אחרי מצוד של יומיים שהחריד את תושבי מינסוטה, נתפס בסופו של דבר ואנס בולטר, בן 57, החשוד בהתנקשות קטלנית בחברת הקונגרס מהמדינה. בולטר הואשם ברצח מדרגה שנייה של חברת הבית מליסה הורטמן ובעלה מארק, ובניסיון רצח של הסנטור ג'ון א. הופמן ואשתו איבט.

"מעשיו הבלתי מתקבלים על הדעת של אדם אחד שינו את מדינת מינסוטה", אמר המושל טים וולץ במסיבת עיתונאים מאוחרת ביום ראשון בלילה, לאחר שהודיע על מעצרו של החשוד.

התחזות לשוטר ורצח קר

בולטר ביצע את התקיפות כשהוא מתחזה לשוטר, כולל מסיכת גומי, תג מזויף וטייזר. בשעות הקטנות של יום שבת, בסביבות השעה 2:00 לפנות בוקר, הגיע לביתו של הסנטור הופמן בשמפלין, מינסוטה, ופתח באש. השניים פונו לבית החולים פצועים.

כשעה וחצי מאוחר יותר, השוטרים שהגיבו לירי החליטו לבדוק גם את ביתה של המחוקקת מליסה הורטמן בברוקלין פארק הסמוכה. כשהגיעו למקום, הם זיהו רכב שנראה כמו ניידת משטרה חונה בחניה, עם אורות חירום מופעלים.

כשבולטר יצא מהבית במדים מזויפים, הוא פתח מיד באש על השוטרים שהגיבו. השוטרים החזירו אש והתוקף נמלט בחזרה לבית ובצא דרך הדלת האחורית למגרש גולף סמוך. כשהשוטרים נכנסו לבית, הם מצאו את מארק הורטמן פצוע בכניסה וגררו אותו החוצה, אך הוא נפטר זמן קצר לאחר מכן. בבדיקה נוספת עם רחפן, התגלתה גופתה של מליסה הורטמן בפנים הבית.

בולטר הואשם ברצח מדרגה שנייה של חברת הבית מליסה הורטמן ובעלה מארק, ובניסיון רצח של הסנטור ג'ון א. הופמן ואשתו איבט.

רשימת מטרות נרחבת

החקירה חשפה כי בולטר נשא עמו מחברת ובה רשימה של כ-70 מטרות פוטנציאליות, כולל פוליטיקאים, מנהיגים אזרחיים ועסקיים, ומכוני "תכנון המשפחה" (Planned Parenthood) במינסוטה ובמדינות שכנות. הסנטורית טינה סמית' מדמוקרטית ממינסוטה אישרה כי שמה היה ברשימה, יחד עם מספר מחוקקים דמוקרטיים נוספים.

ברשימה נכללו לפחות שלוש חברות קונגרס דמוקרטיות: איחאן עומר, קלי מוריסון ואנג'י קרייג, וכן התובע הכללי של המדינה קית' אליסון. חבר הקונגרס לשעבר דין פיליפס אישר גם הוא כי שמו היה ברשימה.

הניירות שנמצאו ברכבו של בולטר הצביעו גם על תכניות פוטנציאליות לתקוף הפגנות "No Kings" שאורגנו ברחבי הארץ ביום שבת במחאה על מדיניות ממשל טראמפ.

מצוד היסטורי

המצוד אחר בולטר היה הגדול ביותר בהיסטוריה של המדינה, כך אמר המפקד מארק ברולי ממשטרת ברוקלין פארק. עשרים צוותי SWAT חיפשו אחריו במשך יומיים שלמים, תוך שימוש ביחידות אוויריות וכלבי מעקב.

החקירה הראתה כי בולטר התכונן מראש - הוא רוקן את חשבון הבנק שלו לפני ההתקפות ונתן ארבעה חודשי שכירות מראש למשכיר דירה במינפוליס. ביום שבת בבוקר שלח הודעת טקסט לחבר ילדותו דיוויד קרלסון, בה כתב שהוא עשה בחירות רעות ועלול למות בקרוב. קרלסון נבהל, בדק את חדרו של בולטר ומצא אותו ריק, ומיד התקשר למשטרה.

הפתרון הדרמטי

החשוד נתפס בסופו של דבר ביום ראשון בערב ליד העיירה הכפרית גרין איסל, כשעה דרומית-מערבית ממינפוליס, סמוך לבית שבו התגורר עם אשתו וילדיו. שוטר ערני דיווח שראה אותו רץ ליער, מה שהוביל לכך שכוחות משטרה התכנסו באזור הכפרי.

"הוא זחל אל השוטרים ונעצר בלי שימוש בכוח", אמר סגן האלוף ג'רמי גייגר ממשטרת המדינה. למרות שבולטר היה חמוש בזמן המעצר, לא נעשה שימוש בכוח נגדו.

רקע אישי ומניעים

בולטר, בן 57, שירת בעבר במועצה כלכלית של המדינה יחד עם הסנטור הופמן, אם כי לא ברור אם הם הכירו באופן אישי. בחיפוש ברכבו מצאו השוטרים אקדח 9 מילימטר, לפחות שלושה רובי תקיפה מסוג AK-47, ורשימת פקידי ציבור וכתובותיהם.

הרשויות מאמינות שפעל לבדו, אם כי הן בודקות אם מישהו סייע לו בדרכים אחרות. בולטר הואשם בשתי עבירות של רצח מדרגה שנייה ושתי עבירות של ניסיון רצח מדרגה שנייה. הרשויות הפדרליות שוקלות גם הגשת כתבי אישום פדרליים.

השפעות על החיים הפוליטיים

האירוע עורר דיון רחב על בטיחותם של מחוקקי המדינה, שלרוב אינם זוכים להגנה מיוחדת כמו מושלים או נשיאים. רבים מהמחוקקים מפרסמים את כתובות בתיהם כדי להראות שהם חלק מהקהילה, אך האירוע במינסוטה גרם לרבים להעריך מחדש את גישתם לפרטיות ובטיחות.

"חלק מהסיבה שהכתובת שלי קלה למציאה היא כדי להבהיר שאני באמת גרה במחוז שלי", אמרה סטפני סוייר קלייטון, מחוקקת דמוקרטית מקנזס. "אבל עבור האותנטיות, אתה משלם את המחיר של הפגיעות".

במדינות רבות החלו מחוקקים להסיר את כתובותיהם מאתרי האינטרנט. בנורת' דקוטה, פקידים החליטו עד אמצע יום שבת להסיר כתובות מדפי הביוגרפיה של המחוקקים.

הסנטור הופמן שרד את התקפה ועבר ניתוח אחרון בהצלחה, כפי שדיווח המושל וולץ. בתו של הופמן זוכה להערכה על "פעולות גבורה" שהצילו חיים רבים - היא זו שהתקשרה למוקד 911.

המושל וולץ קרא להפסקת האלימות הפוליטית. "זה לא יכול להיות הנורמה", אמר. "עכשיו זה הזמן שנתחייב מחדש לערכים המרכזיים של המדינה הזו".