ארצות הברית מתמודדת עם התפרצות חצבת בהיקף חסר תקדים, כאשר נרשמו כבר 1,227 מקרים מאושרים השנה - מספר שמתקרב לשיא של המאה ה-21 שנרשם ב-2019 עם 1,274 מקרים. קליפורניה, שנחשבת למדינה עם שיעורי חיסון גבוהים יחסית, כבר דיווחה על 17 מקרי חצבת השנה לעומת 15 מקרים בכל שנת 2024.

התפרצות קטלנית במספרים חסרי תקדים

ההתפרצות הנוכחית היא החמורה ביותר מזה עשורים, כאשר המוקדים העיקריים נמצאים בטקסס עם 750 מקרים, ניו מקסיקו עם 81 מקרים, וקנזס עם 80 מקרים. שלושה מקרי מוות נרשמו השנה - שני ילדים בגיל בית ספר בטקסס ומבוגר אחד בניו מקסיקו, כולם לא חוסנו נגד המחלה.

"זו באמת תקופה חריגה לראות כל כך הרבה מקרי מוות, ולראות ילדים בריאים קודם לכן שמתים ממחלה שניתן למנוע בחיסון", אמרה ד"ר אריקה פאן, מנהלת מחלקת הבריאות הציבורית של קליפורניה.

ההתפרצות הנוכחית היא החמורה ביותר מזה עשורים, כאשר המוקדים העיקריים נמצאים בטקסס עם 750 מקרים, ניו מקסיקו עם 81 מקרים, וקנזס עם 80 מקרים. שלושה מקרי מוות נרשמו השנה - שני ילדים בגיל בית ספר בטקסס ומבוגר אחד בניו מקסיקו, כולם לא חוסנו נגד המחלה

נגיף מסוכן יותר מכפי שחושבים

חצבת היא אחד הנגיפים המדבקים ביותר הידועים למדע. הנגיף כל כך זיהומי שניתן להידבק בו רק על ידי שהייה בחדר שבו שהה חולה - אפילו עד שעתיים לאחר שעזב את המקום. שיעור התמותה מהמחלה עומד על 1 מתוך כל 500-1,000 מקרים, ויותר מ-145 אנשים אושפזו השנה עקב חצבת, רבים מהם בטיפול נמרץ.

המחלה עלולה לגרום לדלקת ריאות ויראלית חמורה, דלקת מוח (אנצפליטיס), ואפילו למצב נדיר אך קטלני הנקרא SSPE - דלקת מוח מתקדמת שמתפתחת שנים לאחר ההדבקה הראשונית. בנוסף, חצבת גורמת ל"אמנזיה חיסונית" - היא מדכאת את מערכת החיסון למשך מספר שנים לאחר ההדבקה.

קהילות סגורות בסיכון

95% ממקרי החצבת השנה בארה"ב התרחשו בקרב אנשים שלא חוסנו או שמצב החיסון שלהם לא ידוע. ההתפרצויות הנוכחיות קשורות בעיקר לקהילות סגורות עם שיעורי חיסון נמוכים, כולל קהילות מנוניטיות נוצריות מסוימות.

התפרצות זו החלה בסתיו האחרון באונטריו, קנדה, התפשטה לטקסס וניו מקסיקו בסוף ינואר, ולאחרונה גם למדינת צ'יהואהוא במקסיקו. כ-29% מהמקרים התרחשו בילדים מתחת לגיל 5, ו-37% נוספים בבני 5-19.

קליפורניה: הגנה יחסית אך לא חסינות מוחלטת

קליפורניה נהנית משיעור חיסון גבוה יחסית - 96.2% מילדי הגן בשנת הלימודים 2023-24 חוסנו נגד חצבת, אחד השיעורים הגבוהים במדינה. מצב זה משקף את החוק המחמיר שהתקבל לאחר התפרצות חמורה ב-2014-15 שהתחילה בדיסנילנד.

עם זאת, קיימים עדיין כיסים של אוכלוסייה פגיעה. מספר מחוזות בקליפורניה רושמים שיעורי חיסון מתחת ל-95% הנדרשים למניעת התפרצויות: מחוז סן דייגו (94.8%), מחוז סן ברנרדינו (93.5%), ומחוז קרן (90.7%).

מרבית מקרי החצבת בקליפורניה השנה קשורים לנסיעות לחו"ל. במחוז לוס אנג'לס נרשמו ארבעה מקרים השנה, לעומת מקרה אחד בכל 2024.

זיכרון מהעבר ואזהרה לעתיד

התפרצות החצבת האחרונה בהיקף דומה התרחשה בין 1989-1991, כאשר נרשמו כ-55,000 מקרים ויותר מ-130 מקרי מוות חשודים ברחבי המדינה. בקליפורניה באותה תקופה נרשמו 18,000 מקרים, 3,500 אשפוזים ו-70 מקרי מוות.

הבעיה הראשית שזוהתה אז הייתה שהורים עניים לא יכלו לממן חיסונים לילדיהם. בעקבות ההתפרצות, הממשל הפדרלי הקים את תוכנית "חיסונים לילדים" למימון חיסונים למשפחות עם הכנסה נמוכה, והומלץ על מתן מנה שנייה של חיסון החצבת בגילאי 4-6.

המלחמה בחיסונים - איום חדש

המצב הנוכחי מתרחש על רקע התנגדות גוברת לחיסונים בקרב חלק מהציבור האמריקני, כאשר חלק מהמתנגדים לחיסונים נמצאים כעת בעמדות השפעה על מדיניות החיסונים הלאומית.

"חצבת ניתנת למניעה לחלוטין", מדגישה ד"ר אליזבת הדסון, ראשת המחלקה לזיהומיות בקייזר פרמננטה דרום קליפורניה. "חיסון ה-MMR, המגן מפני חצבת, חזרת וורודה, בעל רקורד בטיחות מעולה. מאות מיליוני ילדים קיבלו את החיסון בבטחה ברחבי העולם."

ההתפרצות הנוכחית מהווה תזכורת לכך שמחלות זיהומיות שנחשבו למושמדות יכולות לחזור במלוא העוצמה כאשר שיעורי החיסון יורדים, ומעמידה בסימן שאלה גדול את העתיד של בריאות הציבור בארצות הברית.