הקשר הסודי שמסעיר את הבית הלבן: 15 שנות חברות בין טראמפ לאפשטיין

בחשיפה מקיפה ומפורטה של הניו יורק טיימס על אחת הפרשות הכי רגישות של הנשיא טראמפ, מסתמנת תמונה מורכבת של חברות שנמשכה כמעט 15 שנה בין טראמפ למיליארדר המורשע ג'פרי אפשטיין. הקשר בין השניים, שכלל מסיבות פרועות במאר-א-לגו עם צ'ירלידרס ודוגמניות, ארוחות ערב יוקרתיות במנהטן וטיסות במטוס הפרטי של אפשטיין, הסתיים בפרידה דרמטית ב-2004 שחזתה את נפילתו הקטלנית של אפשטיין.

החשיפה מגיעה בזמן שטראמפ נמצא בלחץ הולך וגובר מתומכיו שלו לחשוף מסמכים נוספים על פרשת אפשטיין, לאחר שבכירי הממשל שלו הבטיחו חשיפות סנסציוניות שלא התממשו. השבוע הורה טראמפ למשרד המשפטים לבקש ביטול חיסיון עדויות חבר המושבעים הגדול בתיק הפלילי נגד אפשטיין.

 

סטייסי וויליאמס, דוגמנית בגדי ים לשעבר של Sports Illustrated, אמרה שטראמפ מישש אותה כשהוצגה לו על ידי אפשטיין, שאיתו היא יצאה באותו זמן. היה זה 1993, ואמרה, והיא הייתה בהליכה עם אפשטיין בשדרה החמישית במנהטן, כשהוא הציע שיקפצו למגדל טראמפ לומר שלום לטראמפ. לאחר שטראמפ קיבל אותם בפנים באזור ההמתנה מחוץ למשרדו, אמרה וויליאמס, הוא משך אותה לעברו, נוגע בחזה, במותניים ובעכוזה שלה כאילו הוא "תמנון".

 

התחלת הקשר: שני פלייבויים בפאלם ביץ'

טראמפ ואפשטיין נפגשו כנראה בסביבות 1990, כאשר אפשטיין קנה נכס שנמצא שני מיילים צפונית למאר-א-לגו והתחיל לבסס את עמדתו בסצנה החברתית המיומנת של פאלם ביץ'. טראמפ, שרכש את מאר-א-לגו חמש שנים קודם לכן, כבר הקים את הנוכחות החצופה שלו במובלעת הימית כפלייבוי עם טעם לעיטורי זהב.

לשניים היה הרבה מהמשותף: שניהם היו תושבי אזורי חוץ של ניו יורק שהצליחו במנהטן, שניהם היו בעלי קידום עצמי נמרצים, ולשניהם היה מוניטין כגברים ראוותניים.

מסיבות פרועות וחיי לילה אינטנסיביים

ב-1992, מצלמת NBC News תפסה את הזוג במסיבה במאר-א-לגו שכללה צ'ירלידרס מהבאפאלו בילס, שהיו בעיר באותו סוף שבוע למשחק נגד מיאמי דולפינס. בנקודה אחת בצילום, ניתן לראות את טראמפ רוקד בתוך קהל של נשים צעירות. מאוחר יותר, הוא נראה מצביע על נשים אחרות תוך כדי לחישה באוזנו של אפשטיין, מה שגורם לו להתכופף מצחוק.

חודשים לאחר מכן, כשטראמפ אירח מסיבה במאר-א-לגו לנשים צעירות בתחרות שנקראה "בנות לוח השנה", אפשטיין היה האורח היחיד האחר, על פי ג'ורג' הוראני, איש עסקים מפלורידה שארגן את האירוע.

"אמרתי, 'דונלד, זו אמור להיות מסיבה עם VIP", נזכר הוראני. "אתה אומר לי שזה רק אתה ואפשטיין?"

העדויות המטרידות

ג'יל הארת', שותפתו העסקית והחברה דאז של הוראני, האשימה מאוחר יותר את טראמפ בהתעללות מינית בלילה של המסיבה. בתביעה, הארת' אמרה שטראמפ לקח אותה לחדר שינה ונישק ומישש אותה בכוח, ומנע ממנה לעזוב.

אחת הנשים הצעירות שאמרה מאוחר יותר שאפשטיין חינך ועינה אותה גויסה לעולמו בזמן שעבדה כמלוות ספא במאר-א-לגו. מאשימה אחרת נזכרה שטראמפ התבונן בה במהלך מפגש קצר במשרדו של אפשטיין, וטענה שאפשטיין אמר לטראמפ באותו זמן ש"היא לא בשבילך".

