משרד המשפטים האמריקאי הודיע כי יעניק עדיפות עליונה לשלילת אזרחות ממי שקיבל אותה באמצעות מרמה או תוך הסתרת עבירות פליליות חמורות. כך עולה מתזכיר פנימי שפורסם ב־11 ביוני ונשלח על ידי עוזר התובע הכללי, ברט שומייט, לעובדי המחלקה האזרחית של המשרד.

על פי המסמך, משרד המשפטים יפעיל הליכי שלילת אזרחות נגד מי שקיבלו אזרחות אמריקאית כתוצאה מהליך התאזרחות – אם יתברר שעשו זאת במרמה, או שהסתירו מידע חמור, ובתנאי שהחוק והראיות מאפשרים זאת.

צילום: Getty Images

התזכיר מפרט עשר קטגוריות של עבירות שבגינן משרד המשפטים ישקול לבטל אזרחות, בהן פשעים הקשורים לביטחון הלאומי, פשעים חמורים כמו סחר בבני אדם, עבירות מין ואלימות, וכן הונאות שונות – כולל הונאות בתוכניות ממשלתיות כמו סיוע כלכלי בקורונה (PPP), רמאות במערכת הבריאות הממשלתית (Medicare/Medicaid), והונאות נגד גופים פרטיים. מתאזרחים שהיו מעורבים בטרור, ריגול או הברחת טכנולוגיות רגישות, וכן מי שפעלו במסגרת כנופיות, קרטלי סמים או ארגוני פשע בינלאומיים, יעמדו בראש סדר העדיפויות.

שומייט הסביר כי מדובר במהלך שמטרתו לשמר את שלמות הליך ההתאזרחות בארצות הברית, תוך ניהול נכון של משאבים. עם זאת, הבהיר כי הקטגוריות שפורטו לא מגבילות את שיקול הדעת של המחלקה האזרחית – ובמקרים יוצאי דופן, ניתן יהיה לפתוח בהליך גם אם העבירה אינה נופלת תחת אחת הקטגוריות.

משרד המשפטים מציין כי שלילת אזרחות היא כעת אחד מחמשת תחומי האכיפה המרכזיים של המחלקה האזרחית, לצדם של מאבקים באנטישמיות, במדיניות מפלה, באלימות כלפי נשים וילדים, ובמה שמכונה "תחומי מקלט" – ערים ומדינות בארה"ב שאינן משתפות פעולה עם רשות ההגירה הפדרלית.

מאז פרסום התזכיר, כבר נשללה אזרחותו של אדם אחד. מדובר באליוט דיוק, אזרח בריטי לשעבר, שקיבל אזרחות אמריקאית בשנת 2013 לאחר שהצטרף לשירות בצבא ארה"ב. לפי משרד המשפטים, דיוק שיקר בטופס ההתאזרחות כשטען שמעולם לא עבר עבירה פלילית שלא נעצר בגינה. בפועל, כבר בשנת 2012, בעודו מוצב בגרמניה, החל להפיץ ולהחזיק בחומרי תועבה של קטינים. שנה בלבד לאחר מכן הפך לאזרח אמריקאי, אך הרשעתו בעבירות החמורות ב־2014 פתחה את הדלת להליך של שלילת אזרחות.

המקרה של דיוק נחקר במסגרת מבצע פדרלי בשם "Prison Lookout", שמטרתו לזהות ולהעמיד לדין עברייני מין שקיבלו אזרחות באמצעות הצהרות כוזבות. "החוקים שנועדו להעניק אזרחות לאנשים אמיצים שמצטרפים לצבא ארה"ב לא יגנו על מי שמסתיר את פשעיו," אמר שומייט. "אם ביצעת פשעים חמורים לפני התאזרחותך ושיקרת לגביהם, משרד המשפטים יגלה את האמת – ויטפל בכך".