בבשורה מפתיעה שעשויה לשנות את טעמה של קוקה קולה בארצות הברית, הודיע הנשיא דונלד טראמפ כי החברה הסכימה לעבור מסירופ תירס לסוכר קנים אמיתי במשקאותיה. ההודעה, שפורסמה אתמול (רביעי) ברשת החברתית Truth Social, מהווה ניצחון משמעותי לתנועת "Make America Healthy Again" בראשות שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור.

"דיברתי עם קוקה קולה על השימוש בסוכר קנים אמיתי בקוקה קולה בארצות הברית, והם הסכימו לעשות זאת," כתב טראמפ. "אני רוצה להודות לכל הנושאים באחריות בקוקה קולה. זה יהיה מהלך טוב מאוד מצידם - אתם תראו. זה פשוט יותר טוב!"

החלטה זו מהווה שינוי דרמטי בנוסחת המשקה הפופולרי ביותר בעולם בשוק האמריקאי. בארצות הברית, קוקה קולה מומתקת בדרך כלל בסירופ תירס עתיר פרוקטוז, בעוד שבמדינות אחרות כמו מקסיקו, בריטניה ואוסטרליה, החברה משתמשת בסוכר קנים. לא מעט אמריקאים חוצים את הגבול למקסיקו דווקא כדי לרכוש "מקסיקן קוק" עם סוכר הקנים, הנחשב לטעים יותר.

דוברת קוקה קולה נמנעה מלאשר במפורש את השינוי בנוסחה, אך הודתה כי החברה "מעריכה את ההתלהבות של הנשיא טראמפ" וכי "פרטים נוספים על מוצרים חדשניים חדשים במגוון המוצרים של קוקה קולה ישותפו בקרוב".

מעניין לציין שטראמפ עצמו שותה בקביעות דיאט קוק, המכיל ממתיק מלאכותי בשם אספרטיים. הוא אף התקין כפתור מיוחד בשולחן הנשיא בחדר הסגלגל כדי להזמין את המשקה

הלחץ לשינוי מגיע בעיקר מקנדי ג'וניור, שר הבריאות החדש, הידוע בעמדותיו השנויות במחלוקת כלפי התעשייה הרפואית והמזון. קנדי הביע דאגה מהשפעותיו הבריאותיות של סירופ התירס, יחד עם מרכיבים נוספים כמו שמני זרעים וצבעי מאכל מלאכותיים, שאותם הוא מקשר למגוון בעיות בריאות.

תנועת "Make America Healthy Again" שבראשותו פועלת להסרת מרכיבים אלה ממוצרי המזון האמריקאיים. קנדי גם מתכוון לעדכן את ההנחיות התזונתיות הלאומיות הקיץ הזה, בצעד שעשוי להשפיע על תעשיית המזון כולה.

באפריל האחרון, מנכ"ל קוקה קולה ג'יימס קווינסי אמר למשקיעים כי "אנחנו ממשיכים להתקדם בהפחתת הסוכר במשקאותינו". הוא הוסיף שהחברה הממוקמת באטלנטה עושה זאת "באמצעות שינוי מתכונים וכן באמצעות השימוש במשאבי השיווק הגלובליים ורשת ההפצה שלנו כדי להגביר את המודעות והעניין בתיק המוצרים המתרחב שלנו".

עם זאת, ההחלטה לעבור לסוכר קנים עלולה להשאיר טעם מר בקרב חקלאי התירס האמריקאיים. ג'ון בודה, נשיא ומנכ"ל איגוד מזקקי התירס, הודיע במסר: "החלפת סירופ תירס עתיר פרוקטוז בסוכר קנים תעלה אלפי מקומות עבודה בתעשיית המזון האמריקאית, תדכא הכנסות חקלאיות ותגביר יבוא סוכר זר, כל זה ללא תועלת תזונתית".

המהלך מעורר שאלות על הפוליטיקה הכלכלית של הממשל. מצד אחד, טראמפ מציג את עצמו כמי שדואג לבריאות האמריקאים, אך מצד שני, ההחלטה עלולה לפגוע בחקלאי התירס האמריקאים - קבוצה שהיא חלק מהבסיס הבוחרים שלו.

מעניין לציין שטראמפ עצמו שותה בקביעות דיאט קוק, המכיל ממתיק מלאכותי בשם אספרטיים. הוא אף התקין כפתור מיוחד בשולחן הנשיא בחדר הסגלגל כדי להזמין את המשקה. שר הבריאות קנדי, לעומת זאת, מתנגד גם לממתיקים מלאכותיים וקורא להפחתת צריכת הסוכר בכלל.

תעשיית המזון האמריקאית עוקבת בדאגה אחר המהלכים של קנדי. לאחר מינויו, מניות חברות מזון גדולות נרשמו ירידות, והתעשייה מתכוננת לשינויים נוספים ברגולציה. קנדי הביע בעבר ביקורת חריפה על חברות המזון הגדולות והאשים אותן בהרעלת האמריקאים.

השינוי בקוקה קולה, אם אכן יבוצע, עשוי לסמן תחילתה של מהפכה בתעשיית המזון האמריקאית. צרכנים רבים תמכו בהחלטה ברשתות החברתיות, כשהם מביעים תמיכה בעבר לחלופות בריאות יותר. האם זה יהיה רק הצעד הראשון בסדרה של שינויים שיגרמו לתעשיית המזון האמריקאית להיות בריאה יותר? הזמן יגיד.