מה שהחל כהתרעת מזג אוויר רגילה בשדה תעופה JFK בניו יורק הפך היום (יום שני) לאחד הכאוסים התעופתיים הגדולים ביותר שחווה החוף המזרחי של ארצות הברית השנה. סערת רעמים יחידה גרמה לעיכוב של למעלה מ-6,000 טיסות ברחבי המדינה ולביטול של כמעט 600 טיסות נוספות.

האירוע החל בשעות אחר הצהריים כאשר רשות התעופה הפדרלית (FAA) הודיעה על הפסקת כל הטיסות היוצאות משדה התעופה JFK בניו יורק בעקבות סערת רעמים חמורה שהתקרבה לאזור. החלטה שנראתה כאמצעי זהירות שגרתי הפכה במהירות לסיוט לוגיסטי שהשפיע על מיליוני נוסעים.

תוך שעות ספורות, ההשפעה התפשטה כמו אפקט דומינו לשדות התעופה השכנים. שדה התעופה ניוארק ליברטי הצטרף לרשימת השדות הסגורים, כאשר כל הטיסות היוצאות הוקפאו עד השעה 18:30. לא עבר זמן רב עד ששדה התעופה לה גווארדיה נוסף אף הוא לרשימה, עם הקפאת כל הטיסות עד השעה 20:00.

גל הלם שהגיע לוושינגטון

הכאוס לא הורגש רק בניו יורק. גלי ההלם של העיכובים הגיעו מהר לשדות תעופה נוספים לאורך החוף המזרחי. שדה התעופה הבינלאומי של פילדלפיה חווה עיכובים משמעותיים, כאשר הטיסות נאלצו להמתין על המסלולים עד השעה 18:30. אפילו שדה התעופה רונלד רייגן הלאומי בוושינגטון הושפע, כאשר הטיסות הוקפאו עד השעה 17:00.

המספרים המדהימים מספרים את הסיפור: 1,500 טיסות עוכבו כתוצאה ישירה מהסערה בניו יורק בלבד. אך זה היה רק קצה הקרחון - יותר מ-6,000 טיסות נכנסות ויוצאות מהמדינה עוכבו, ולמעלה מ-600 טיסות בוטלו לחלוטין.

המספרים המדהימים מספרים את הסיפור: 1,500 טיסות עוכבו כתוצאה ישירה מהסערה בניו יורק בלבד. אך זה היה רק קצה הקרחון - יותר מ-6,000 טיסות נכנסות ויוצאות מהמדינה עוכבו, ולמעלה מ-600 טיסות בוטלו לחלוטין.

ניוארק במצב הקשה ביותר

שדה התעופה ניוארק, שסובל ממחסור כרוני בכוח אדם ובעיות תפעוליות נוספות, ספג את המכה הקשה ביותר. העיכובים שם הגיעו לשיא מדהים של 4 שעות ו-31 דקות, מה שהפך אותו למקום הכי בעייתי לנוסעים באזור כולו.

בינתיים, שדה התעופה JFK רשם עיכובים של כ-2 שעות ו-35 דקות, בעוד שבפילדלפיה הצליחו לצמצם את העיכובים ל"רק" שעה ו-15 דקות לאחר שהמצב החל להתייצב.

התמונות ששודרו מהשדות הציגו מראות של יאוש ותסכול: נוסעים שוכבים על הרצפה עם המזוודות שלהם, תורים ארוכים ליד דלפקי הנסיעות, ולוחות הטיסות מלאים באדום עם הודעות עיכוב וביטול.

מעגל קסמים של עיכובים

למרות שההפסקות הרשמיות היו אמורות להסתיים בשעות הערב המוקדמות, זמני ההמתנה המשיכו לגדול. חברות התעופה נאבקו לארגן מחדש את הלוחות זמנים ולמצוא פתרונות לאלפי הנוסעים התקועים.

התרחיש חושף את הפגיעות הקיצונית של מערכת התעופה האמריקנית. סערת רעמים יחידה באזור מטרופולין אחד הצליחה לשבש טיסות בעשרות ערים לאורך החוף המזרחי, ממחישה כיצד התלותיות ההדוקות במערכת התעופה המודרנית יכולות להפוך הפרעה מקומית לבעיה לאומית.

רשויות מזג האוויר הוציאו התרעה פעילה עבור אזור ניו יורק עד השעה 23:59, מה שמעלה חששות לגבי הפרעות נוספות בטיסות.

ההשלכות על ה4 ליולי

התזמון הקשה במיוחד מגיע בדיוק לפני חג העצמאות האמריקני, אחד מתקופות הנסיעה העמוסות ביותר בשנה. מיליוני אמריקנים מתכננים לנסוע ביום רביעי הקרוב, והכאוס של אתמול עלול להיות רק טעימה ממה שעוד עומד לבוא.

אירוע זה מצטרף לרשימה הארוכה של הפרעות שחוותה מערכת התעופה האמריקנית בשנים האחרונות, מחוסר בכוח אדם דרך בעיות טכניות ועד למזג אוויר קיצוני שהולך ונעשה נפוץ יותר.