בהמתנה להתפרצות: הר געש תת-ימי מול חופי ארה"ב עומד להתפרץ בשידור חי

הר געש תת-ימי הממוקם מול חופי אורגון שבמערב ארצות הברית עומד בפני התפרצות – והעולם כולו יכול לצפות בזה בשידור חי. מדובר בהר הגעש אקסיאל (Axial Seamount), השוכן כ-480 קילומטרים מהחוף, על גבול הלוחות הטקטוניים של חוט הרים תת-ימי בשם Juan de Fuca. מדובר בהר הגעש הפעיל ביותר בצפון מערב האוקיינוס השקט.

הודות לפרויקט מחקר ימי מתקדם, הוצבה מצלמת HD בקרבת פסגת ההר, המאפשרת לציבור לצפות בתיעוד יומי של ההתפתחויות. השידור מועבר מדי יום באתר Interactive Oceans בארבעה מועדים - בשעות 2:00, 5:00, 8:00 ו־11:00 (שעון מזרח ופסיפיק), כל פעם למשך 14 דקות. המצלמה מתמקדת במבנה געשי הנקרא Mushroom, הנמצא בשדה הוונטות ASHES - אזור בו פורצים מעיינות חמים פעילים מתחת לפני הים.

הר הגעש התת-ימי אקסיאל

"זהו משקע גיאותרמי בגובה ארבעה מטרים, שממוקם על זרם לבה עתיק ומוקף בסדקים שמהם בוקעים נוזלים חמים", נמסר מיוזמי הפרויקט Ocean Observations Initiative. סימנים מובהקים לפעילות ביולוגית באזור כוללים מושבות תולעים וקרום בקטריאלי לבן שמצפה את הסלעים – עדות לחום הגבוה הנפלט מהקרקעית.

ההתפרצות הקודמת של אקסיאל ב-2015 גרמה לרצף של כ-8,000 רעידות אדמה, זרמי לבה עצומים ושקיעה פתאומית של קרקעית האוקיינוס בכשניים וחצי מטרים. כעת, לפי דברי הוולקנולוג פרופ' ביל צ'דוויק מאוניברסיטת אורגון, ההר נמצא שוב בסף ההתנפחות שקדמה להתפרצות ההיא: "הוא כמעט הגיע לאותו סף של התפשטות – אנחנו חושבים שהוא מוכן".

ההר ממוקם בעומק של יותר מ־1,500 מטרים מתחת לפני הים, ובלחץ שמופעל מהמאגר המאגמטי שמתחתיו נרשמת עלייה דרמטית. לדבריו של צ'דוויק, מדובר בגעש שפועל בדומה להר געש בהוואי – מתנפח באיטיות בין התפרצויות, עד לרגע שבו מצטברת מספיק מאגמה כדי לשחרר אותה החוצה. על פי ההערכות, ההתפרצות הקרובה עלולה לפלוט למעלה ממיליארד רגל מעוקב של לבה נוזלית – נפח שיכול לייצר עמוד לבה כמעט בגובה של מגדל הספייס נידל בסיאטל.

בימים האחרונים חלה עלייה חדה ברעידות אדמה באזור, שצפויות להתגבר אף יותר בזמן ההתפרצות ולהגיע לעד 10,000 רעידות ביממה. צ'דוויק, שחזר לעקוב מקרוב אחר הר הגעש בנובמבר 2024 לאחר שהבחין בהתנפחות מחודשת של הקרקעית, ציין: "ההר התעורר לפתע".

למרות עוצמתו, מדענים מדגישים כי אקסיאל אינו מהווה איום על יישובים או בני אדם – מיקומו המרוחק והעמוק מבודד את השפעות ההתפרצות. לדבריהם, זוהי הזדמנות נדירה ללמוד מקרוב על פעילות געשית תת-ימית – תופעה שקשה למדוד ולחזות בהשוואה להר געש יבשתיים.

"הוא כנראה הר הגעש התת-ימי המנוטר ביותר בעולם", סיכם צ'דוויק.