חסר תקדים: כוכב הפוקר הישראלי זכה בווגאס ב10 מיליון דולר ובתואר אלוף העולם

בהישג המתואר כ"בלתי נתפס" ו"חסר תקדים" בתולדות הפוקר, זכה מייקל מזרחי (44), שחקן הפוקר הישראלי-אמריקאי המפורסם, באירוע המרכזי של אליפות העולם בפוקר בלאס וגאס וקיבל פרס כספי של 10 מיליון דולר. הזכייה המדהימה מגיעה שלושה שבועות אחרי שזכה בפעם הרביעית בקריירה באליפות השחקנים היוקרתית.

מזרחי, הידוע בכינויו "הגריינדר", הגיע להישג שלא נראה כמותו בעולם הפוקר המקצועי. הוא קטף בתוך פחות מחודש את שני התארים הנחשבים ליוקרתיים ביותר בענף, כשהוא עונד על צווארו את דיסקית החטופים ועם קעקוע של דגל ישראל על זרועו.

מרתון של עשרה ימים נגד אלפי יריבים

האירוע המרכזי של אליפות העולם בפוקר הוא מרתון מפרך בן עשרה ימים עם מחיר השתתפות של 10,000 דולר. השנה נרשמו 9,735 שחקנים מרחבי העולם, כשכולם מחפשים את הצמיד הזהוב ואת הפרס העצום. המנצח זוכה בתואר אלוף העולם בפוקר, התואר הנחשק ביותר בענף.

הדרך של מזרחי לניצחון לא הייתה חלקה. ביום השמיני של הטורניר הוא נמצא בסכנת הדחה עם ערמת צ'יפים זעירה של שלושה בליינדים גדולים בלבד. רק בזכות מזל רב והתאוששות דרמטית הוא הצליח להגדיל את הערמה ולהעפיל לשולחן הגמר עם תשעת השחקנים הטובים.

גם בשולחן הגמר הוא נהנה מרגע מזל מכריע כשהכניס את כל הצ'יפים שלו עם זוג אסים וקינג (AK) מול זוג מלכים (KK) של יריבו ג'ון וואזנוק. אס שהגיע בקלף החמישי והאחרון (הריבר) העניק לו את הניצחון ביד ונתן לו את ההובלה בטורניר. מאותה נקודה הוא לא הביט לאחור.

 

מיד אחרי הזכייה הוכרז כי מזרחי יתווסף מיידית להיכל התהילה של הפוקר בעקבות הישגיו הרבים במשחק. "אני מרגיש שהשגתי הכול כעת", אמר מזרחי בראיון לאחר הזכייה, "כל מה שרציתי היה לזכות באירוع המרכזי. עשיתי את כל מה שאפשר בעולם הפוקר"

 

שלטון מוחלט ביום האחרון

ליום העשירי והאחרון הגיע מזרחי ביתרון עצום על יתר המתחרים. בשתי הידיים הראשונות של יום הנעילה הוא הדיח שני שחקנים, ולאחר מכן לא התקשה לנצח בקרב הראש בראש את אותו וואזנוק שהסתפק במקום השני ובפרס של 6 מיליון דולר.

מיד אחרי הזכייה הוכרז כי מזרחי יתווסף מיידית להיכל התהילה של הפוקר בעקבות הישגיו הרבים במשחק. "אני מרגיש שהשגתי הכול כעת", אמר מזרחי בראיון לאחר הזכייה, "כל מה שרציתי היה לזכות באירוע המרכזי. עשיתי את כל מה שאפשר בעולם הפוקר".

משפחה של אלופים וחיבה לישראל

מזרחי גדל במשפחה יהודית במיאמי החובבת הימורים. אביו היה מעיר אותו לפעמים באמצע הלילה כדי שיעזור לו למצוא מטבעות למכונות המזל שהיו פזורות בבית. את התשוקה לקלפים קיבל מאמו שהייתה נוהגת לקחת אותו בילדותו לצפות בה משחקת רמי עם חברות. אחיו הגדול רוברט הוא בעצמו שחקן פוקר מעוטר עם חמישה צמידים מסבב אליפות העולם.

משפחת מזרחי ידועה באהבתה הרבה לישראל. למזרחי יש קרובי משפחה החיים בארץ והוא מקפיד לבקר אותם אחת לכמה שנים. על זרועו מקועקע דגל ישראל ולריאיון הזכייה הוא הופיע כשהוא עונד על צווארו את דיסקית החטופים. אחרי הזכייה באליפות השחקנים הוא ביקש שבטקס ינוגן ההמנון הישראלי במקום האמריקאי, וישראלים רבים שהיו באותה העת בלאס וגאס הגיעו עם דגלים כדי לעודד אותו.

 

 

הישג כלכלי מרשים

מזרחי משחק פוקר מגיל צעיר וידוע בסגנון המשחק הפרוע, האגרסיבי והקשה מאוד לחיזוי שלו. בימי השיא של הפופולריות של המשחק בארה"ב בעשור הראשון של שנות ה-2000, הוא זכה למעמד סלבריטאי של ממש והרבה להופיע בתוכניות פוקר בטלוויזיה. סך הזכיות שלו בטורנירי פוקר חיים עומד כעת על מעל 29 מיליון דולר.

הזכייה הכפולה של מזרחי - באליפות השחקנים (בפרס של 1,331,322 דולר) ובאירוע המרכזי (10 מיליון דולר) - מבססת את מעמדו כאחד משחקני הפוקר הגדולים בכל הזמנים. "אני לא מתכוון לפרוש מפוקר לעולם", הודיע מזרחי, "אני אחזור בשנה הבאה וגם בעוד הרבה שנים קדימה".

זכייתו של מזרחי מהווה מקור גאווה עצום לקהילה הישראלית בעולם הפוקר ומציבה את ישראל על המפה של הענף הגלובלי.