הרופא האישי של ביידן נטש את האולם אחרי שסירב לענות לשאלות על מצבו המנטלי

הרופא לשעבר של הבית הלבן, ד"ר קווין או'קונור, סירב להשיב לשאלות בנוגע למצבו הקוגניטיבי של הנשיא ג'ו ביידן, ובחר במקום זאת להפעיל את התיקון החמישי לחוקת ארצות הברית -זכות שמאפשרת לכל אזרח לסרב להעיד אם קיים חשש שדבריו עלולים להפליל אותו.

או'קונור, ששימש במשך שנים כרופאו האישי של ביידן ואף ממשיך ללוות את משפחתו עד היום, הגיע ביום רביעי בבוקר לעדות סגורה בפני ועדת הפיקוח של בית הנבחרים - אך עזב את המקום זמן קצר לאחר תחילתה.

 

ד"ר או'קונור והנשיא לשעבר ג'ו ביידן 

 

ד"ר או'קונור נכנס לדיון שנמשך כשעה בלבד, ועזיבתו המהירה הפתיעה חלק מחברי הקונגרס, במיוחד על רקע הציפייה לשמוע ממנו מידע רפואי באשר לכשירותו של הנשיא המכהן. "זה ברור שהייתה קנוניה להסתיר את הירידה הקוגניטיבית של הנשיא", טען יו"ר ועדת הפיקוח, חבר הקונגרס ג'יימס קומר. לדבריו, או'קונור בחר "להסתתר מאחורי התיקון החמישי", ובכך לדבריו חיזק את החשד לטיוח. הוא הוסיף כי הרופא "סירב לענות על כל שאלה והסתתר מאחורי החוק - במקום לומר את האמת".

עורך דינו של או'קונור, דייוויד שרטלר, טען מנגד כי מדובר במקרה חסר תקדים: "לא ידוע לנו על מקרה קודם שבו רופא נדרש להעיד בקונגרס על טיפול רפואי שניתן למטופל מסוים", כתב לוועדה, והוסיף כי זימונו של או'קונור מהווה איום על החיסיון הרפואי. לדבריו, או'קונור שמר הן על זכות השתיקה והן על חובת הסודיות כלפי הנשיא לשעבר.

בתקופת כהונתו של ביידן, ד"ר או'קונור היה האחראי על הבדיקות השנתיות שלו - ודיווח באופן עקבי כי הנשיא כשיר לתפקיד. עם זאת, הוא נמנע מלבצע לו בדיקות קוגניטיביות, מהלך שעורר, ועודנו, ביקורת חריפה מצד רפובליקנים. לטענתם, מדובר בהחלטה מכוונת שנועדה להסתיר סימני הידרדרות.

לפני עדותו, ניסו עורכי דינו של או'קונור לדחות את מועד השימוע, בין השאר כדי לבחון את השלכות החקירה על חוק הסודיות הרפואית. בקשתם לא התקבלה. דובר מטעם הוועדה אמר כי מדובר בניסיון התחמקות נוסף, והבהיר: "ד"ר או'קונור אינו יכול להתעלם מצו זימון בגלל שהוא חושש שתישאלנה שאלות שעלולות לגעת במידע חסוי".

בתוך כך נחשף כי ממשלו של דונלד טראמפ, שהוביל את יוזמת הזימון, ויתר מראש על האפשרות להפעיל חיסיון נשיאותי במקרה הזה, במטרה לאפשר את העדות. במכתב שהועבר לרופא נכתב כי "זהו מקרה חריג שבו הצורך הציבורי גובר על השמירה על חיסיון בין זרועות הממשל".

או'קונור הוא רק אחד מכמה גורמים בסביבתו הקרובה של ביידן שזומנו להעיד במסגרת החקירה. ברשימת העדים נכללים גם אנשי צוות שניהלו את לוח הזמנים של הנשיא, גורמים שהיו נוכחים עמו במגורים הרשמיים בבית הלבן, ועוזרים בכירים שהכריעו מי יורשה לפגוש אותו – ומתי.