ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט הכחיש בחריפות את תאוריות הקונספירציה שהופצו על ידי טאקר קרלסון ואחרים, הטוענות שלפושע המין הידוע ג'פרי אפשטיין היו קשרים עם המוסד הישראלי. בנט הגיב בזעם ל"גל הזדוני של השמצות ושקרים נגד ישראל" והדגיש שהוא בטוח ב-100% ששירות הריגול הסודי הישראלי לא עבד עם אפשטיין במעגל סחיטה.

"כראש ממשלה ישראלי לשעבר, כשהמוסד דיווח ישירות אלי, אני אומר לכם בוודאות של 100%: ההאשמה שג'פרי אפשטיין איכשהו עבד עבור ישראל או המוסד בניהול מעגל סחיטה היא כזב מוחלט וגמור", הצהיר בנט ברשת X ביום שני.

פושע המין שהורשע, ונמצא מת בתא הכלא שלו ב-2019, נמצא שוב במרכז הספקולציות בעקבות טענות MAGA נגד ממשל טראמפ על מזכר FBI ומשרד המשפטים שהסיק שהוא התאבד ולא היה לו רשימת לקוחות.

ביום שישי האחרון, קרלסון עורר סערה בפסגת Turning Point USA בטמפה ביי כשטען - ללא ראיות - שאפשטיין עבד עם שירותי הביון הישראליים.

"כראש ממשלה ישראלי לשעבר, כשהמוסד דיווח ישירות אלי, אני אומר לכם בוודאות של 100%: ההאשמה שג'פרי אפשטיין איכשהו עבד עבור ישראל או המוסד בניהול מעגל סחיטה היא כזב מוחלט וגמור", הצהיר בנט ברשת X ביום שני.

"אני חושב שהתשובה האמיתית היא שג'פרי אפשטיין עבד עבור שירותי ביון, כנראה לא אמריקניים. ויש לנו את כל הזכות לשאול, עבור מי הוא עבד?" הרהר קרלסון.

"עכשיו, לאף אחד לא מותר לומר שהממשלה הזרה היא ישראל כי איכשהו הפחידו אותנו לחשוב שזה לא נחמד. אין שום דבר לא נכון בלומר את זה", הוסיף.

ההאשמות של קרלסון מגיעות על רקע התחדשות העניין בפרשת אפשטיין, שהיה מיליארדר שהורשע בעברות מין והאשמות סחר בבני אדם. אפשטיין נעצר ב-2019 על רקע טענות שהוא החזיק ברשת סחר בבני אדם לצרכים מיניים שכללה נערות קטינות.

מותו הפתאומי בכלא המנהטן עורר תאוריות קונספירציה רבות על הנסיבות שהובילו למותו ועל זהות הלקוחות שלו. רבים טענו שהוא "הושתק" כדי למנוע חשיפת אישים חזקים שהיו מעורבים ברשת שלו.

בנט, שכיהן כראש ממשלה ישראל בין 2021 ל-2022, הגיב בכעס לטענות אלו. הוא הדגיש שכראש ממשלה לשעבר שהמוסד דיווח ישירות אליו, יש לו ידע מלא על פעילות השירות הסודי, ושהוא יכול לשלול בוודאות מוחלטת כל קשר בין המוסד לאפשטיין.

התגובה של בנט מגיעה בזמן שבו ישראל מתמודדת עם מגוון האשמות ותאוריות קונספירציה, במיוחד לאחר מלחמת חרבות ברזל והמתחים הגיאופוליטיים הגוברים במזרח התיכון. הוא רואה בטענות אלו חלק מקמפיין הרחב יותר להשמצת ישראל.

"זה עוד דוגמה למגמה המדאיגה של השמצות ושקרים נגד ישראל", אמר בנט בהצהרתו. "אני קורא לכל האנשים האחראים לדחות את הטענות הללו ולא לתת להן פלטפורמה".

קרלסון, לשעבר מגיש בפוקס ניוז שכיום מנהל פלטפורמת מדיה עצמאית, ידוע בדעותיו השמרניות ותמיכתו בתאוריות קונספירציה שונות. הוא גם היה פעיל בתמיכה בממשל טראמפ ובביקורת על מה שהוא מכנה "מדיה מיינסטרים".

הטענות על קשר אפשטיין-מוסד אינן חדשות, אך הן קיבלו תאוצה בשנים האחרונות, במיוחד בחוגים ששוללים את ישראל. תומכי התיאוריה טוענים שאפשטיין שימש כסוכן להשגת מידע מתפקידים פוליטיים ועסקיים גבוהים באמצעות סחיטה מינית.

עם זאת, מומחים לביטחון ולהיסטוריה של שירותי הביון מדגישים שאין כל ראיה תומכת לטענות אלו. הם מציינים שהמוסד הישראלי, למרות היותו אחד הארגונים המוכרים ביותר בעולם, אינו עוסק בדרך כלל בפעילות כזו על אדמת אמריקאית.

בנט סיים את הצהרתו בקריאה לאחריות תקשורתית: "אני קורא לכל העיתונאים והאנשים המשפיעים לבדוק את העובדות לפני שהם מפיצים תאוריות קונספירציה שעלולות לפגוע ביחסים בין מדינות ובדימוי של ישראל".

הפרשה מדגישה את המתחים המתמשכים סביב המורשת של אפשטיין ואת הנטייה להשתמש במותו כבסיס לתאוריות קונספירציה שונות. היא גם מצביעה על האתגרים העומדים בפני מנהיגים ישראליים בהתמודדות עם הסתה והשמצות בזמן שבו נושאים הקשורים לישראל הם בלב הדיון הציבורי העולמי.

למרות השתיקה היחסית של רשויות ארצות הברית בנושא, סביר להניח שהנושא יישאר בסדר היום הציבורי, במיוחד עם התחדשות העניין בפרשת אפשטיין ובהשלכותיה על האליטה הפוליטית והכלכלית האמריקאית.

בינתיים, התגובה הנחרצת של בנט מסמלת את הניסיון הישראלי לספק מענה ישיר ומהיר לתאוריות קונספירציה שעלולות לפגוע בדימוי המדינה ובמערכות היחסים הבינלאומיות שלה.