השטפון הקטלני בטקסס: כבר יותר מ-100 הרוגים ועדיין אין תכנית להתקין מערכת אזהרה

מספר ההרוגים בשטפון ההרסני שפקד את מרכז טקסס עלה מעל 100 איש עד שעות הערב ביום שני, כשהסיכויים למצוא ניצולים נוספים הולכים ודועכים ביום הרביעי לפעולות החיפוש. בין ההרוגים לפחות 27 חניכים ועובדי מחנה קיץ יחיד, כאשר 11 אנשים עדיין נעדרים מהמחנה.

סגן המושל של טקסס דן פטריק הודה ביום שני שניתן היה להציל חיים אם היו מותקנות אזעקות אזהרת שיטפונות לאורך הנהר, ואמר שהן צריכות להיות במקום עד הקיץ הבא. פקידי מחוז קר שקלו בעבר להתקין אותן, אך נרתעו מהמחיר.

השטפון במרכז טקסס הפך לאחד השטפונות הקטלניים ביותר במאה השנים האחרונות בארצות הברית. הוא החל ב-4 ביולי ליד נהר גוודלופה והותיר עד כה מעל 100 הרוגים, רובם במחוז קר שמצפון-מערב לסן אנטוניו.

 

המכה הקשה ביותר פגעה במחנה הנוצרי לבנות "מיסטיק", שפועל כמעט מאה שנה לאורך נהר גוודלופה. מהמחנה נעדרות עדיין 10 חניכות ומדריכה בת 19, קתרין פרוצו, שמשפחתה פרסמה הצהרה: "לקתרין יש רוח עזה ואוהבת, ואין לנו ספק שהיא עשתה כל מה שיכלה כדי להציל את חיי הילדות שבבקתה"

 

טרגדיה במחנה "מיסטיק"

המכה הקשה ביותר פגעה במחנה הנוצרי לבנות "מיסטיק", שפועל כמעט מאה שנה לאורך נהר גוודלופה. מהמחנה נעדרות עדיין 10 חניכות ומדריכה בת 19, קתרין פרוצו, שמשפחתה פרסמה הצהרה: "לקתרין יש רוח עזה ואוהבת, ואין לנו ספק שהיא עשתה כל מה שיכלה כדי להציל את חיי הילדות שבבקתה".

השטפון החל כשגשמים עזים ירדו על האזור במהלך חג העצמאות, והנהר עלה באופן חד ופתאומי. רבים מהחניכים והמשפחות שהיו בתחום אזור הנופש נלכדו ברגע שהמים עלו.

מערכת אזהרה שנדחתה

התברר כי למרות הסכנה הידועה, רשויות מחוז קר דחו בעבר הקמת מערכת אזהרת שיטפונות מתוחכמת לאורך הנהר בגלל העלות הגבוהה. המחוז, שתקציבו השנתי עומד על כ-67 מיליון דולר, איבד הזדמנות להשיג מענק של מיליון דולר לפרויקט ב-2017.

במשך שנים, בעלי המחנות לאורך הנהר הסתמכו על מערכת "מפה לאוזן" פשוטה: כשמי שיטפון החלו לזרום, מנהלי המחנות במעלה הנהר הזהירו את אלו שבמורד הנהר על גל המים המתקרב. אך האם זה היה מספיק?

טום מוזר, נציב מחוז קר לשעבר שהוביל את המאמץ להתקין מערכת אזהרה, אמר השבוע: "חשבתי שזה יכול לעזור להרבה אנשים". הוא ביקר בווימברלי, טקסס, לאחר שהותקנה שם מערכת משופרת בעקבות שטפון קטלני ב-2015, וניסה ליישם משהו דומה במחוז קר.

"זה פשוט לא קרה", אמר מוזר. "זה סוג של התאדה".

