מנכ"ל חברת ביוטכנולוגיה אמריקנית מעורר בימים אלה עניין ציבורי ודיון אתי סוער, לאחר שחשף את פריצת הדרך שפיתח: טכנולוגיה חדשנית שמאפשרת להורים לבחור עוברים בטיפולי הפריה חוץ־גופית (IVF) לפי סמנים גנטיים. התוכנה, לדבריו, נועדה לאפשר "אופטימיזציה גנטית" שתעזור לאנשים "לחיות חיים ארוכים יותר ולהתפתח".

קיאן סאדגי, שייסד את החברה Nucleus בשנת 2020, מספר כי הרעיון נולד מתוך טראומה אישית. כשהיה בן שבע, בת דודתו בת ה־15 מתה בשנתה ממחלה גנטית שניתן היה, לטענתו, למנוע. "ההורים שלי היו שבורי לב ומפוחדים שזה יקרה גם לי או לאחים שלי", סיפר. "לא הבנתי איך נערה בת 15 יכולה למות פתאום, כשאחרות בגילה בריאות לחלוטין. המוות הזה גרם לי להבין לראשונה את הרעיון של בריאות דורית".

טכנולוגיה חדשה תאפשר להורים לסנן גנטית את העובר

התוכנה שפיתח מאפשרת להורים לעבור על כמעט אלף סמנים גנטיים שונים בעוברים – ממחלות כמו סיסטיק פיברוזיס, טאי־זאקס ואנמיה חרמשית, ועד סיכון לאלצהיימר, סרטן, מחלות לב, הפרעת קשב וריכוז וחרדה. "אנחנו רוצים למנוע סבל מיותר", אמר סאדגי ל-Newsweek. "המון משפחות חוו אובדן בגלל מחלות גנטיות נפוצות ומבקשות להימנע מהכאבים הללו".

אחת מהמטרות המרכזיות של Nucleus, לדבריו, היא להנגיש מידע גנטי מורכב להורים בצורה ברורה וישירה, מבלי להסתמך על תיווך של רופאים בלבד. "אנחנו נותנים להורים כלים להבין את הנתונים ולעשות בחירות מושכלות", אמר.

עם זאת, עצם הרעיון של בחירת עובר על בסיס תכונות גנטיות עורר תגובות נזעמות ברשתות החברתיות.

גולשים רבים תהו האם ניתן בכלל לחזות תוחלת חיים או תכונות כמו אינטליגנציה בעובר שטרם נולד, ואחרים העלו חשש מהשלכות לא ידועות של ההתערבות. בנוסף, יש מי שהזהירו מקשרים מוכרים בין תכונות כמו אינטליגנציה גבוהה לסיכון למחלות נפשיות כגון סכיזופרניה או אוטיזם. סאדגי השיב שדו"חות החברה מציגים את הקשרים הללו בצורה שקופה, וש"אנחנו תמיד מסבירים להורים את הקשר האפשרי בין תכונות יוצאות דופן לסיכון נוירולוגי".

לדבריו, אחת המטרות של השקת המוצר כעת היא לפתוח את הדיון לציבור הרחב: "עד היום השיחה הזו התנהלה מאחורי דלתיים סגורות. עכשיו כולם יכולים לשמוע, להביע דעה ולעצב את הדרך שבה נשתמש בטכנולוגיה הזו בעתיד".