התנצלות בטלוויזיה לא עזרה: ניוסום ימשיך בתביעה של 787 מיליון דולר נגד פוקס ניוז

מושל קליפורניה גאווין ניוסום הבהיר השבוע שהוא מתכוון להמשיך בתביעת הדיבה שלו נגד פוקס ניוז בסכום של 787 מיליון דולר, למרות התנצלותו הפומבית של המגיש ג'סי ווטרס בשידור חי. "נתראה בבית המשפט, חבר", הגיב ניוסום לניסיון ווטרס לסים את המחלוקת.

המקרה שהצית את המחלוקת

השורש למחלוקת נמצא בטענה כוזבת שהעלה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ב-10 ביוני, כאשר טען ששוחח עם ניוסום "לפני יום" על פריסת כוחות המשמר הלאומי והנחתים בלוס אנג'לס כתגובה להפגנות נגד סוכני הגירה.

כשניוסום הכחיש ששוחח עם טראמפ באותו מועד, הנשיא סיפק לכתב פוקס ניוז ג'ון רוברטס צילום מסך של יומן שיחות ביניהם. אלא שהתמונה דווקא אישרה את גרסתו של ניוסום - השניים שוחחו כ-16 דקות ב-7 ביוני, ולא ב-9 ביוני כפי שטען טראמפ.

למרות העובדות הברורות, ווטרס החליט לכסות על טראמפ באותו ערב בתוכניתו, וטען שניוסום שיקר. "אי אפשר לדעת בוודאות אם העיוות של הנשיא טראמפ היה מטעה בכוונה או רק תוצאה של מצבו הקוגניטיבי הירוד, אבל ההחלטה של פוקס לכסות על ההצהרה הכוזבת של הנשיא לא יכולה להתבטל בקלות כזאת", נכתב בתביעה.

התנצלות בחצי לב

עורכי הדין של ניוסום שלחו מכתב לרשת ואמרו שאם ווטרס יתנצל בשידור, הם יהיו מוכנים לבטל את התביעה. ביום חמישי בערב, ווטרס הציג התנצלות מביכה וחסרת כנות.

"'אפילו לא הודעה קולית' - לקחנו את זה במשמעות שלא הייתה שיחה בכלל", אמר ווטרס בתוכניתו. "חשבנו שהמחלוקת הייתה על האם הייתה שיחת טלפון בכלל כשהוא אמר בלי הסתייגות שלא הייתה שיחה".

"עכשיו ניוסום מספר לנו מה היה בראש שלו כשכתב את הטוויט", הוסיף ווטרס. "הוא לא הטעה אף אחד בכוונה, אז אני מצטער, הוא לא שיקר. הוא פשוט היה מבלבל ולא ברור. בפעם הבאה, מושל, למה שלא תגיד מה שאתה מתכוון."

 

עורכי הדין של ניוסום שלחו מכתב לרשת ואמרו שאם ווטרס יתנצל בשידור, הם יהיו מוכנים לבטל את התביעה. ביום חמישי בערב, ווטרס הציג התנצלות מביכה וחסרת כנות. "'אפילו לא הודעה קולית' - לקחנו את זה במשמעות שלא הייתה שיחה בכלל", אמר ווטרס בתוכניתו. "חשבנו שהמחלוקת הייתה על האם הייתה שיחת טלפון בכלל כשהוא אמר בלי הסתייגות שלא הייתה שיחה". "עכשיו ניוסום מספר לנו מה היה בראש שלו כשכתב את הטוויט", הוסיף ווטרס. "הוא לא הטעה אף אחד בכוונה, אז אני מצטער, הוא לא שיקר. הוא פשוט היה מבלבל ולא ברור. בפעם הבאה, מושל, למה שלא תגיד מה שאתה מתכוון."

 

"נתראה בבית המשפט"

בהצהרה למספר פרסומים, ניוסום הבהיר שההתנצלות של ווטרס לא מספיקה כדי לעצור את התביעה. "השלב של גילוי הראיות יהיה מהנה", אמר ניוסום. "נתראה בבית המשפט, חבר".

התביעה, שהוגשה החודש שעבר, מאשימה את הרשת בייצוג מכוון מוטעה של שיחת הטלפון בין ניוסום לטראמפ. ניוסום תובע 787 מיליון דולר - סכום סמלי שמשקף את הסכום ששילמה פוקס ניוז ל-Dominion Voting Systems בשנת 2023 בגין שקרים שהרשת הפיצה על בחירות 2020.

פוקס ניוז: "פעלול פרסומי"

פוקס ניוז כינתה בעבר את התביעה "פעלול פרסומי שקוף". "פעלול הפרסומת השקוף של המושל ניוסום הוא טריוויאלי ומיועד להקפיא דיבור חופשי הביקורתי כלפיו", אמרה פוקס ניוז בהצהרה החודש שעבר. "אנחנו נגן על המקרה הזה במרץ ומצפים שהוא יידחה".

רקע למחלוקת הרחבה יותר

המקרה מגיע על רקע מתיחות מתמשכת בין ממשל טראמפ למושל קליפורניה הדמוקרטי. ניוסום, שנחשב למועמד פוטנציאלי לנשיאות ב-2028, היה מבקר קבוע של מדיניותו של טראמפ.

העימות הנוכחי מדגיש את התחומים הרבים שבהם המדינה הכחולה הגדולה ביותר בארה"ב מתנגשת עם הממשל הרפובליקני. מקליפורניה ועד וושינגטון, הקרב על האמת, התקשורת והפוליטיקה ממשיך להתפתח.

השלכות על התקשורת

התביעה של ניוסום נגד פוקס ניוז היא חלק ממגמה רחבה יותר של פוליטיקאים המובילים הליכים משפטיים נגד ארגוני תקשורת שלטענתם מציגים אותם בצורה מוטעית. המקרה יכול לקבוע תקדים חשוב בנוגע לאחריות התקשורת ולגבולות הדיווח הפוליטי.

הסכום הנתבע - 787 מיליון דולר - אינו מקרי. זהו בדיוק הסכום ששילמה פוקס ניוז בפשרה ההיסטורית עם חברת דומיניון, והוא מסמל את המחיר שעלולים לשלם ארגוני תקשורת שמפיצים מידע כוזב.

מה צפוי הלאה

בעוד ווטרס ניסה להרגיע את המצב בהתנצלות מתחמקת, ברור שניוסום לא מרוצה מהמילים שנאמרו. השלב הבא יכלול גילוי ראיות נרחב שעלול לחשוף פרטים נוספים על האופן שבו פוקס ניוז מתמודדת עם דיווח על אירועים פוליטיים רגישים.

המקרה צפוי להימשך חודשים, ועשוי להיות לו השלכות רחבות על היחסים בין פוליטיקאים לתקשורת באמריקה של טראמפ.