איך להימנע מנמל התעופה ניוארק?: נוסעים נמלטים מהמהומה בשדה התעופה הבעייתי

נוסעים רבים באזור ניו יורק מתחילים כעת את תכנון הנסיעה שלהם בשאלה פשוטה: כיצד להימנע מניוארק?

מחסור בכוח אדם, עבודות שיפוץ במסלולים והפסקות מכ"ם גורמים ליותר ויותר נוסעים להתרחק משדה התעופה ניוארק ליברטי הבינלאומי, אפילו אלה שגרים ממש בסמוך אליו. המצב החמיר כאשר חלק מפקחי התעופה הזהירו שהטיסה דרך ניוארק אינה בטוחה.

לינה צ'ן הזמינה טיסה של אייר קנדה מניוארק ליפן ליולי. אך כאשר הבעיות בשדה התעופה של ניו ג'רזי החלו לפני מספר שבועות, התושבת מברוקלין החלה לדאוג. "ככל שקראתי יותר, המצב נראה פחות ופחות ודאי," אמרה צ'ן, שהצליחה להזמין מחדש את טיסתה כך שתצא משדה התעופה הבינלאומי ג'ון פ. קנדי (JFK) ללא תשלום נוסף. "לא רציתי לחשוב על זה במשך החודשיים הקרובים."

רמת השיבושים בניוארק נרגעה מעט בשבוע האחרון, לאחר סדרה של הפסקות טכנולוגיות שסיבכו את התנועה ואילצו עשרות טיסות להסיט את יעדן. אלפי טיסות בשדה התעופה התעכבו החודש, ורבות בוטלו לחלוטין.

תיקון טכנולוגי שהותקן בשבוע שעבר מנע הפרעה נוספת ביום ראשון, כך אמר שר התחבורה האמריקאי שון דאפי. מינהל התעופה הפדרלי (FAA) הודיע כי הוא עובד על הוספת קו תקשורת שלישי בין פילדלפיה - שם פקחי הטיסה מפקחים על המרחב האווירי של ניוארק - לבין ניו יורק, שם מעובדים נתוני המכ"ם שלו.

אפילו השר דאפי לאחרונה העביר את אשתו לטיסה מלה-גוארדיה. הוא לא היה מודאג לגבי הבטיחות, אלא לגבי העיכובים. "הייתי צריך שהטיסה שלה תטוס - היא הייתה חייבת להגיע לשם," אמר לוועדה בבית הנבחרים ביום רביעי.

מחסור בכוח אדם, עבודות שיפוץ במסלולים והפסקות מכ"ם גורמים ליותר ויותר נוסעים להתרחק משדה התעופה ניוארק ליברטי הבינלאומי, אפילו אלה שגרים ממש בסמוך אליו. המצב החמיר כאשר חלק מפקחי התעופה הזהירו שהטיסה דרך ניוארק אינה בטוחה

חלק מחברות התעופה מאפשרות לנוסעים לשנות תאריכי נסיעה או לשנות תוכניות ולטוס דרך שדות תעופה סמוכים ללא תשלום נוסף. הלקוחות מנצלים זאת.

סוכני ההזמנות בדלתא איירליינס, שיש לה פעילות קטנה יחסית בניוארק, קיבלו שיחות מנוסעים מודאגים לגבי האם הטיסות שלהם יגיעו ליעדן, אמר המנכ"ל אד באסטיאן. יותר אנשים בוחרים לטוס מלה-גוארדיה ו-JFK בעיר ניו יורק, הוסיף.

"בהחלט, יש הרבה דאגה לגבי ניוארק," אמר. "אנשים לא יודעים אם הטיסות יצאו בזמן."

המצב בניוארק צפוי להשתפר ככל שחברות התעופה יצמצמו את לוחות הזמנים ועבודות השיפוץ במסלולים יסתיימו. אך תיקון בעיות תשתית רחבות יותר עשוי לקחת שלוש עד חמש שנים. "תראו שיפורים הדרגתיים לאורך זמן," אמר באסטיאן.

גם נוסעים עסקיים - במיוחד אלה שצריכים לתפוס טיסות המשך - שוקלים מחדש טיסות אל ומניוארק. "אם הלקוחות שלנו יכולים להימנע מלהתחבר בניוארק, הם מנסים לעשות זאת," אמרה שרלין לייס, נשיאת אמריקה בקבוצת פלייט סנטר טרוול. נפח השיחות עלה בלפחות 10% מאז שהחלו השיבושים, אמרה.

סטוארט בלייק, סגן נשיא צפון אמריקה לתחום ההכנסות ב-TravelPerk, אמר כי חלקה של חברת ניהול הנסיעות בהזמנות ב-JFK עלה ב-4 נקודות אחוז בשבועות האחרונים. גם שדה התעופה הקטן יותר במחוז וסטצ'סטר הסמוך חווה טיסות מלאות יותר, לפי החברה המנהלת את שדה התעופה.

לשום חברת תעופה אין יותר מה להפסיד מאשר ליונייטד איירליינס, השולטת בניוארק. במהלך יוצא דופן השבוע, המנכ"ל סקוט קירבי שלח דוא"ל ל-3.7 מיליון לקוחות עם טיסות קרובות מניוארק, יחד עם חברי תוכנית הנאמנות של חברת התעופה המבוססים באזור ניו יורק וניו ג'רזי, והציע להרגיע אותם שבטוח לטוס אל ומהמרכז.

לפני הצרות האחרונות, יונייטד טענה כי היה לה שיעור גבוה יותר של הגעות בזמן לטיסות אל ומניוארק מאשר השיעורים הכוללים בשדות התעופה האחרים באזור ניו יורק. אנדרו נוצ'לה, מנהל המסחר הראשי, אמר שהסיבה העיקרית לכך שפחות נוסעים טסים דרך ניוארק כעת היא שיש פחות טיסות. יונייטד אמרה בתחילת החודש שתקצץ כ-10% מלוח הזמנים שלה שם כדי להתאים למחסור בפקחי טיסה.

"ניוארק בטוח לחלוטין," הוא אמר. "אנחנו פשוט צריכים להבטיח שלכולם יש ביטחון שכאשר הם מגיעים לשדה התעופה, הטיסה שלהם תצא ותצא בזמן."

אך זה לא גורם לפרנק גאן, המתכנן לטוס מניוארק לקרואטיה בסתיו הזה, להרגיש טוב יותר. הוא לא שינה את טיסת אוקטובר שלו כי הוא לא רוצה להפסיד את הכסף. אבל האפשרות שמסכי המכ"ם של בקרת התעבורה האווירית יכבו שוב קשה להוציא מהראש.

"זו הזדמנות למשהו מחריד להתרחש," אמר גאן, המתגורר בג'קסון, מיסיסיפי.

דאגות כאלה הספיקו כדי לגרום לליסה סיידבותם לשנות את המסלול שלה לנסיעה עם בתה וחברה מבופאלו, ניו יורק, לניוארק בהמשך החודש. הנסיעה, לחגוג את סיום התיכון של הצעירות, תסמן את הטיסה הראשונה של בתה.

סוכן יונייטד הזמין להם מחדש מבופאלו לוושינגטון דאלס, ואז ללה-גוארדיה. למרות שהנסיעה כעת ארוכה פי שניים והם יוצאים יום אחד מוקדם יותר מהמתוכנן, סיידבותם אמרה שזה שווה את זה.

"אני מעדיפה לא לקחת את הסיכון," אמרה.