תשע מאות וחמישים מיליון דולר נעלמו: לוס אנג'לס בדרך לקריסת מערכת הבריאות

מערכת הבריאות של מחוז לוס אנג'לס, האחראית על טיפול באוכלוסיית העניים הגדולה ביותר באמריקה, מתקרבת לקריסה כלכלית דרמטית בעקבות קיצוצים פדרליים ענקיים שהוטלו על ידי ממשל טראמפ והקונגרס הרפובליקני. הקיצוצים צפויים להשפיע על מיליוני תושבים שתלויים במערכת הבריאות הציבורית.

750 מיליון דולר נחתכים ממערכת בתי החולים

"החוק הגדול והיפה" של הנשיא טראמפ, שאושר מוקדם יותר החודש, צפוי לחתוך 750 מיליון דולר בשנה ממחלקת שירותי הבריאות של המחוז, המפעילה ארבעה בתי חולים ציבוריים וכ-24 מרפאות. במייל לכל העובדים ביום שישי, הסוכנות כינתה את החוק "מכה גדולה והרסנית למערכת הבריאות שלנו" והודיעה על הקפאת הגיוס שנכנסה לתוקף מיידית.

תקציב הממשל טראמפ לשנת הכספים הבאה צפוי להביא לקיצוץ נוסף של 200 מיליון דולר ממחלקת הבריאות הציבורית של המחוז, שאחריותה כוללת מעקב אחר התפרצויות מחלות, בדיקת מזון ומתן טיפול בהתמכרויות.

"אני לא הולכת לצפות את זה בזכוכית ורודה. אני לא הולכה לומר שאנחנו נשרוד את זה", אמרה ברברה פרר, ראש מחלקת הבריאות הציבורית, בראיון. "אנחנו לא יכולים לשרוד קיצוץ כל כך גדול".

מנהלות זועמות: "מעולם לא ראיתי זלזול כזה"

גם פרר וגם כריסטינה גאלי, ראש מחלקת שירותי הבריאות, הזהירו שהקיצוצים הפדרליים יהרסו את הסוכנויות שלהן - והמטופלים שהן משרתות - לשנים הבאות. פיטורי עובדים צפויים להתרחש.

"אני זקנה. אני כאן זמן רב", אמרה פרר, שעבודתה בבריאות הציבור חוזרת לממשל רייגן. "מעולם לא ראיתי זלזול כל כך גדול בבריאות הציבורית".

באפריל, הבית הלבן הודיע שהוא מסיים מענקי מחלות זיהומיות בשווי מיליארדי דולרים, כולל 45 מיליון דולר שמחוז לוס אנג'לס היה אמור להשתמש בהם כדי להילחם בהתפשטות חצבת ושפעת העופות. קליפורניה הצטרפה למדינות אחרות בתביעה שנאבקת בקיצוצים, ובית המשפט הוציא צו מניעה זמני המשעה את הקיצוצים.

 

"אני לא הולכת לצפות את זה בזכוכית ורודה. אני לא הולכה לומר שאנחנו נשרוד את זה", אמרה ברברה פרר, ראש מחלקת הבריאות הציבורית, בראיון. "אנחנו לא יכולים לשרוד קיצוץ כל כך גדול. אני זקנה. אני כאן זמן רב", ממשיכה פרר, שעבודתה בבריאות הציבור חוזרת לממשל רייגן. "מעולם לא ראיתי זלזול כל כך גדול בבריאות הציבורית"

 

תוכניות חיוניות נפגעות

החודש, מחלקת הבריאות הציבורית של המחוז איבדה עוד 16 מיליון דולר לאחר שחוק טראמפ קיצץ מימון לתוכנית החינוך מקבלי תלושי מזון על איך לקנות ארוחות בריאות.

פרר אמרה שהקיצוצים אומרים שאין לה עוד מספיק כסף לתוכנית המעקב הביו-טרור של המחוז, העוקבת אחר התפרצויות שעלולות לאותת על התקפה ביולוגית. בקרוב, היא אמרה, פקידי המחוז עלולים להפסיק לבדוק מי אוקיינוס לרעלים כל השנה, לקצץ בבדיקות לחצי שנה בלבד.

