סקרמנטו, בירת קליפורניה, עלולה לאבד יותר מרבע מתושביה עד שנת 2055 – כך לפי דו"ח חדש ומדאיג שמצייר תמונה קודרת לעתיד האזור. החוקרים מזהירים כי שינויי אקלים, עלויות ביטוח מרקיעות שחקים, זיהום אוויר גובר והצפות תכופות יהפכו את החיים בעיר לקשים עד בלתי אפשריים. לפי התחזית, כ-28 אחוזים מתושבי מחוז סקרמנטו צפויים לעזוב בתוך שלושת העשורים הקרובים – תרחיש שמכונה בדו"ח "נטישה המונית".

הדו"ח, שפורסם על ידי קרן First Street במסגרת מדד סיכונים לאומי, מצביע על ריבוי גורמים המעמיקים את הפגיעוּת של האזור: סקרמנטו שוכנת בנקודת המפגש בין נהר סקרמנטו לנהר האמריקן, במיקום שחשוף במיוחד לשיטפונות. ההתחממות הגלובלית ממיסה את שלגי ההרים בקצב מואץ, ובשילוב עם גשמים כבדים יותר – הנהרות תופחים, והמערכת ההידרולוגית מתקשה להתמודד.

יותר מרבע מתושבי סקרמנטו צפויים לנטוש את האזור עד 2055

פרופסור דניאל סוויין מאוניברסיטת UCLA הסביר לעיתון San Francisco Chronicle כי "חומות ההגנה של חיל ההנדסה של צבא ארה"ב עבדו היטב עד כה – אבל ייתכן שזה היה עניין של מזל. לא נוכל להסתמך על כך לנצח". לדבריו, הבנייה המואצת באזורים הנמוכים שסביב העיר רק החריפה את הבעיה.

השלכות כלכליות כבר מורגשות היטב. על פי ניתוח של First Street, עד 2055 עלות ביטוחי הדירות באזור צפויה לעלות ב-137 אחוזים. רבים מהמבוטחים ייאלצו לפנות לתוכנית הביטוח הפדרלית של FEMA, מאחר שחברות פרטיות לרוב אינן מכסות נזקי שיטפונות. מדובר במגמה רחבה יותר בקליפורניה, שבה ספקי ביטוח גדולים כמו סטייט פארם מעלים מחירים או מאיימים לפרוש לחלוטין מהמדינה.

ההגירה מתוך סקרמנטו לא תונע רק מאסונות – אלא גם מהשפעת השוק. "אין ספק שאירועי אקלים יגרמו לעקירה של תושבים", אמר ג'סי קינן, ראש המרכז לשינויי אקלים ואורבניזם באוניברסיטת טוליין. "אבל מספר גדול עוד יותר של אנשים ייאלץ לעבור בשל שיקולי שוק – לא מתוך בחירה".

והמצב החמור הזה אינו ייחודי לסקרמנטו. לפי הדו"ח, גם העיר פרזנו צפויה לאבד כ-50 אחוזים מתושביה עד אמצע המאה – הנתון החד ביותר מכל עיר גדולה בארה"ב. המסקנה של החוקרים ברורה: אם מגמות האקלים והפיתוח הנוכחיות יימשכו, קהילות שלמות במרכז קליפורניה עלולות להפוך לבלתי ראויות למחיה.