מה הופך מיליוני אנשים במדינות מפותחות לשמנים, בעוד שציידים-לקטים בטנזניה, חקלאים בבוליביה ורועים בסיביר נשארים רזים? מחקר חדש ומקיף שפורסם השבוע בכתב העת המדעי PNAS מביא תשובה מפתיעה לשאלה הזו - ומערער על תפישה מקובלת בנושא השמנה.

במשך עשרות שנים השתרש האמונה כי אנשים במדינות מפותחות כמו ארצות הברית שורפים הרבה פחות קלוריות מדי יום מאשר אנשים במדינות פחות מפותחות, מה שמגביר משמעותית את הסיכון להשמנה. אך המחקר החדש אומר "לא" - בבירור.

שריפת קלוריות זהה ברחבי העולם

המחקר, שנערך על ידי פרופסור הרמן פונצר מאוניברסיטת דיוק ו-80 חוקרים נוספים, בדק נתונים מ-4,213 גברים ונשים מ-34 מדינות וקבוצות תרבותיות שונות. הם השתמשו בשיטה המדעית המדויקת ביותר כדי למדוד בדיוק את הוצאת האנרגיה היומית של כל משתתף.

התוצאות היו מפתיעות: אמריקאים, אירופאים ואנשים ממדינות מפותחות אחרות שורפים בערך את אותה כמות קלוריות ביום כמו ציידים-לקטים, רועים, חקלאי קיום וכל אחד אחר החי במדינות פחות מפותחות.

"הממצא הבלתי צפוי הזה אומר כמעט בוודאות שאי פעילות גופנית אינה הגורם העיקרי להשמנה בארה"ב ובמקומות אחרים," אמר פונצר.

אם אנחנו רוצים להילחם בהשמנה, עלינו להתמקד פחות בחדר הכושר ויותר במה שיש לנו בצלחת

תיאוריה חדשה על חילוף החומרים

הממצאים תומכים בתיאוריה חדשה על חילוף החומרים שלנו, שהוצעה לראשונה על ידי פונצר עצמו. התיאוריה, הידועה כ"מודל הוצאת האנרגיה הכוללת המוגבלת", אומרת שהמוח והגוף שלנו מנטרים מקרוב את הוצאת האנרגיה הכוללת שלנו, ושומרים אותה בטווח צר.

כלומר, אם אנחנו מתחילים לשרוף באופן קבוע קלוריות נוספות - למשל, על ידי רדיפה אחרי טרף ברגל במשך ימים או אימון למרתון - המוח שלנו מאט או מכבה כמה פעולות ביולוגיות נוספות, לרוב הקשורות לגדילה, וכך השריפה היומית הכוללת שלנו נשארת בטווח קבוע.

האשם האמיתי: אוכל מעובד במיוחד

אם כך, מה כן גורם להשמנה? המחקר מצביע על הדיאטה כגורם העיקרי. "הניתוחים שלנו מרמזים שהגדלת צריכת האנרגיה הייתה חשובה בערך פי 10 מירידת הוצאת האנרגיה הכוללת בהניעת משבר השמנה המודרני," כותבים החוקרים.

במילים אחרות, אנחנו אוכלים יותר מדי. אנחנו גם כנראה אוכלים את הסוג הלא נכון של מזונות. בניתוח משנה של הדיאטות של חלק מהקבוצות ממדינות מפותחות ופחות מפותחות, המדענים מצאו קורלציה חזקה בין האחוז בדיאטה היומית המורכב מ"מזונות מעובדים במיוחד" - שהחוקרים מגדירים כ"תכשירים תעשייתיים של חמישה מרכיבים או יותר" - לבין אחוזי שומן גבוהים יותר בגוף.

דיאטה היא המפתח

"המחקר הזה מאשר את מה שאמרתי, שהדיאטה היא האשמה העיקרית במגפה הנוכחית [של השמנה]," אמר פרופסור בארי פופקין מאוניברסיטת צפון קרוליינה, מומחה להשמנה. "זה מחקר שנעשה היטב."

מומחים אחרים מסכימים. "ברור מהמחקר החשוב החדש הזה ומחקרים אחרים ששינויים באוכל שלנו, לא בפעילות שלנו, הם הגורמים הדומיננטיים להשמנה," אמר דריוש מוזפריאן, מנהל מכון Food is Medicine באוניברסיטת טאפטס.

פעילות גופנית עדיין חשובה

החוקרים מדגישים שהממצאים לא אומרים שפעילות גופנית אינה חשובה. "אנחנו יודעים שפעילות גופנית חיונית לבריאות. המחקר הזה לא משנה את זה," אמר פונצר.

אבל המחקר כן מרמז ש"כדי להתמודד עם השמנה, מאמצי בריאות הציבור צריכים להתמקד בדיאטה," אמר, במיוחד במזונות מעובדים במיוחד, "שנראה שהם גורמים חזקים באמת להשמנה."

המסקנה הברורה: אם אנחנו רוצים להילחם בהשמנה, עלינו להתמקד פחות בחדר הכושר ויותר במה שיש לנו בצלחת.