התעלמו מהאזהרות: איך התרחשו שני האסונות הקטלניים ביותר של 2025 בארה"ב

שני האסונות הטבעיים הקטלניים ביותר של 2025 בארה"ב חושפים כשל מערכתי בהעברת אזהרות ממחלקות מזג האוויר לרשויות המקומיות. למרות אזהרות ברורות ומוקדמות, שיטפונות הבזק בטקסס הרגו יותר מ-100 איש ושריפות לוס אנג'לס הרסו למעלה מ-15,000 בתים ועסקים, כל זאת בעוד הרשויות המקומיות נכשלו במימוש האזהרות לפעולה מעשית.

שיטפונות הבזק הקטלניים שפקדו את טקסס בסוף השבוע של יום העצמאות (4 ביולי) החלו בנהר גוודלופה באזור מחוז קר, כאשר מי השיטפון עלו בקצב מהיר באמצע הלילה. הטרגדיה הקשה ביותר התרחשה במחנה קיץ "קאמפ מיסטיק", שם נהרגו 27 חניכים ומדריכים כאשר מי השיטפון הציפו את האזור ללא אזהרה מוקדמת לנוכחים במקום.

מחלקת מזג האוויר הלאומית הזהירה מפני הסכנה כבר יומיים קודם לכן, ב-2 ביולי, כאשר גורמי המדינה חזרו על אזהרות החלקה שגשמים כבדים עלולים לגרום לשיטפונות בזק ברחבי מערב טקסס ואזור "היל קאנטרי" במהלך סוף השבוע. אולם אזהרות אלו לא הגיעו לרשויות המקומיות ברמת הדחיפות הנדרשת.

גם בלוס אנג'לס המקרה היה דומה. למרות אזהרות חלקת מזג האוויר מפני רוחות "מסכנות חיים והרסניות" של עד 100 קמ"ש, החליטו גורמי לוס אנג'לס שלא להציב מראש מאות כבאים לקראת השריפות ההרסניות, כך עולה מחקירה של עיתון "לוס אנג'לס טיימס". ראשת העיר קרן באס הייתה בחוץ לארץ בבקור בגאנה כאשר שריפת פליסיידס ההרסנית, שהרגה 12 בני אדם, התפשטה במהירות ב-7 בינואר.

מחלקת מזג האוויר החלה לקיים תדרוכים על הסיכון לשריפות כבר ב-30 בדצמבר. גם כאשר שריפה נפרדת כבר בערה בחלק אחר של מחוז לוס אנג'לס, הרשויות האחראיות על אלטדנה נכשלו בהוצאת פקודות פינוי חירום בחלק המערבי של האזור עד שבתים כבר עלו באש. מתוך 18 בני האדם שנהרגו בשריפת איטון, 17 היו מאלטדנה המערבית.

 

סקירה של "וושינגטון פוסט" מצאה שמחוז קר לא הוציא אזהרת חירום ראשונה לטלפונים ניידים עד יומיים לאחר היום הקטלני ביותר של השיטפונות. התגובות הללו מדגימות הבנה לקויה של האזהרות הזמינות והנתונים ההיסטוריים שהצביעו על קיום הסיכון

 

במקרה של טקסס, הבעיה הייתה חמורה יותר. רוב קלי, הפקיד הבכיר הנבחר במחוז קר, אמר לכתבים כי "תהיו בטוחים, אף אחד לא ידע שמגיע שיטפון כזה". זאת למרות שמחלקת מזג האוויר הוציאה אזהרת שיטפון ב-1:18 אחר הצהריים ביום חמישי - יותר מ-14 שעות לפני שמי השיטפון הציפו את קרוויל, מה שהחל בין השעות 3:45 ל-4:45 בבוקר יום שישי.

סקירה של "וושינגטון פוסט" מצאה שמחוז קר לא הוציא אזהרת חירום ראשונה לטלפונים ניידים עד יומיים לאחר היום הקטלני ביותר של השיטפונות. התגובות הללו מדגימות הבנה לקויה של האזהרות הזמינות והנתונים ההיסטוריים שהצביעו על קיום הסיכון.

