נמצאה הדרך להיפטר מ'כימיקלים לנצח'? פריצת דרך רפואית מביאה תקווה חדשה

חוקרים בבריטניה הצליחו לזהות קבוצה של חיידקי מעיים המסוגלים "לספוג" חומרים סינתטיים מסוכנים מסוג PFAS – הידועים בכינוי "כימיקלים לנצח", ולהוציאם מהגוף דרך הצואה. הממצאים, שהתפרסמו ביום שלישי בכתב העת Nature Microbiology, מציתים תקווה לפיתוח טיפול פרוביוטי עתידי שיוכל להפחית את נוכחות החומרים המזיקים בגוף האדם.

PFAS, קיצור של per- and polyfluoroalkyl substances, הם חומרים מלאכותיים עמידים במיוחד, המצויים במאות מוצרים יומיומיים כמו אריזות מזון, כלי בישול, בגדים דוחי מים, קצף כיבוי אש ואפילו מוצרי קוסמטיקה. הם זכו לכינוי "כימיקלים לנצח" בשל יכולתם להישאר בסביבה ובגוף האנושי במשך שנים, ולעיתים אף עשורים. מחקרים קודמים קשרו את ה-PFAS לעלייה בסיכון למחלות סרטן, פגיעה בכבד, בעיות פוריות והפרעות התפתחותיות בילדים.

 

פתרון אפשרי לבעיית הכימיקלים לנצח 

 

הצוות מאוניברסיטת קיימברידג', בראשות ד"ר קירן פאטיל, הצליח לבודד תשעה מיני חיידקים אנושיים בעלי יכולת יוצאת דופן לקלוט את ה-PFAS. "מצאנו שחיידקי מעיים מסוימים מסוגלים לספוג כמויות נרחבות של PFAS, לאגור אותם בגושים בתוך התא, ולהגן בכך גם על עצמם וגם על הגוף מהשפעותיהם הרעילות", הסביר פאטיל.

בניסוי שנערך בעכברים, החיידקים החלו לאסוף את ה-PFAS בתוך דקות מרגע החשיפה – ובהמשך סולקו יחד עם הפסולת דרך מערכת העיכול. שיעור הספיגה נע בין 25% ל-74%, ללא קשר לרמת החשיפה. עם זאת, החוקרים מדגישים כי יש צורך בבדיקות קליניות בבני אדם לפני שניתן יהיה לפתח תוספי תזונה מבוססי פרוביוטיקה לצורך מטרה זו.

מחקר נוסף שפורסם מוקדם יותר השנה הצביע על כך שסיבים תזונתיים מסוימים, כמו בטא-גלוקן המצוי בשיבולת שועל, יכולים להיקשר ל-PFAS במעי ולהאיץ את סילוקם מהגוף.

"אנחנו עדיין לא יודעים כיצד להשמיד את ה-PFAS", ציינה אינדרה רו, שותפה למחקר, "אבל הממצאים שלנו פותחים פתח לפיתוח כלים שיסייעו להוציא אותם מגופנו – המקום שבו הם עלולים להזיק ביותר".

לצד הפיתוחים החדשים, החוקרים ממליצים לצמצם ככל האפשר את החשיפה לחומרים אלה: להימנע מכלי בישול בציפוי PFAS, להעדיף אריזות מזון שאינן דוחות שומן, ולהשתמש במסנני מים איכותיים.