יוזמה זו מחזקת יחסים דיפלומטיים תוך פישוט תהליכי נסיעות בינלאומיות. התוכנית דורשת מנוסעים לקבל אישור מערכת אלקטרונית לאישור נסיעה (ESTA) במקום ויזות מסורתיות.
מחלקת ביטחון המולדת של ארה"ב מנהלת את תוכנית הפטור מויזה בשיתוף פעולה עם מחלקת המדינה. היוזמה יוצרת הליכי כניסה מפושטים תוך שמירה על פרוטוקולי אבטחה קפדניים עבור נסיעות קצרות טווח בין ארצות הברית למדינות שותפות.
אזרחים ממדינות מאושרות נמנעים מדרישות בקשת ויזה עבור ביקורים שאינם עולים על 90 יום כאשר הם נוסעים למטרות תיירות או עסקים.
התוכנית פועלת על עקרונות הדדיות, כאשר אזרחים אמריקאים מקבלים זכויות כניסה דומות בעת ביקור במדינות משתתפות לתקופות דומות.
לפני הנסיעה תחת תוכנית הפטור מויזה, אנשים זכאים חייבים להבטיח אישור מערכת אלקטרונית לאישור נסיעה (ESTA). מערכת סינון מקדימה זו מעריכה זכאות לפני עלייה לתחבורה המיועדת לארה"ב
רשימת 41 המדינות המשתתפות כיום בתוכנית הפטור מויזה משתרעת על פני יבשות ואזורים רבים:
מדינות אירופה מובילות את הרשימה - בריטניה, אוסטריה, בלגיה, קרואטיה, צ'כיה, דנמרק, אסטוניה, פינלנד, צרפת, גרמניה, יוון, הונגריה, איסלנד, אירלנד, איטליה, לטביה, ליכטנשטיין, ליטא, לוקסמבורג, מלטה, מונקו, הולנד, נורבגיה, פולין, פורטוגל, סן מרינו, סלובקיה, סלובניה, ספרד, שבדיה ושוויץ.
אזור אסיה-פסיפיק כולל 7 חברות - אוסטרליה, יפן, ניו זילנד, דרום קוריאה, סינגפור, טייוואן וברוניי.
ההשתתפות במזרח התיכון כוללת את ישראל וקטאר, בעוד שמדינות משתתפות אחרות כוללות את אנדורה וצ'ילה.
הודו נותרת מחוץ לתוכנית הפטור מויזה, מה שמחייב אזרחים הודים להשיג אשרות דרך תהליך הבקשה המסורתי.
נוסעים הודים חייבים להגיש בקשה לאשרות B1 (עסקים) או B2 (תיירות) דרך קונסוליות או שגרירויות אמריקאיות. גורמים רבים ככל הנראה תורמים להדרת הודו, כולל דרישות הדדיות, דפוסי הגירה, שיקולי ביטחון והערכות מדיניות דו-צדדיות.
בעוד שהתוכנית מספקת הזדמנויות נסיעה ללא ויזה, לא כל האזרחים ממדינות משתתפות זכאים אוטומטית. דרישות הזכאות כוללות:
תנאים מסוימים פוסלים נוסעים גם כאשר הם מחזיקים דרכונים ממדינות VWP. היסטוריית נסיעות אחרונה לאיראן, צפון קוריאה או קובה (בתאריך 12 בינואר 2021 או לאחריו) עלולה לפסול אנשים מהתוכנית.
אזרחות כפולה משפיעה גם על זכאות, שכן אזרחים המחזיקים באזרחות כפולה עם מדינות כמו איראן, עיראק, סוריה, סודאן, קובה, או צפון קוריאה אינם יכולים להשתתף בתוכנית. אנשים אלה חייבים במקום זאת לבקש אשרות B1 או B2 דרך ערוצי בקשה סטנדרטיים.
עבור נוסעים ממדינות שאינן משתתפות כמו הודו או אלה שנפסלו מתוכנית הפטור מויזה, אשרות B-1 ו-B-2 מספקות את הנתיב הסטנדרטי לביקורים קצרים בארה"ב.
אשרת B1 משרתת מטרות עסקיות, מכסה פעילויות כמו השתתפות בכנסים, התייעצויות עם שותפים עסקיים או משא ומתן על חוזים. אשרת B2 מקלה על תיירות, גישה לטיפול רפואי או ביקורי משפחה. מבקשים רבים מקבלים את אשרת השילוב B1/B2, המאפשרת פעילויות עסקיות ופנאי במהלך נסיעה אחת. חשוב לציין ששום אשרה אינה מתירה תעסוקה בתוך ארצות הברית.
לפני הנסיעה תחת תוכנית הפטור מויזה, אנשים זכאים חייבים להבטיח אישור מערכת אלקטרונית לאישור נסיעה (ESTA). מערכת סינון מקדימה זו מעריכה זכאות לפני עלייה לתחבורה המיועדת לארה"ב.
ESTA מתפקדת כהרשאת נסיעה ולא כתחליף ויזה ונשארת תקפה למשך שנתיים או עד לפקיעת תוקף הדרכון. נוסעים מאושרים יכולים לבצע נסיעות מרובות לארה"ב בתנאי שכל שהייה נשארת מתחת ל-90 יום. יש להגיש בקשות לפחות 72 שעות לפני היציאה, אם כי מומלץ להגיש בקשה מוקדם יותר.
תהליך הבקשה דורש ביקור באתר ESTA הרשמי, מילוי טפסים מקוונים עם מידע אישי ומידע על הנסיעה, מענה לשאלות זכאות הקשורות לביטחון, תשלום דמי עיבוד והמתנה לאישור, שבדרך כלל נשלח באמצעות דוא"ל.
החלטות כניסה סופיות נשארות בשיקול דעתם של פקידי המכס והגנת הגבולות של ארה"ב המבצעים בדיקות עם ההגעה, ללא קשר למצב ESTA.
תוכנית הפטור מויזה שילבה אמצעי אבטחה מוגברים, במיוחד בעקבות השינויים של 2015. המערכת מצליבה נתוני נוסעים מול מסדי נתונים שונים כדי לזהות איומי ביטחון, רקע פלילי והפרות הגירה קודמות.
הקונגרס האמריקאי ומחלקת ביטחון המולדת בוחנים ברציפות את תקני הזכאות והמדינות המשתתפות. מדינות עשויות להצטרף או לצאת מהתוכנית בהתבסס על נסיבות גיאופוליטיות מתפתחות ושיקולי ביטחון.
בעוד שתוכנית הפטור מויזה מסייעת לקשרים כלכליים ותיירותיים בין ארה"ב למדינות משתתפות, עבור מיליוני נוסעים הודים, תהליך הבקשה המסורתי נותר הנתיב היחיד לביקור בארצות הברית. מומחי תעשייה ממשיכים לקוות שיחסים חזקים יותר בין הודו לארה"ב בעתיד עשויים לפתוח את הדלת להכללת הודו בתוכנית נחשקת זו.