הקשר המורכב לקורבנות

וירג'יניה ג'יופרי, שמתה בהתאבדות באפריל, תמיד טענה שהיא נסחרה לנסיך אנדרו ולגברים אחרים, ואמרה פעם ל-BBC שהיא "הועברה כמגש פירות" לשותפיו החזקים של אפשטיין.

סטייסי וויליאמס, דוגמנית בגדי ים לשעבר של Sports Illustrated, אמרה שטראמפ מישש אותה כשהוצגה לו על ידי אפשטיין, שאיתו היא יצאה באותו זמן. היה זה 1993, ואמרה, והיא הייתה בהליכה עם אפשטיין בשדרה החמישית במנהטן, כשהוא הציע שיקפצו למגדל טראמפ לומר שלום לטראמפ.

לאחר שטראמפ קיבל אותם בפנים באזור ההמתנה מחוץ למשרדו, אמרה וויליאמס, הוא משך אותה לעברו, נוגע בחזה, במותניים ובעכוזה שלה כאילו הוא "תמנון".

 

אחת הנשים הצעירות שאמרה מאוחר יותר שאפשטיין חינך ועינה אותה גויסה לעולמו בזמן שעבדה כמלוות ספא במאר-א-לגו. מאשימה אחרת נזכרה שטראמפ התבונן בה במהלך מפגש קצר במשרדו של אפשטיין, וטענה שאפשטיין אמר לטראמפ באותו זמן ש"היא לא בשבילך"

 

הפרידה הדרמטית

בסופו של דבר, בסוף 2004, טראמפ ואפשטיין הסתיימו בעימות - הפעם, על פיסת נדל"ן. זה היה Maison de l'Amitié, אחוזה בסגנון רג'נסי צרפתי שישבה לאורך האוקיינוס בפאלם ביץ'.

שני הגברים התחרותיים ביותר נתנו לעורכי הדין שלהם להציע הצעות על הנכס. בסופו של דבר, טראמפ יצא מנצח, רכש אותו ב-41.35 מיליון דולר.

יש מעט רישום ציבורי על שני הגברים יחדיו לאחר מכן.

השלכות ומורשת

טראמפ אמר מאוחר יותר לשותפים שהייתה לו סיבה נוספת להיפרד מאפשטיין באותו זמן: החבר הוותיק שלו, אמר, התנהג בצורה לא הולמת לבתו של חבר מאר-א-לגו, וטראמפ הרגיש מחויב לאסור עליו את הכניסה למועדון.

זמן לא רב לאחר העימות על האחוזה על חוף הים, משטרת פאלם ביץ' קיבלה מידע שנשים צעירות נראו נכנסות ויוצאות מביתו של אפשטיין.

ארבעה חודשים מאוחר יותר, הייתה תלונה מהותית יותר מאישה שטענה שהבת החורגת שלה בת ה-14 קיבלה 300 דולר מאפשטיין כדי לתת לו עיסוי בזמן שהיא הייתה לא לבושה.

בשנות הבחירות 2015, כשטראמפ התכונן למה שיהיה בסופו של דבר קמפיין קשה נגד הילרי קלינטון, הוא ביקש לחבר את אפשטיין לבעלה, הנשיא לשעבר.

"לקלינטון יש הרבה בעיות שעולות, לדעתי, עם האי המפורסם עם ג'פרי אפשטיין", אמר טראמפ למנחה של פוקס ניוז שון האניטי. "הרבה בעיות".

התחמקות והכחשות

ביולי 2019, כאשר אפשטיין נעצר שוב, טראמפ, שהיה אז בשנתו השלישית בבית הלבן, ביקש מיד להתרחק מחברו הוותיק.

"הכרתי אותו כמו שכולם בפאלם ביץ' הכירו אותו", אמר טראמפ לכתבים לאחר שההפגישות ביניהם נחשפו. "התקוטטתי איתו מזמן. אני לא חושב שדיברתי איתו 15 שנה. לא הייתי מעריץ".

השבועות האחרונים הראו נסיגה דרמטית מההבטחות של הממשל לחשוף מידע חדש על פרשת אפשטיין, כאשר טראמפ אפילו כינה את הפרשה "הונאה" ונושא לא ראוי לבדיקה נוספת.

"אתם עדיין מדברים על ג'פרי אפשטיין?" שאל טראמפ כתבים בתסכול בישיבת קבינט ב-8 ביולי. "על הבחור הזה מדברים כבר שנים".