"אזור שטפונות הבזק"

אגן נהר גוודלופה הוא אחד האזורים המסוכנים ביותר בארצות הברית כשמדובר בשיטפונות בזק. המדובר באזור הכפרי המכונה "Flash Flood Alley" (נתיב שיטפונות הבזק), שבו תושבים החיים ליד גוודלופה במחוז קר עלולים להישאר עם זמן מועט מאוד לחפש מקום גבוה יותר, במיוחד כשמגיעים שיטפונות בזק מאוחר בלילה.

ב-1987, נהר גוודלופה שעלה במהירות סחף אוטובוס בית ספר שהסיע בני נוער ממחנה כנסייה, והרג 10 מהם.

 

מאות אנשים חיפשו ניצולים, שחלקם נמצאו תלויים על עצים וצפים על רהיטים. אולם כריס בויר, המנהל הארצי של האגודה הלאומית לחיפוש והצלה, הסביר שמי ששורד להיסחף בשטפון אלים בדרך כלל נמצא במהירות, גם אם זה מיילים מהמקום שבו נכנס למים

מאמצי החילוץ נמשכים

מאות אנשים חיפשו ניצולים, שחלקם נמצאו תלויים על עצים וצפים על רהיטים. אולם כריס בויר, המנהל הארצי של האגודה הלאומית לחיפוש והצלה, הסביר שמי ששורד להיסחף בשטפון אלים בדרך כלל נמצא במהירות, גם אם זה מיילים מהמקום שבו נכנס למים.

"אתה חייב להגיע לאנשים האלה מהר", אמר בויר. אבל הוסיף: "עם שיטפונות, בדרך כלל לא מוצאים הרבה אנשים חיים".

ראש עיר קרוויל ג'ו הרינג ג'וניור הזהיר את התושבים לצפות ל"שבוע קשה" כשהסיכויים למצוא מישהו עוד בחיים יורדים. "אנחנו צריכים את התפילות שלכם", אמר.

טענות נגד ממשל טראמפ

הסנטור צ'אק שומר, המיעוט הדמוקרטי בסנאט, ביקש חקירה האם קיצוצים פדרליים בשירות מזג האוויר הלאומי תרמו למספר ההרוגים הגבוה. כתבי זמן דיווחו על משרות פנויות ברכיבים מרכזיים של סוכנות התחזיות.

דוברת הבית הלבן קרולין לוויט דחתה בתוקף כל קשר כזה. "הפיכת זה למשחק פוליטי", אמרה, "זו טרגדיה לאומית, והממשל מתייחס אליה ככזו".

התחזית: סכנת שיטפונות נוספים

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר שסכנת שיטפונות בזק קיימת עדיין בלילה שני. שתיים עד שלוש אינץ' גשם עלולים לרדת בשעה כשסערות איטיות עוברות באזור, ו"כל סערה שתעבור על פני האזור הפגיע הזה ביותר תגרום במהירות לשיטפונות בזק".

בינתיים, צוותי חיפוש ממדינות אחרות הגיעו לטקסס כדי לחזק את המאמצים המקומיים. המושל גאווין ניוסום מקליפורניה פרס צוותי חיפוש והצלה לטקסס, וצוותים מפלורידה גם הם בדרך.

לטקסס צבר גדל של פרויקטי ניהול שיטפונות, שמסתכמים בכ-54 מיליארד דולר, אך מחוקקי המדינה הקצו רק חלק קטן מהכספים הנדרשים תוך קיצוץ מיסי רכוש של 51 מיליארד דולר השנה.

הטרגדיה בטקסס מדגישה את הפער בין הסכנה הידועה לבין הרצון להשקיע במערכות הגנה יקרות שיכולות להציל חיים. כפי שאמר מוזר: "אני חושב שהרבה מקומות בארצות הברית יסתכלו על האירוע הזה שקרה במחוז קר ויקבעו מה אפשר לעשות. דברים צריכים לצאת מזה. זה צריך להיות לקח נלמד".