טייקון מתעשיית הפלדה ובני משפחתו נספו בהתרסקות מטוס פרטי באוהיו

טרגדיה אווירית קשה באוהיו גבתה את חייהם של שישה בני אדם, בהם טייקון מקומי מתעשיית הפלדה ובני משפחתו, לאחר שמטוס פרטי התרסק זמן קצר לאחר שהמריא לחופשת קיץ.

ג'יימס "ג'ים" וולר, בן 67, הבעלים של חברת Liberty Steel Industries Inc, היה על סיפון מטוס הססנה יחד עם רעייתו ורוניקה בת ה-68, בנם ג'ון בן ה-36 וכלתם מריה בת ה-34. הם המריאו ביום ראשון מעט לפני השעה 7:00 בבוקר משדה התעופה האזורי של יאנגסטאון, בדרכם לבוזמן, מונטנה – אך שבע דקות לאחר ההמראה התרסק המטוס לתוך אזור מיוער, כקילומטר וחצי ממערב לשדה.

 

ג'יימס "ג'ים" וולר נספה בהתרסקות המטוס עם בני משפחתו 

 

גם הטייס, ג'וזף מקסין בן ה-63, וקצין המשנה טימותי בלייק בן ה-55, נהרגו במקום. מפקד כיבוי האש של טאון הולנד, ריימונד פייס, תיאר את האירוע כ"התרסקות הקטלנית ביותר בתולדות האזור". לדבריו, היה זה "נס קטן" שאיש מהתושבים בקרקע לא נפגע, שכן המטוס נפל בחצר בית בשכונה מיוערת בצפיפות. כוחות החירום התקשו להגיע לאתר בשל תנאי השטח, אך לבסוף הצליחו לאתר את גופות כל ששת ההרוגים.

תושבים מקומיים דיווחו על פיצוץ עז ודמוי רעם. "זה נשמע כמו פצצה", סיפרה שרה תומפסון לעיתון Times Leader. שכנה אחרת, רייצ'ל פלאוורס, אמרה לערוץ 19 News: "חשבתי שזו סופה, ואז היו עוד שני קולות חזקים". כוחות חירום מכל רחבי המחוז, כולל יחידת רחפנים לזיהוי סביבתי, נפרסו בזירה וביצעו סריקות אוויריות גם ביום שני, מחשש לדליפת דלק או נזק סביבתי נוסף.

המועצה הלאומית לבטיחות תחבורתית (NTSB) פתחה בחקירה, ובסיוע רשות התעופה הפדרלית תפרסם דו"ח ראשוני עד סוף החודש. בינתיים, קהילת המירוצים המקומית הביעה צער כבד. במסלול המרוצים Sharon Speedway, בו זכה ג'יימס וולר 36 פעמים והיה אלוף המסלול פעמיים, פורסם כי מדובר באובדן כואב. אביו המנוח, ג'ים וולר האב, היה שותף בבעלות על המסלול במשך יותר משני עשורים.

הטייס מקסין היה לא רק טייס מנוסה אלא גם שימש בעבר כעוזר לתובע המחוזי במחוז מהונינג. המומחה לתעופה מייק הילמן אמר ל-19 News: "אלה היו הטובים שבטובים. הייתי נותן הכול כדי להחזיר את הזמן לאחור ולקחת אותם לארוחת בוקר במקום לטיסה הזאת".