בלי מחטים, בלי מעבדה: אפליקציה מהפכנית שמזהה אנמיה

חוקרים מאוניברסיטת אמורי וממכון ג'ורג'יה טק פיתחו אפליקציית סמארטפון חדשנית שיכולה לזהות אנמיה בעזרת צילום פשוט של מיטת הציפורניים – מבלי צורך בבדיקת דם מסורתית. אנמיה, שמוערך כי פוגעת ביותר משני מיליארד בני אדם ברחבי העולם, היא מצב שבו חסרים תאי דם אדומים בריאים או המוגלובין, מה שפוגע ביכולתו של הדם להעביר חמצן לרקמות הגוף.

הטכנולוגיה מבוססת על בינה מלאכותית אשר מעריכה את רמת ההמוגלובין בדם לפי צבע מיטת הציפורניים - למעשה מצע רקמות העור עליו מונחת הציפורן - שכן אזור זה מספק רמזים חזותיים לרמות ההמוגלובין, החלבון שנותן לדם את צבעו האדום ואחראי להעברת החמצן. כאשר רמת ההמוגלובין יורדת, הציפורניים נראות חיוורות יותר – סימן שיכול להעיד על אנמיה.

האפליקציה, בשם AnemoCheck, מדריכה את המשתמש בדיוק כיצד למקם את האצבע ואיזה מרחק לשמור מהמצלמה. אין צורך להסיר לק או להשתמש באביזרים מיוחדים. האלגוריתם שמפעיל את האפליקציה מנתח את גוון העור שמתחת לציפורן, שהוא רגיש במיוחד לשינויים ברמות ההמוגלובין. ככל שרמת ההמוגלובין נמוכה יותר, כך המיטה נראית חיוורת יותר – וזה בדיוק מה שהמערכת לומדת לזהות.

אפליקציה מבוססת בינה מלאכותית שמנגישה את הרפואה לכל אחד

האפליקציה נבחנה על יותר מ-9,000 משתמשים, כאשר צילומי ציפורניים שצולמו בעזרת הסמארטפון הושוו לתוצאות בדיקות דם אמיתיות. בתוך שניות מהעלאת התמונה, האפליקציה הצליחה לאמוד את רמות ההמוגלובין בדיוק מרשים: רגישות של 89% וסגוליות של 93% באבחון אנמיה לפי סף של 12.5 גרם לדציליטר – תוצאות שמשתוות לאמצעי סקר רפואיים מסורתיים.

למי שסובל מאנמיה כרונית, האפליקציה כוללת אפשרות התאמה אישית – על ידי הזנת תוצאות בדיקות דם שאומתו במעבדה, ניתן לכייל את האלגוריתם כך שיבצע מעקב מדויק יותר לאורך זמן. רמת הביצועים לאחר ההתאמה התקרבה לזו של מכשירים רפואיים מאושרי FDA למדידת המוגלובין ללא דקירה.

המחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Proceedings of the National Academy of Sciences, מציין כי הטכנולוגיה הועברה לשימוש ציבורי על ידי חברת Sanguina, ונכון להיום האפליקציה הורדה יותר מ-1.4 מיליון פעמים בארצות הברית בלבד.

הצורך בטכנולוגיה נגישת מסוג זה בולט במיוחד כשנזכרים כי בדיקות לאבחון אנמיה דורשות לרוב דגימת דם, גישה למעבדה ובמקרים רבים גם ביטוח רפואי. עבור חולים במחלות כרוניות כמו מחלת כליות, סרטן או חוסרים תזונתיים, שזקוקים למעקב תכוף אחר רמות ההמוגלובין, מדובר בפריצת דרך של ממש.

מעבר לכך, השימוש הנרחב באפליקציה חשף גם מגמות גאוגרפיות ודמוגרפיות – למשל, משתמשי אנדרואיד (שנוטים להוציא פחות על מכשירים סלולריים) הציגו רמות המוגלובין נמוכות יותר בממוצע, מה שעשוי להעיד על קשר בין מצב כלכלי לסיכון לאנמיה. אזורים עם הכנסה ממוצעת גבוהה יותר, שיעור גבוה של תושבים שחורים, צפיפות אוכלוסין גבוהה ומספר רב של רופאי משפחה היו בעלי שיעור שימוש גבוה יותר באפליקציה.

החוקרים מדגישים כי האפליקציה אינה מהווה תחליף לרופא, אך יכולה לשמש ככלי עזר חשוב במיוחד באזורים מרוחקים או בקרב אוכלוסיות שלא זוכות לשירותי בריאות סדירים. לנוכח ההשלכות הבריאותיות של אנמיה – כולל פגיעה במערכת החיסון והקשר שלה לסוגים מסוימים של סרטן – טכנולוגיות סקר נגישות כמו זו עשויות להציל חיים.