מדינה אמריקנית אחת מצליחה בגדול בכל מה שקשור לבריאות - ומעניקה לתושביה תוחלת חיים ארוכה יותר בשמונה שנים מהממוצע. מחקר חדש שרטט את מפת הבריאות של כל 50 מדינות ארה"ב, תוך שימוש בנתונים פדרליים ובמיפוי של תשתיות ציבוריות התומכות באורח חיים בריא. במקום הראשון דורגה ורמונט, בזכות נגישות יוצאת דופן למשאבים טבעיים ולמוצרים טריים, יחד עם אוויר נקי ותלות נמוכה בבתי חולים ותרופות.

ורמונט מתהדרת בכ-38 חנויות מכולת לכל 100,000 תושבים - כמעט פי 1.75 מהממוצע הארצי. קל להבין מדוע תושביה נוטים לחיות חיים ארוכים יותר: גישה נוחה לפירות וירקות, אוויר נקי, ומעט צורך בטיפולים רפואיים מורכבים. המחקר, שבוצע על ידי פלטפורמת הבריאות Nursa, מצא קשר ברור בין תשתית ציבורית חזקה - הכוללת פארקים, שבילי הליכה, מכוני כושר ובריכות - לבין בריאות טובה ותוחלת חיים גבוהה.

תושבי ורמונט חיים בממוצע 8 שנים יותר

במקום השני דורגה ניו המפשייר, שמציעה את האוויר הנקי ביותר בארה"ב, ומצטיינת בפעילויות חוץ כמו סקי, קיאקים וטיולים רגליים. אחריה הגיעה מדינת וושינגטון, עם רשת צפופה של שבילי הליכה ו־18 פארקים לכל 100,000 תושבים. לעומתן, לואיזיאנה דורגה אחרונה, עם תוחלת חיים ממוצעת של 72.2 שנים בלבד. מדינות נוספות שנמצאות בתחתית הדירוג כוללות את טנסי, מערב וירג'יניה, אלבמה ונבדה - כולן מאופיינות באחוזי עישון גבוהים, גישה נמוכה למכוני כושר ואיכות אוויר ירודה.

החוקרים מדגישים כי לא מדובר רק במספרים אלא בהשפעה ממשית על חיי היומיום של מיליוני אמריקנים. "זה עלול להיות ההבדל בין לחגוג עוד יום הולדת עם המשפחה - או לא", נכתב בדו"ח. מנכ"ל Nursa, קרטיס אנדרסון, ציין כי שיעורי האשפוז החוזר הגבוהים במדינות החלשות מכבידים על המערכת הרפואית ודורשים ניהול גמיש של צוותים. לדבריו, השקעה בתשתיות כמו פארקים ושיפור איכות האוויר עשויה להאריך את תוחלת החיים במידה ניכרת.

הדו"ח מציין גם את ההצלחות המקומיות: מיין מובילה בכמות הפארקים, יוטה נהנית משיעור העישון הנמוך ביותר, קולורדו מצטיינת בגישה למכוני כושר, ומרילנד בולטת בזכות בריכות ציבוריות. מסצ'וסטס והוואי מתהדרות בתוחלת חיים מרשימה – אך רק הראשונה הופיעה בצמרת הדירוג, שכן המדד התמקד בתשתיות בריאות בלבד ולא כלל משתנים תרבותיים כמו תמיכה קהילתית או תזונה מסורתית.

המסקנה ברורה: בריאות הציבור תלויה לא רק בהתנהגות אישית – אלא בעיקר בסביבה. במדינות עם תשתית חזקה לבריאות, האנשים חיים יותר. במדינות העניות יותר – נותרות בעיקר ההשלכות.