השיטפונות פגעו באזור הידוע בשם "סמטת שיטפונות הבזק", ונהר גוודלופה כבר היה אתר של טרגדיה בעבר. ביולי 1987 נהרגו 10 בני נוער כאשר מי שיטפון הציפו את האזור ליד מחנה קיץ. למרות אזהרות מגורמי אכיפת החוק שלא להזיז כלי רכב דרך מי שיטפון, המחנה החליט לפנות חניכים דרך אזור מוצף.

ביום חמישי, מחלקת מזג האוויר הלאומית למשרד אוסטין/סן אנטוניו הוציאה "משמר שיטפונות" למחוז קר, שמצביע על כך ששיטפונות עלולים להיות אפשריים. "גשם כבד מקומי עלול לגרום לשיטפונות בזק ברחבי דרום מרכז טקסס", הודיעה מחלקת מזג האוויר, וביקשה משלוח מיידי של משמר השיטפונות.

עם זאת, דיווחי חדשות מצביעים על כך שגורמים מקומיים, אפילו פחות משעה לפני השיטפונות ההרסניות, לא היו מודעים לסיכון. סוכנות הידיעות AP ציטטה את מנהל העיר קרוויל, דלטון רייס, שאמר שהוא רץ לאורך הנהר מוקדם בבוקר ולא הבחין בבעיות כלשהן בשעה 4 בבוקר.

זה היה יותר משעתיים לאחר שמחלקת מזג האוויר הוציאה ב-1:14 לפנות בוקר אזהרת שיטפון בזק למרכז מחוז קר, שהזהירה שהמכ"ם מצביע על כך שסופות רעמים מייצרות גשם כבד והזהירה מפני "שיטפונות בזק מסכני חיים".

 

גם בלוס אנג'לס המקרה היה דומה. למרות אזהרות חלקת מזג האוויר מפני רוחות "מסכנות חיים והרסניות" של עד 100 קמ"ש, החליטו גורמי לוס אנג'לס שלא להציב מראש מאות כבאים לקראת השריפות ההרסניות, כך עולה מחקירה של עיתון "לוס אנג'לס טיימס". ראשת העיר קרן באס הייתה בחוץ לארץ בבקור בגאנה כאשר שריפת פליסיידס ההרסנית, שהרגה 12 בני אדם, התפשטה במהירות ב-7 בינואר

 

דיווחי חדשות ציינו שחניכים במחנה מיסטיק - שם 27 חניכים ומדריכים נהרגו על ידי מי שיטפון - נתפסו בהפתעה כזו שהילדות שהיו זקוקות לחילוץ, חלקן בנות 7 ו-8, נמצאו בפיג'מות שלהן.

"הייתי רוצה שמשהו כזה יביא לסגירות יותר פרואקטיביות", אמר אלכס טרדי, שפרש לאחרונה מתפקידו כמטאורולוג תיאום אזהרות במשרד חלקת מזג האוויר בסן דייגו. "הדרך היחידה למנוע ממישהו למות או להיפצע היא שתצטרך לסגור את האזור. תצטרך לפנות", אמר, ולעשות זאת לפני שהגשם החל".

במקביל, בקליפורניה נוספה טרגדיה נוספת - ילד נהרג ועוד ארבעה נפצעו במחנה קיץ בקלבסאס כאשר ענף עץ כבד קרס על שולחנות פיקניק בזמן פעילות יצירה. האירוע התרחש בפארק קינג ג'ילט ראנץ' במהלך פעילות של מחנה "קאמפ וויילדקראפט".

עם שינויי האקלים שמביאים יותר מזג אוויר קיצוני וקטלני, גורמי ניהול חירום מקומיים ברחבי המדינה מנסים לעמוד בקצב. ב-2023, גורמים בהוואי נתפסו לא מוכנים למרות היסטוריה של סופות רוח מסוכנות במאווי שהעמידו חלקים מהאי בסיכון שריפות גבוה, ואזהרות מוקדמות מחלקת מזג האוויר על הסיכון למזג אוויר שריפה גבוה.

השאלה המרכזית היא מה הייתה תגובתם של הגורמים המקומיים לאזהרות חלקת מזג האוויר. המומחים מדגישים כי על גורמי החירום להיות מוכנים לתוכניות פינוי ברורות ומוקדמות, במיוחד כאשר מתקבלות אזהרות ממשלתיות ברורות על מזג אוויר קיצוני.