אחרי 16 שנים בכלא בקליפורניה: בוטלה הרשעתו של גבר שנידון ל-378 שנות מאסר

אזרח קליפורניה שוחרר ממאסר לאחר 16 שנה, בעקבות החלטת שופטת לבטל את הרשעתו באונס – בשל ראיות חדשות המטילות ספק מהותי באמינות המתלוננת - בתו המאומצת. 

אג'יי דב, מהנדס מים בן 58 יליד נפאל, הורשע בשנת 2009 ב-76 סעיפי אישום של תקיפה מינית ונידון לעונש חסר תקדים של 378 שנות מאסר. ב-23 במאי הוא שוחרר ממאסר, בעקבות החלטת שופטת בית המשפט העליון במחוז יולו, ג'נין ברוניו, לבטל את ההרשעה.

דב אימץ את סאפנה, בת משפחה בת 15, בשנת 1998 במהלך ביקורו בנפאל, והביא אותה לביתו בעיר דייוויס. שש שנים לאחר מכן, סאפנה האשימה אותו כי תקף אותה מינית לאורך מספר שנים – האשמות שהובילו לגזר הדין הכבד.

אג'יי דב שוחרר מהכלא אחרי שריצה 16 שנות מאסר מתוך 378 שנגזרו עליו

אלא שכעת, ארבעה עדים חדשים העידו כי סאפנה הודתה בפניהם שהאשמותיה שקריות. לפי עדותו של אחד מהם, היא אמרה שבדתה את הסיפור כדי לשפר את סיכוייה לקבל מעמד חוקי בארצות הברית. לדברי השופטת, העדויות החדשות שופכות אור חדש על המניעים שלה – ומערערות את יסודות ההרשעה המקורית.

השופטת ציינה כי התלונה הוגשה זמן קצר לאחר שבן זוגה של סאפנה נפרד ממנה, ושהיא האשימה את דב בפרידה. לדבריה, העדים שהובאו כעת מעולם לא זומנו להעיד במשפט המקורי – אף שלעדותם הייתה יכולה להיות השפעה מכרעת.

עורכת דינו של דב, ג'ניפר מוזיס, טענה כי התביעה המקורית התבססה בין היתר על דעות קדומות אתניות – מה שהיה נפסל כיום לפי חוק הצדק הגזעי של קליפורניה, שנכנס לתוקף בשנת 2021 ואוסר על שימוש בראיות המבוססות על הטיה גזעית.

"ההחלטה הזו ממוטטת את תיק התביעה", אמרה פטרישיה פרסל, פעילה במאבק הציבורי לשחרורו של דב. לדבריה, "השופטת ברוניו הייתה הראשונה שבאמת בחנה את כל הראיות לעומק. ידענו מההתחלה שמדובר בהרשעה שגויה".

הפרקליטות טרם הודיעה אם תבקש לערער או לנהל משפט חוזר. דיון בנושא נקבע ל-13 ביוני.