נמצא קו שבר פעיל מתחת לשכונות מגורים בצפון קליפורניה: הסיכון לרעידת אדמה גובר

חוקרים מהמכון הגיאולוגי של ארצות הברית זיהו לאחרונה קטע פעיל ומתקדם של קו השבר קונקורד העוברת דרך אזורים מאוכלסים בצפון קליפורניה - ממצא שעשוי להגדיל משמעותית את הסיכון לרעידות אדמה חמורות באזורים עירוניים. המידע פורסם ב־2 ביולי על ידי האגודה הסייסמולוגית של אמריקה, והוא מצביע על כך שחלק מהשבר זז באופן זעיר אך קבוע, זאת בניגוד לתפיסה שהייתה נהוגה עד כה לגבי מיקומו המדויק.

אורך השבר כ־20 קילומטרים, והוא חולף דרך ערים כמו קונקורד ו־Walnut Creek ועד מפרץ סוסון. רעידת אדמה בעוצמה 5.4 שהתרחשה על קו השבר הזה בשנת 1955 כבר גרמה בעבר לנזק משמעותי באזור. לפי החוקרים, השבר מסוגל לגרום לרעידות בעוצמה של 6.7 ומעלה, וכאשר בנייה עירונית מתקיימת מעליו, הסיכון לתושבים ולתשתיות גובר.

 

הסקר הגיאולוגי של ארה"ב בהסבר על קו השבר החדש

 

אחת התגליות המרכזיות במחקר היא שהשבר הפעיל אינו עובר היכן שסברו עד כה , אלא כ־400 מטר מערבה, תחת שכונות מגורים ואף מתחת לבית הספר היסודי Valle Verde ב־Walnut Creek. בעקבות סקר מקיף של עשרות אתרים לאורך מקטע באורך 7 ק"מ, שנקרא Madigan Avenue strand, זיהו החוקרים תזוזות שיטתיות של מדרכות ושפת מדרכות, עד 18 סנטימטרים מאז שהותקנו, חלקן לפני 60 שנה. הקצב הנמדד עומד על כ־3 מילימטרים לשנה, בדומה למה שתועד בחלק הצפוני של השבר.

פרופ' רולנד בורגמן מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי הסביר ל־Newsweek כי "השברים המתקדמים איטית גורמים נזק איטי אך מתמשך לתשתיות ובתים הנמצאים עליהם. שיפוץ האצטדיון של ברקלי היה תוצאה של עשרות שנות תזוזה על שבר הֵיוורד". הוא ציין שמיפוי גיאולוגי קודם פספס את המקטע הפעיל, וכי באזורים אורבניים קשה לזהות במדויק את מיקום השברים. עם זאת, לדבריו, עצם העובדה שהשבר זוחל עשויה לרמז שרעידות האדמה עתידות להיות פחות חמורות – אבל אי־הוודאות נותרת גדולה משום שלא ברור מה עומק התנועה.

הגיאולוג אנדרו אולדן מאוקלנד כתב בתגובה למחקר כי "שברים כאלה עשויים לשחרר חלק מהאנרגיה האצורה בין רעידות אדמה, אך הם גורמים נזק שקט ומתמשך - כמו מדרכות עקומות ואספלט סדוק." הוא הוסיף שהשבר בקונקורד עובר כולו דרך אזורים בנויים, בניגוד לשבר הֵיוורד שבו יש גם שטחים פתוחים. לדבריו, קצהו הדרומי של השבר ממופה בצורה גרועה ויש סימנים לכך שהוא אינו תואם את המיקום הרשמי. לכן חשוב לבדוק את האזור ולמדוד עדויות פיזיות של תזוזה.

החוקרים הדגישו שיש סבירות לקיומם של סעיפים נוספים בשבר קונקורד שטרם זוהו - מה שעשוי להעיד על סכנה סייסמית מורכבת יותר משנחשבה עד כה. המשמעות היא שייתכן שאזור רחב יותר נמצא בסיכון, במיוחד באזורים הבנויים.

הממצאים החדשים עשויים להביא לכך שהרשויות בקליפורניה יכריזו על האזור כ־Earthquake Fault Zone, מיתוג רשמי שיחייב גילוי נאות בעסקאות נדל"ן, התאמות מחמירות בתקני בנייה ושינויים משמעותיים בתכנון עירוני. הכרזה כזו עלולה להשפיע על ערך הנכסים, לייקר את עלויות הביטוח ואף להגביל פרויקטים עתידיים.