חמישים מיליון דולר פיצויים: עיריית לוס אנג'לס תשלם לאדם שנפגע ממשאית אשפה בוואלי ונמצא בתרדמת

חבר מושבעים בלוס אנג'לס פסק אתמול (חמישי) שעיריית לוס אנג'לס תשלם כמעט 50 מיליון דולר לאדם שנמצא בתרדמת מאז שנפגע ממשאית איסוף אשפה עירונית בזמן שחצה כביש באנסינו. הפסיקה הדרמטית, שהיא הגבוהה ביותר שהוציאה העירייה בשנתיים האחרונות, מגיעה על רקע משבר תקציבי חמור ועלייה חדה בתשלומי פיצויים משפטיים.

התאונה הקטלנית

קמראן חכימי, כיום בן 61, היה במעבר חצייה בצומת שדרות הייבנהרסט וונטורה באוגוסט שעבר כאשר משאית האשפה פגעה בו. לחכימי היה אור ירוק, והנהג ביצע "פנייה ימינה לא בטוחה", לפי עורכי הדין של חכימי.

חזית המשאית פגעה בראשו של חכימי והטיחה אותו לאספלט, שם הוא נפגע שוב בראשו, אמרו עורכי הדין. חכימי קם לרגע והצביע עם אגודל למעלה לפני שאיבד הכרה - תמונה מזעזעת שהפכה לסמל שמאחורי המקרה המשפטי.

עורך הדין רחול רוויפודי, אחד מעורכי הדין של חכימי, אמר: "חייו של מר חכימי, וחיי משפחתו, השתנו לנצח עקב הרשלנות של עובד עיריית לוס אנג'לס. פסק הדין הזה מקיים את כבוד החיים שמר חכימי נהנה מהם לפני הטרגדיה הזו ואנחנו אסירי תודה לחבר המושבעים שבחן בזהירות את כל הראיות וסיפק למר חכימי את האמצעים הדרושים לקבל את הרמה הגבוהה יותר של הטיפול שהוא זקוק לו נואשות."

אב לחמישה בתרדמת

חכימי הוא אב לחמישה ועבד בנדל"ן לפני התאונה. באוקטובר, עורכי הדין שלו הגישו תביעה נגד העירייה בבית המשפט העליון של לוס אנג'לס.

העירייה הודתה שהנהג לא זיכה את חכימי בזכות קדימה, לפי עורכי הדין של חכימי. אבל במשפט, העירייה "חלקה על הנזקים שחכימי סבל, בטענה שתוחלת החיים שלו הייתה מוגבלת ושהערך של הנזקים הלא-כלכליים שלו, כולל כאב וסבל, מצוקה רגשית ואובדן הנאה מהחיים, היה ממוזער בגלל שהוא במצב תרדמת", אמרו עורכי הדין של חכימי.

פסק דין היסטורי

חבר המושבעים חייב את העירייה לשלם לחכימי 48.8 מיליון דולר, כולל 25 מיליון דולר לכאב וסבל עתידיים ו-10 מיליון דולר להוצאות רפואיות עתידיות.

פסק הדין, שמגיע בזמן שהעירייה ממשיכה להתמודד עם תשלומי אחריות משפטית הולכים וגדלים, היה גדול יותר מכל תשלום יחיד של העירייה בשנתי הכספים האחרונות, לפי נתונים שסופקו על ידי משרד התובע העירוני. העירייה עדיין יכולה לערער.

עורך דין נוסף של חכימי, בריאן פאניש, אמר שהמקרה מעולם לא היה צריך להגיע למשפט, והאשים את התובעת העירונית היידי פלדשטיין סוטו בסירוב להסדיר את המקרה.

"התובעת העירונית בחרה לכפות את המקרה הזה למשפט, דחתה את כל הצעות הפשרה הסבירות... היו הצעות סבירות רבות שהועלו על ידי מגשר עצמאי שנבחר על ידי העירייה", אמר פאניש.

ביקורת על אסטרטגיה משפטית

פלדשטיין סוטו, דרך משרד העיתונות שלה, לא הגיבה מיד לבקשה להגיב.

פאניש הדהד טיעונים שהועלו על ידי עורכי דין של תובעים שאמרו שהאסטרטגיות המשפטיות של פלדשטיין סוטו תרמו לעלייה בעלויות אחריות משפטית. הם טוענים שפלדשטיין סוטו לקחה למשפט מקרים שהיא הייתה צריכה להסדיר, והביאה לפסקי דין גדולים יותר אם העירייה נמצאת אחראית.

העירייה שילמה סך של 289 מיליון דולר, עלויות האחריות הגבוהות ביותר שלה אי פעם, בשנת הכספים 2025.

 

מעבר לנתונים הכספיים, המקרה מציג טרגדיה אנושית עמוקה. משפחתו של חכימי התמודדה במשך כמעט שנה עם המציאות הקשה של יקירם בתרדמת, הצורך בטיפול רפואי מורכב ועתיד לא ברור. הפיצויים נועדו לכסות את העלויות העצומות של טיפול רפואי לטווח ארוך, השגחה רפואית 24 שעות ביממה, ואמצעי שיקום ספציאליים. אלה עלולים להגיע למיליוני דולרים על פני שנים רבות.

 

משבר תקציבי והשלכות רחבות

פסק הדין מגיע בזמן קשה במיוחד עבור לוס אנג'לס, שמתמודדת עם משבר תקציבי חמור ועלייה משמעותית בתשלומי פיצויים משפטיים. העירייה נאלצת להתמודד עם מאות תביעות בשנה, החל מתאונות תנועה ועד לתביעות אכיפת חוק שגויה.

הנושא של פיצויים משפטיים הפך לסוגיה פוליטית רגישה בעירייה, כאשר חברי המועצה וראש העיר מפנים אצבע מאשימה כלפי משרד התובע העירוני על גישתו למשפטים והסדרי פשרה.

המקרה של חכימי מדגיש את הצורך בהגברת הבטיחות בכבישי העיר, במיוחד באזורים עם תנועת הולכי רגל גבוהה. משאיות אשפה, בגלל גודלן ומשקלן, מהוות סכנה מיוחדת להולכי רגל ורוכבי אופניים.

מאבק משפחתי ואנושי

מעבר לנתונים הכספיים, המקרה מציג טרגדיה אנושית עמוקה. משפחתו של חכימי התמודדה במשך כמעט שנה עם המציאות הקשה של יקירם בתרדמת, הצורך בטיפול רפואי מורכב ועתיד לא ברור.

הפיצויים נועדו לכסות את העלויות העצומות של טיפול רפואי לטווח ארוך, השגחה רפואית 24 שעות ביממה, ואמצעי שיקום ספציאליים. אלה עלולים להגיע למיליוני דולרים על פני שנים רבות.

פסק הדין גם מכיר בכאב ובסבל שמשפחתו של חכימי חווה, ובאובדן איכות החיים שהם התמודדו איתו מאז התאונה. הנזק הרגשי למשפחות במקרים כאלה הוא עצום ולעתים קרובות לא מוכר במלואו.

השלכות לעתיד

המקרה צפוי להוביל לבחינה מחודשת של נהלי הבטיחות של העירייה, במיוחד בנוגע לנהיגת משאיות עירוניות. הוא גם עלול להאיץ דיונים על השקעה בטכנולוגיות בטיחות מתקדמות לצי הרכבים העירוני.

פסק הדין מזכיר שלא ניתן להעריך את חשיבותם של פרוטוקולי בטיחות קפדניים ושל אחריותם של עובדי ציבור להגן על האזרחים שהם משרתים.