טראמפ העניק חנינה לעבריין מס לאחר שאמו השתתפה בארוחת ערב של מיליון דולר

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חנן עבריין מס שהורשע בעבירות מס חמורות, שבועיים בלבד לאחר שאמו השתתפה בארוחת ערב יוקרתית במועדון מאר-א-לאגו שעלתה מיליון דולר לאדם. המקרה מדגיש שוב את נכונותו של הנשיא להשתמש בסמכויות החנינה כדי לתגמל בעלי ברית פוליטיים.

פול ולצ'ק, בן 55, מנכ"ל לשעבר של בתי אבות, הודה באשמה בחודש נובמבר האחרון בשתי עבירות מס חמורות. הוא הואשם בכך שעצר למעלה מ-10 מיליון דולר משכרם של עובדים במתקניו בין השנים 2016-2019, תחת הצהרה כוזבת כי הכסף מיועד לצרכי מס הכנסה, ביטוח לאומי ומדיקר. במקום זאת, הוא השתמש בכסף כדי לקנות יאכטה של שני מיליון דולר ולממן קניות במותגי יוקרה כמו ברגדורף גודמן וקרטייה.

השופט בפסק הדין הדגיש כי "אין כרטיס יציאה חינם מהכלא עבור עشירים", וגזר על ולצ'ק 18 חודשי מאסר ותשלום פיצויים של כמעט 4.4 מיליון דולר. אולם החנינה המלאה והבלתי מותנית שחתם עליה טראמפ חוסכת ממנו הן את תקופת המאסר והן את תשלום הפיצויים.

פול ולצ'ק, בן 55, מנכ"ל לשעבר של בתי אבות, הודה באשמה בחודש נובמבר האחרון בשתי עבירות מס חמורות. הוא הואשם בכך שעצר למעלה מ-10 מיליון דולר משכרם של עובדים במתקניו בין השנים 2016-2019, תחת הצהרה כוזבת כי הכסף מיועד לצרכי מס הכנסה, ביטוח לאומי ומדיקר. במקום זאת, הוא השתמש בכסף כדי לקנות יאכטה של שני מיליון דולר ולממן קניות במותגי יוקרה כמו ברגדורף גודמן וקרטייה

מפתח המקרה טמון בפעילותה הפוליטית האינטנסיבית של אמו, אליזבת פגו, בת 74. פגו גייסה מיליוני דולרים עבור מסעות הבחירות של טראמפ ורפובליקנים אחרים, ואירחה לפחות שלוש פעמים אירועי גיוס כספים עבור הנשיא. היא השתתפה בטקסי ההשבעה של טראמפ בשנים 2017 ו-2025, ואף צולמה עימו במסגרת אירועי VIP.

אולם חלקה המרכזי של פגו במקרה קשור לפרשה מוזרה שהתפתחה במהלך מסע הבחירות של 2020. אשלי ביידן, בתו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, השאירה יומן אישי ופריטים נוספים בבית בדלריי ביץ', פלורידה, כאשר עברה לפילדלפיה במהלך מסע הבחירות. איימי האריס, שעברה לגור בבית, מצאה את היומן וגייסה את רוברט קורלנדר, חבר ותיק, כדי לעזור לה למכור אותו.

קורלנדר פנה לפגו, ואמרה שהיא חושבת שהיומן יכול לעזור לסיכויי הבחירה של טראמפ. במסיבת גיוס כספים בביתה היוקרתי בקהילת אדמירלס קוב בז'ופיטר, פלורידה, בספטמבר 2020, היומן הוצג לאורחי הכבוד - דונלד טראמפ ג'וניור וקימברלי גילפויל, שהייתה אז בת זוגו.

קרולין רן, יועצת מימון הקמפיין שעזרה לארגן את האירוע, נחשפה ליומן. "חזרתי לשם, התחלתי לקרוא אותו, והיו שם דברים לא יאמן", סיפרה רן בפודקאסט. "יצרתי קשר עם עורכי הדין של הקמפיין, והם אמרו 'תהיי זהירה מאוד, אל תיקחי את זה לחזקתך'. הם כתבו תזכיר שלם ואז יצרו קשר עם ה-FBI ואמרו 'אתם צריכים לבוא לקחת את זה מיד'."