"כאילו, אתם רוצים לשחות? אתם רוצים לדעת שהמים בטוחים איפה שאתם שוחים, אז התנגדו לקיצוצים כאלה", היא אמרה. "זה משפיע על כל מי שהולך לחוף".

מערכת בקריסה: תחזיות עגומות

פיטורים צפויים, אמרה פרר. כ-1,500 עובדי בריאות ציבור נתמכים דרך מענקים פדרליים. יותר ממחצית הכסף הפדרלי שהמחלקה מקבלת מועבר לארגונים חיצוניים, שככל הנראה יצטרכו לבצע קיצוצים כדי להישאר על פני המים.

ניתוח עלויות עגום דומה נערך במחלקת שירותי הבריאות של המחוז, שם בכירים אמרו שהם מצפים לאבד 280 מיליון דולר השנה הכספית בגלל החוק.

"אני לא יכולה להבטיח שנצליח להימנע מפיטורים בגלל גודל האתגרים", אמרה גאלי.

גאלי אמרה שהחוק קיצץ את הכסף הנוסף של Medicaid שהמחוז בדרך כלל מקבל כדי לכסות טיפול במטופלים בעלי הכנסה נמוכה. הם מצפים שמטופלים רבים עלולים להיזרק מ-Medicaid בגלל דרישות זכאות ועבודה חדשות. הממשלה הפדרלית נסוגה מתשלומים עבור שירותי חירום לבלתי מתועדים, מה שאומר שהמחוז יצטרך לשלם חלק גדול יותר מהחשבון.

פקידי מחלקת שירותי הבריאות אמרו שהם מצפים לאבד 750 מיליון דולר בשנה עד 2028. עד אז, הגירעון התקציבי של הסוכנות צפוי להתנפח ל-1.85 מיליארד דולר.

ניסיון להציל את המערכת

בניסיון להזרים עוד כסף למערכת, מפקחי מחוז לוס אנג'לס הצביעו ביום שלישי להעלות מס חלקה שאושר לראשונה על ידי הבוחרים ב-2002, שצפוי לגייס עוד 87 מיליון דולר לרשת טיפול הטראומה של המחוז.

לאחר דיון ארוך ביום שלישי, המפקחות הולי מיטשל ולינדזי הורבת' פעלו להפנות 9 מיליון דולר מכסף מס החלקה לבית החולים קהילתי מרטין לותר קינג ג'וניור, בית חולים פרטי המשמש כרשת בטחון קריטית לתושבי דרום לוס אנג'לס שאחרת היו מוצאים עצמם במדבר רפואי.

"אם הם איבדו את כיסוי ה-Medicaid שלהם, פשוט לא נקבל תשלום עבור המטופלים האלה", אמרה איליין באצ'לור, המנכ"לית של מרטין לותר קינג.

השפעה על הקהילה

ספקי בריאות מקומיים אמרו ששינויים ברמת המדינה יצרו אי ודאות נוספת. התקציב המדיני לשנת הכספים הזאת מקפיא רישום ב-Medi-Cal, הגרסה הקליפורנית של Medicaid, למהגרים לא מתועדים בגילאי 19 ומעלה החל מינואר.

"רוב המשפחות [שאנחנו משרתים] מרוויחות כ-2,400 עד 2,600 דולר בחודש. הן תצטרכנה לבחור בין תשלום דמי Medi-Cal שלהן למשפחה של ארבעה - זה 120 דולר בחודש - או תשלום שכר דירה או תשלום עבור מזון", אמר ג'ים מנג'יה, ראש בריאות הקהילה של סנט ג'ון.

המקרה בלוס אנג'לס מדגיש את המחלוקת הרחבה יותר בין הממשל הפדרלי למדינות דמוקרטיות על מימון בריאות ציבורית, כאשר הקיצוצים משפיעים על מיליוני אמריקאים המסתמכים על שירותי בריאות ציבוריים.