יוזמה שאפתנית שמגיעה מדלאוור מבקשת לחולל מהפכה בתחבורה הציבורית בארצות הברית – ולחבר בין שני קצותיה של המדינה בתוך פחות משלושה ימים. חברת AmeriStarRail, המתמקדת בפיתוח רכבות מהירות, הגישה הצעה לשיתוף פעולה עם אמטרק, במסגרתו יוקם קו רכבת מהיר במיוחד בין ניו יורק ללוס אנג'לס. לפי התכנון, המסע כולו יימשך פחות מ־72 שעות – והפרויקט יפעל במימון פרטי בלבד.

במכתב ששלחה לראש אמטרק, רוג'ר האריס, מתארת החברה את החזון שלה לרכבת חדשה בשם Transcontinental Chief. לדבריה, מדובר ב"הזדמנות יוצאת דופן עבור אמטרק לחבור למגזר הפרטי, להפסיק את ההפסדים של הקווים הארוכים ולהחזיר את התחבורה ברכבת לעידן הזהב שלה". סמנכ"ל החברה, סקוט ספנסר, אף ציין במכתבו כי הם שואפים להשיק את הרכבת בדיוק ב־10 במאי 2026 – יום הרכבת הלאומי בארה"ב – כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות המדינה ומקביל לטורניר גביע העולם בכדורגל שייערך באותה שנה.

השאיפה היא להפעיל את קו הרכבת כבר בשנה הבאה

התוכנית כוללת עצירות מרכזיות לאורך הדרך, ביניהן שיקגו, הריסבורג והגרנד קניון. הרכבת צפויה להחליף את הקווים הקיימים Southwest Chief ו־Pennsylvanian ולהתבסס על מסילות קיימות של חברות רכבת אחרות – בהן BNSF, Norfolk Southern ו־New Jersey Transit. בשונה ממיזמים דומים בעבר, AmeriStarRail טוענת כי המיזם כולו יוכל לצאת לפועל בלי צורך בהקצאות תקציב חדשות או חקיקה מיוחדת מצד הקונגרס.

בנוסף להובלת נוסעים, הרכבת תכלול גם קרונות להובלת רכבים, במודל הדומה לזה הקיים בכמה מדינות באירופה, ותאפשר לנהגים לעלות עם רכבם ולחצות את המדינה בנוחות. החברה מבטיחה רמת שירות גבוהה, בדומה למה שמציעה כיום אמטרק, אך עם שילוב של פתרונות תחבורה חדשניים.

הצעת המיזם כבר הועברה לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, לשר התחבורה שון דאפי ולנציגים בקונגרס וברשות הרכבות הפדרלית. עם זאת, באמטרק טרם הגיבו להצעה, כמו גם להצעות קודמות שהגישה החברה בשנים האחרונות.

האם דווקא חברה פרטית קטנה תצליח היכן שמיזמים ממשלתיים נתקעו? AmeriStarRail משוכנעת שהתשובה חיובית – והיא בונה על כך שב־2026, אמריקאים רבים יוכלו לחגוג את יום העצמאות במסע רכבת חוצה יבשת.