בטרגדיה נדירה שהתרחשה במועדון החץ והקשת "Black Knight Bowbenders" בעיירה ג'קסון שבניו ג'רזי, נהרג מדריך בן 61 ונפצעו 14 אנשים נוספים כאשר ברק פגע בהם במהלך שיעור לקבוצת צופים. האירוע הטרגי התרחש אמש (רביעי) בשעה 19:00 בערב, כשקבוצת צופים צעירים למדה לירות חצים.

רוברט מונטגומרי, תושב סינמינסון בן 61, היה מתנדב במועדון הללא-רווח והדריך את קבוצת הצופים כשהברק פגע בעץ בקרבת מתחם הירי. מונטגומרי, שהיה מדריך מנוסה, נהרג במקום. בין הנפגעים היו ארבעה ילדים, בהם קטינים בני 7 בלבד.

המשטרה המקומית דיווחה כי הנפגעים פונו לבתי חולים באזור לטיפול במגוון פציעות, כאשר אחד מהם סבל מכוויות קשות. אדם אחד איבד הכרה זמנית מהפגיעה הישירה אך התעורר לאחר מכן וקיבל טיפול מצוותי החירום.

המועדון תיאר את האירוע הטרגי: "הברק פגע בעץ סמוך למקום בו קבוצת צעירים ומתנדבים ירו חצים". לדברי נציגי המועדון, עד ארבעה ילדים נפגעו מה"התפוצצות הלוהטת" שנגרמה מפגיעת הברק.

לפי נתונים סטטיסטיים, הסיכוי להיפגע מברק הוא כ-1 למיליון בשנה עבור אדם ממוצע. עם זאת, פעילויות חוצות במקומות פתוחים מעלות משמעותיות את הסיכון, במיוחד כאשר מתקיימות התרעות מזג אוויר

מושל ניו ג'רזי, פיל מרפי, הגיב לאירוע הנדיר: "קיבלתי תדרוך על פגיעת הברק הערב במתחם החץ והקשת בג'קסון. נכון לעכשיו, יש לנו לפחות הרוג אחד ומספר נפגעים. אנא התפללו לכל המעורבים בתקרית הטרגית הזו".

האירוע מתרחש על רקע התרעות שפע ורעמים שהופצו ברחבי המדינה מוקדם יותר בערב, כאשר מרפי עצמו הזהיר את תושבי ניו ג'רזי "להישאר בבית ולנהוג בזהירות". למרות ההתרעות, קבוצת הצופים המשיכה בפעילות החוצות.

זוהי התאונת הברק הקטלנית השנייה בניו ג'רזי השבוע. שמעון יוחנן מריאני, שחקן גולף בן 28, נפגע מברק בגומה ה-15 במגרש הגולף "Ballyowen" בהרדיסטון ב-8 ביולי ונפטר מפצעיו ביום שני האחרון.

לפי נתונים סטטיסטיים, הסיכוי להיפגע מברק הוא כ-1 למיליון בשנה עבור אדם ממוצע. עם זאת, פעילויות חוצות במקומות פתוחים מעלות משמעותיות את הסיכון, במיוחד כאשר מתקיימות התרעות מזג אוויר.

משרד השריף של מחוז אושן דיווח כי חוקרים את הנסיבות המדויקות של האירוע, תוך בדיקה האם נקטו באמצעי בטיחות מספקים לפני תחילת הפעילות. עדים מהמקום דיווחו כי הרעם היה חזק במיוחד והדהד באזור למשך דקות ארוכות.

מועדון "Black Knight Bowbenders" פועל כארגון ללא מטרות רווח ומתמחה בהוראת חץ וקשת לילדים ומבוגרים. המועדון מקיים באופן קבוע שיעורים לקבוצות צופים ומארגן תחרויות מקומיות. הוא נחשב למועדון מוביל באזור ובעל מוניטין טוב בקרב הקהילה המקומית.

האירוע מעורר שאלות על פרוטוקולי הבטיחות בפעילויות חוצות במהלך התרעות מזג אוויר. מומחי בטיחות ממליצים להפסיק מיידית כל פעילות חוצות עם שמיעת רעמים, גם אם הגשם עדיין לא החל.

המשפחות הנפגעות מקבלות ליווי פסיכולוגי, והקהילה המקומית מתארגנת לתמיכה בהן. מועדון החץ והקשת הודיע כי יבחן את פרוטוקולי הבטיחות שלו ויתאים אותם כדי למנוע תאונות דומות בעתיד.

לזכרו של רוברט מונטגומרי, המועדון הודיע כי יקים קרן זיכרון לטובת חינוך לבטיחות בפעילויות חוצות.