394 שנות מאסר: גבר כלא אישה בת 74 במשך שנתיים במלון בקליפורניה

גבר בן 58 ממינסוטה נידון השבוע לעונש כבד מאוד של 394 שנות מאסר לאחר שהורשע בהחזקת אישה בת 74 בשבי במשך שנתיים במלון בקליפורניה, תוך שהוא אנס אותה שוב ושוב, כפה עליה מעשים מיניים, שלל ממנה טיפול רפואי, איים לענות ולהרוג אותה – ולמעשה השתלט על חייה באופן מוחלט. הקורבן, ששמה לא פורסם, חולצה ב־2022 כשהיא עירומה, חבולה, מרותקת למיטה, ובמצב רפואי ירוד.

איאן אדארד קרואו, שהורשע ב־33 סעיפים פליליים, בהם אונס, עינויים, כליאה לא חוקית, סחיטה ואיומים – קיבל את אחד מעונשי המאסר הארוכים ביותר שניתנו אי פעם במחוז סן מטאו שבקליפורניה. "זה התחיל כחברות עם הקורבן", סיפר התובע המחוזי סטיבן ואגסטאף, "ואז פתאום האיש הזה הפך לחיה".

על פי ממצאי החקירה, הקשר בין קרואו לקורבן נרקם בשנת 2016, זמן קצר לאחר מות אמו - כאשר האישה יצרה איתו קשר והביעה את תנחומיה. השניים החלו להתכתב ולהתקרב – אך לא היה מדובר בקשר רומנטי. בהמשך טס קרואו לניו מקסיקו, שם התגוררה הקורבן, והשניים יצאו למסע ממושך לאורך החוף המערבי. עם הזמן, החלה שליטה פסיכולוגית מתמשכת מצדו, שהובילה בהדרגה לבידוד מוחלט שלה מהעולם החיצון.

אישה בת 74 הוחזקה במשך שנתיים במלון Hyatt House, שם נאנסה ועברה התעללות מחרידה

באוגוסט 2020 הפך המסע לשבי: קרואו כלא את האישה בחדר מלון Hyatt House בעיר בלמונט שבקליפורניה, נעל אותה מבפנים, ניתק אותה מגישה לטלפון או לאינטרנט, השתלט על חשבונות הבנק שלה ומנע ממנה כל אפשרות לצאת מהחדר. הוא אנס אותה באכזריות, ביצע בה מעשי סדום, איים שיתעלל בה שבועות לפני שיהרוג אותה – ודחה כל בקשה שלה לשוב לביתה או לפגוש בני משפחה.

ב־2021 היא שברה את הקרסול שלה, אך קרואו סירב לאפשר לה טיפול רפואי למרות הכאבים העזים. במשך חודשים ארוכים שכבה הקורבן בחדר סגור, ללא יכולת לנוע, תלויה לחלוטין בתוקף שלה. לדבריה, היא חשה כי כל תקווה להינצל אבדה.

רק באוגוסט 2022 הצליחה ליצור קשר חשאי עם חברה מניו מקסיקו, שדיווחה למשטרה. כשהשוטרים נכנסו לחדר המלון, הם נחרדו לגלות את האישה עירומה, מכוסה בחבלות, עם אצבע שבורה, במצב של תשישות פיזית ונפשית קשה. היא פונתה לטיפול רפואי ונמסרה להגנת שירותי הרווחה.

במהלך המשפט, תיארו התובעים את קרואו כ"מניפולטור סדרתי", אדם מתוחכם שהצליח להסתיר את כוונותיו האמיתיות לאורך שנים, ולבסס שליטה מוחלטת על קורבנו. ואגסטאף הסביר כי לקרואו לא הייתה היסטוריה פלילית משמעותית קודם לכן, דבר שהקשה על זיהוי מוקדם של הסכנה: "לא היה שום דגל אדום, שום סימן שיכול היה להתריע. זה מה שמפחיד כל כך במקרה הזה".

עוד נחשף כי קרואו ניסה לעכב את ההליך המשפטי במספר הזדמנויות. הוא טען שוב ושוב להתקפי לב, דיווח על כאבים בחזה ודרש טיפול דחוף – אך כל הבדיקות הרפואיות שנעשו לו הוכיחו כי לא מדובר במצוקה אמיתית. "הוא פשוט שיחק במשחקים", אמר ואגסטאף. "הוא באמת מאמין שהוא הקורבן בסיפור הזה".

בפסק הדין החריג שניתן השבוע, שלח בית המשפט מסר חד־משמעי: אין סליחה ואין מחילה לפשעים מהסוג הזה. התובע סיכם: "זו לא רק כליאה – זו שליטה טוטאלית. זהו מסע של אכזריות בלתי נתפסת. אולי לא נוכל להשיב לקורבן את השנים שנגזלו ממנה, אבל נוכל להבטיח שהוא לא יזכה לראות שוב את אור היום".