ה-FBI לא אסף את היומן, ובמקום זאת קורלנדר והאריס נכנסו למשא ומתן לספק אותו לפרויקט וריטאס, קבוצת תקשורת חשאית הקשורה לטראמפ. הקבוצה הודרכה לקיומו של היומן על ידי סטפני ולצ'ק, בתה של פגו.

משרד המשפטים בתקופת הממשל הקודם של טראמפ פתח חקירה בעניין לאחר שנציג ממשפחת ביידן דיווח לרשויות הפדרליות לפני בחירות 2020 על גניבת פריטים אישיים של אשלי ביידן. קורלנדר והאריס הודו מאוחר יותר באשמה והודו בקשירת קשר לגנוב, להעביר ולמכור את היומן לפרויקט וריטאס. האריס נידונה לחודש מאסר, וקורלנדר צפוי להישפט בחודש הבא.

כאשר טראמפ זכה בנשיאות בפעם השנייה, זה הציע תקווה לפגו ולבנה. בינואר, עם הכנתו של טראמפ לחזור לבית הלבן, פגו ומשפחתה נסעו לוושינגטון לטקס ההשבעה. הם קיבלו גישת VIP לעצרת הניצחון של טראמפ בקפיטל וואן ארנה.

ב-5 בפברואר, משרד המשפטים של טראמפ הודיע שהוא סוגר את החקירה בעניין היומן. פגו וולצ'ק לא הואשמו, וגם איש מפרויקט וריטאס לא הואשם.

בקשת החנינה של ולצ'ק הציעה כי דונלד טראמפ ג'וניור, גילפויל ובעלי ברית אחרים של טראמפ תמכו בחנינה שלו. כולם הסכימו כי הסיבה היחידה שולצ'ק הועמד לדין פלילי היא שהוא בנה של תומכת טראמפ בולטת.

הבקשה ציטטה את הצדקתו של ביידן למתן חנינה מקיפה לבנו האנטר ביידן בגין עבירות מס ונשק בדצמבר. ביידן הבכור טען במשפטים שהאנטר "הודלה רק בגלל שהוא הבן שלי".

בזמן שפגו וולצ'ק חיכו לחדשות על החנינה, היא הוזמנה לארוחת הערב בגיוס כספים במאר-א-לאגו עם טראמפ. ההזמנה תיארה "ארוחת נרות אינטימית" עם מקום "מוגבל מאוד" זמין לאנשים ששילמו מיליון דולר כל אחד. האירוע נתמך על ידי MAGA Inc., ועדת פעולה פוליטית שיכולה לקבל תרומות בלתי מוגבלות לתמיכה במועמדים ובמטרות הנתמכות על ידי טראמפ.

הסכום היה הרבה יותר מהתרומה הפדרלית הגדולה ביותר שלה בעבר - 100,000 דולר לוועדה הלאומית הרפובליקנית ב-2002 - והאפיל על יותר מ-12,000 דולר שתרמה ישירות לוועדות מסע הבחירות הנשיאותיים של טראמפ.

שני אנשים שקיבלו תדרוך על ארוחת הנרות אמרו שפגו השתתפה. לא ברור אם היא תרמה ל-MAGA Inc., או כמה.

לאחר שולצ'ק קיבל חנינה בתיק המסים, הוא חגג עם אמו ומשפחתו כשהוא עונד כובע אדום בסגנון טראמפ עם הכיתוב "Make Paul Great Again", על פי פוסט ברשתות החברתיות שתיעד את החגיגה.

בפוסט, ג'ואי פגו כתב: "מה שאלוהים מתכנן עבורך, גדול יותר ממה שמאחוריך", יחד עם ההאשטאג "MAGA".