מ-60 תביעות המאשימות אותו בתקיפה מינית ועוולות אחרות - "הזכויות שלו, התמלוגים וכוח הרישוי - ימשיכו לייצר ערך".

המקור בתעשייה מדגיש כי למרות הנחישות הצפויה של דידי לחזור, "הדברים לעולם לא יהיו אותו דבר עבורו". הסיבה לכך פשוטה: הווידאו המתועד של האלימות שלו לא רק שנקבע בזיכרון הציבורי, אלא הוא גם משמש כעדות מוחשית לטענות הרבות נגדו.

אסטרטגיית המיתוג מחדש

ווילבר גם מאמין שקומבס ינסה למתג את עצמו מחדש, כפי שעשה באמצעות כינויים כמו פאף, פאף דדי, דידי, לאב וכו'. "אני מתאר לעצמי שהוא ינסה לעצב מחדש את הנרטיב סביב הפרק הזה גם כן - בין אם באמצעות טרנספורמציה רוחנית, פילנתרופיה או איזה נרטיב גאולה. האם הציבור יקבל את זה או לא זו שאלה אחרת לגמרי".

עורכי הדין של קומבס אמרו בינתיים שהלקוח שלהם "מחויב לעשות את העבודה להפוך לאדם טוב יותר".

מהמוזיקה לכלא

מסעו של שון קומבס מהיותו אחד המפיקים והמבצעים המשפיעים ביותר בתעשיית הבידור האמריקאית לעמידה בפני כלא הוא נפילה דרמטית. הוא שינה את פני תעשיית ההיפ הופ בשנות התשעים, הפך אמנים כמו נוטוריוס B.I.G. לכוכבים בינלאומיים, ובנה אימפריית בידור שהשפיעה על דורות שלמים.

עם זאת, האירועים שחשפו את הצד האפל של האימפריה הזאת - כולל התקיפה האלימה עך קסי ונטורה שהפכה לסמל למה שהתובעים מתארים כתבנית של התעללות ואלימות - שינו לחלוטין את הנרטיב סביב דמותו.

האתגר הגדול

המקור בתעשייה מדגיש כי למרות הנחישות הצפויה של דידי לחזור, "הדברים לעולם לא יהיו אותו דבר עבורו". הסיבה לכך פשוטה: הווידאו המתועד של האלימות שלו לא רק שנקבע בזיכרון הציבורי, אלא הוא גם משמש כעדות מוחשית לטענות הרבות נגדו.

בניגוד למקרים אחרים בהם ידוענים הצליחו לבצע "קאמבק" לאחר מחלוקות, המקרה של דידי מורכב יותר בשל הטבע הפיזי והגרפי של הראיות נגדו, ובשל מספר התביעות הגדול שמצביע על תבנית התנהגות ולא על אירוע בודד.

העתיד הלא ברור

האם שון קומבס יצליח לחזור לתעשיית הבידור נותר לראות. אמנם הוא עדיין שולט בנכסים פיננסיים משמעותיים ובקטלוג מוזיקלי רב ערך, אך השאלה היא האם הציבור, חברות התקליטים ובני שותפותו העסקיים יהיו מוכנים לקבל אותו בחזרה.

מה שבטוח הוא שדרכו חזרה, אם בכלל תהיה כזו, תהיה ארוכה ומפותלת הרבה יותר מכל קאמבק שניסה בעבר במהלך הקריירה הסוערת שלו.