השריפות שמחקו עיר שלמה: חצי שנה אחרי, רוב התושבים מתלבטים אם יבנו מחדש את בתיהם

חצי שנה לאחר השריפות הקטלניות ביותר בהיסטוריה של קליפורניה, מתגלה מחזה של הרס קשה לתפיסה: העיר אלטדנה כמעט נמחקה מהמפה, עשרות אלפי בתים הפכו לאפר, ורק חלק קטן מהתושבים מתכנן לחזור ולבנות מחדש.

השריפות התאומות - איטון ופליסיידס פרצו ב-7 וב-8 בינואר 2025, ובמהלך ימים ספורים השמידו יותר מ-18,000 מבנים, גרמו לנזקים של 250 מיליארד דולר והעקירו יותר מ-100,000 תושבים. מדובר באחד מאסונות הטבע היקרים ביותר בהיסטוריה האמריקנית.

עיר שהפכה לעיר רפאים

אלטדנה, שהיתה פעם קהילה תוססת בצפון לוס אנג'לס, איבדה 70% ממבניה. "אלטדנה כמעט נמחקה מהמפה והפכה לעיר רפאים כמעט", כך מתאר הדו"ח את ההרס הקיצוני שפקד את העיר.

שריפת איטון לבדה שרפה 14,021 דונם, הרגה 18 אזרחים והשמידה 9,414 מבנים. בפליסיידס לאורך החוף נשרפו 23,448 דונם, 12 אזרחים נהרגו ו-6,837 מבנים הושמדו.

השריפות הונעו על ידי רוחות סנטה אנה נדירות שהגיעו למהירות של 130 קמ"ש, שהפכו גחלים לטילים בוערים ויצרו סופת אש שהכריעה את מאמצי הכיבוי.

 

השריפות לא רק שינו את הנוף הפיזי של דרום קליפורניה, אלא גם את ההרכב החברתי והכלכלי של קהילות שלמות. השאלה המרכזית כעת היא: האם קהילות אלה יצליחו לקום מחדש, או שמא השריפות סימנו את סופן של עידן

 

המבצע הגדול ביותר: פינוי הפסולת

96% מהמגרשים הפרטיים באזור שריפת איטון כבר פונו מפסולת, ו-89% מהמגרשים בפליסיידס, על פי נתוני חיל ההנדסה האמריקני. המבצע, שהוא הגדול ביותר מסוגו, צפוי להסתיים עד סוף הקיץ.

"התגובה של חיל ההנדסה קבעה שיא במהירות ובהיקף", אמרה קתרין ברגר, המפקחת של מחוז לוס אנג'לס. פינוי הפסולת הושלם ב-5,365 נכסים שנפגעו משריפת איטון.

הסיבות: תיאוריות שמתפתחות

הסיבות לשתי השריפות עדיין לא נקבעו באופן סופי, אך ישנן תיאוריות עבודה מובילות.

בפליסיידס, החוקרים בוחנים האם שריפה קודמת באזור "סקל רוק" התלקחה מחדש. שישה ימים לפני פרוץ השריפה הגדולה, כבאים כיבו שריפת שטחים של 8 דונם באותו מקום.

בשריפת איטון, תשומת הלב מתמקדת במגדל חשמל ישן בקניון איטון שנפגע ברעידת האדמה ב-1971. פדרו פיזרו, מנכ"ל אדיסון אינטרנשיונל, אמר שיתכן כי מגדל 208 עלול היה להיות הופעל מחדש דרך תופעה הנקראת "אינדוקציה" - בה שדה אלקטרומגנטי של קו פעיל מפעיל קו סמוך שהיה כבוי.

יותר מ-130 תביעות הוגשו נגד חברת החשמל, שמאשימות אותה בגרימת השריפה.

למכור או לבנות מחדש?

הנתונים החדשים חושפים מציאות קשה: בפליסיידס, כמעט 79% מבעלי הבתים מתכוונים לבנות מחדש, אך 70% אמרו שלא יחזרו אם התהליך ייקח יותר משלוש שנים. באזור שריפת איטון, 89% מתכוונים לבנות מחדש, עם 63% שאומרים לא אם זה ייקח יותר מדי זמן.

הסיבה העיקרית: רמות הפיצוי מחברות הביטוח נמוכות בהשוואה לעלות הבנייה מחדש. "חלק משמעותי מהמשיבים אינם בטוחים אם יהיו להם משאבים מספיקים לכסות באופן מלא את הוצאות הבנייה מחדש", נמצא בסקר.

מירוץ זמן עם המפתחים

המציאות הכלכלית הקשה יוצרת לחץ על תושבים למכור לחברות פיתוח במקום לבנות מחדש. מאות בעלי בתים כבר הגישו בקשות לעיריות ולמחוז לאישור תכניות בתים חדשים.

לוס אנג'לס אישרה את רישיון הבנייה הראשון כבר חודשיים אחרי השריפות - לעומת שבעה חודשים שלקח לאשר רישיון ראשון אחרי שריפת וולסי ב-2018.

שירותים ותמיכה

מערכות התמיכה הוקמו במהירות:

• הגנה מפני גביית מחירי שכירות מופקעים הוארכה עד 31 ביולי
• בדיקות דם חינמיות לחשיפה לעופרת מאפר השריפה זמינות עד דצמבר
• 140 מיליון דולר בסיוע מ-FEMA אושרו לתושבים הזכאים
• הלוואות נזק כלכלי לעסקים קטנים זמינות דרך מינהל העסקים הקטנים

בעלי החיים חוזרים, בני האדם מהססים

חיות הבר חוזרות בהדרגה לאזורים השרופים ומדענים עוקבים מקרוב אחרי בעלי החיים. מצד שני, השאלה האם רוב התושבים יחזרו נותרת פתוחה.

השריפות לא רק שינו את הנוף הפיזי של דרום קליפורניה, אלא גם את ההרכב החברתי והכלכלי של קהילות שלמות. השאלה המרכזית כעת היא: האם קהילות אלה יצליחו לקום מחדש, או שמא השריפות סימנו את סופן של עידן.

ההתאוששות היא סיפור מתפתח שמשתנה מיום ליום, עם תושבים רבים עומדים בפני הברירה הקשה ביותר בחייהם: לחזור ולבנות, או להמשיך הלאה.