חמישה חודשים אחרי השריפות: מה מצב הזיהום בחופי לוס אנג’לס?

חמישה חודשים לאחר שריפות הענק שפרצו במחוז לוס אנג’לס, רבים בציבור עדיין מחפש תשובה פשוטה וברורה: האם הזיהום הרעיל שהגיע לחופים בעקבות השריפות מהווה סכנה ממשית לבריאות האדם?

בחודשים שחלפו, רשויות ציבוריות, קבוצות מדעיות ומומחים אספו מאות דגימות מים וחול לאורך חופי האזור במטרה לבדוק האם הרחצה, הגלישה או השהייה בחוף עדיין בטוחים. הנתונים שנאספו מצביעים על שתי מסקנות עיקריות: ראשית, לא נמצאו רמות זיהום שמסכנות את בריאות הציבור ברמה שמחייבת חשש מיידי. אמנם עדיין ישנן שאריות שריפה ופסולת שנשטפות אל החופים ויש להימנע מהן, אך רוב המדידות מראות כי רמת הרעלים במים ובחול נמוכה ולא צפויה לגרום לנזק בשהייה רגילה על החוף.

צילום: Getty Images

מנגד, נושא הזיהום שהשריפות גרמו לו הוא חסר תקדים וההיקף האקולוגי של הנזק גדול הרבה יותר מהכלים והמדדים שבידי הרשויות. מבחני האיכות של מי הים נועדו במקור לזהות זיהומים מעכירות ביוב ושאר מזהמים מוכרים, ולא לזהות רמות זיהום מורכבות שנוצרו כתוצאה משריפה ששרפה אלפי דונמים, פלסטיקים, חומרים בנויים, סוללות ופסולת רעילה אחרת.

היעדר תקנים ברורים ובריאותיים לחשיפה לטווח קצר או ממושך לחומרים שנשטפו אל הים, כמו מתכות כבדות, פוליכלורוביפנילים וחומרים אורגניים מסרטנים, מקשה על הרשויות לספק מסרים ברורים לציבור. "אין תקנים ברורים לבדיקת זיהום בחול או במים כתוצאה מסוג כזה של שריפה," אמרה טרייסי קווינן, נשיאת ארגון Heal the Bay, "וזה יוצר אתגר משמעותי."

במהלך ינואר ופברואר נסגרו כמה קילומטרים של חוף בעקבות רמות גבוהות של חיידקים וזיהום כימי, ובמקביל החלו גופי איכות הסביבה במחוז לאסוף נתונים ולבצע בדיקות מקיפות. הנתונים שפורסמו כוללים מגוון רחב של מזהמים שנמצאו בחופים מ מאליבו ועד פלאיה דל ריי, אך לא נמצא שום סף בריאותי מוכר להשוואה.

גם הבדיקות שבוצעו על ידי ארגונים פרטיים מצביעות על כך שרמות הזיהום לא מהוות סכנה מיידית למתרחצים, אך קיימת דאגה מפני ההשפעות ההצטברותיות על מערכות אקולוגיות ויצורים ימיים.

כעת, המחוז מפעיל לוח נתונים ציבורי ועדכני, אך רבים עדיין מתמודדים עם תחושת בלבול וחוסר ודאות. "אנשים פשוט רוצים לדעת אם אפשר לחזור למים בביטחה," אומרת יוג’ניה ארמקורה מ-Surfrider Foundation, "אבל המדע מצריך סבלנות, והתשובות הסופיות עוד רחוקות."

לוס אנג’לס ניצבת היום בפני ניסוי מדעי חי במערכות האקולוגיות שלה, שמטרתו להבין טוב יותר את ההשפעות של שריפות עירוניות קיצוניות על חופים ואזורים ימיים. עם זאת, כבר עתה ברור שזו לא הפעם האחרונה שיתרחש אירוע כזה, ולכן המטרה הבאה היא לפתח נהלים ותקנים ברורים שיסייעו להתמודד עם זיהומים מסוג זה בעתיד ולהגן על הציבור ועל הסביבה בצורה טובה יותר.