שיחות ישירות ראשונות בין רוסיה לאוקראינה אחרי שלוש שנים, אך ציפיות נמוכות לפריצת דרך

משלחות רוסיה ואוקראינה נפגשו ביום שישי באיסטנבול לשיחות ישירות ראשונות מזה שלוש שנים, לאחר ימים של תכנון כאוטי ועיכובים חוזרים ונשנים. אולם הציפיות לפריצת דרך בשיחות נמוכות, לאחר שרוסיה שלחה משלחת בדרג נמוך ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ החליט להישאר בצד.

המשלחת האוקראינית, בהובלת שר ההגנה רוסטם אומרוב והיועץ הבכיר לנשיא אנדריי ירמק, נפגשה עם עמיתיהם הטורקים והאמריקאים בבוקר יום שישי. שיחות ישירות עם המשלחת הרוסית, שהורכבה בעיקר מסגני שרים ומומחים בדרג נמוך יחסית, התקיימו מאוחר יותר ביום בארמון דולמבהצ'ה באיסטנבול.

מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו הגיע לשיחות מפגישת שרי נאט"ו בעיירת הנופש הטורקית אנטליה, אך אמר לפני הביקור כי הוא אינו צופה "פריצת דרך משמעותית" בהתחשב בדרג הנמוך יחסית של הפקידים ששלחה רוסיה. גם השליח המיוחד לאוקראינה קית' קלוג הצטרף למשלחת האמריקאית, בעוד סטיב ויטקוף, שהעביר מסרים מוושינגטון לפוטין במוסקבה, צפוי להגיע מאוחר יותר ביום שישי.

הנשיא טראמפ, שתמך בקריאתו של פוטין לקיים שיחות ישירות עם אוקראינה, החליש את הציפיות מהשיחות בהערות שעשה על סיפון מטוס הנשיאות ביום חמישי בדרכו לאיחוד האמירויות: "תראו, שום דבר לא יקרה עד שפוטין ואני ניפגש". ביום שישי הודיע כי יחזור הביתה עם סיום ביקורו בן שלושת הימים במזרח התיכון. בדברו באבו דאבי, טראמפ הביע צער על כך שפוטין לא הגיע בסופו של דבר לטורקיה לשיחות עם אוקראינה, אך אמר שהוא רוצה להיפגש עם המנהיג הרוסי "בהקדם האפשרי". הוא לא הזכיר את דרישתו להפסקת אש שהציג במשותף עם אירופה בסוף השבוע שעבר.

השיחות מתקיימות בזמן שמנהיגי אירופה התכנסו לפסגה באלבניה, שם בעלות בריתה הקרובות ביותר של אוקראינה עדיין דוחפות להפעיל לחץ וסנקציות על פוטין כדי להוביל להפסקת אש - הצעה שהייתה במקור אמריקאית.

"יש להסכים על הפסקת אש מלאה ובלתי מותנית, ואם רוסיה אינה מוכנה לבוא לשולחן המשא ומתן, פוטין חייב לשלם את המחיר," אמר ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר מפגישת הקהילה הפוליטית האירופית בטירנה.

האיחוד האירופי ובריטניה הסכימו בימים האחרונים על סבבים חדשים של סנקציות המכוונות בעיקר ל"צי הצללים" של רוסיה, מכליות המשמשות לעקוף אמברגו על מוצרי נפט רוסיים.

טראמפ במשך ימים רמז על האפשרות שיצטרף לשיחות בטורקיה, דבר שאמר שעשה כדי לפתות את פוטין. פגישה דו-צדדית עם טראמפ תאשש את גישתו של פוטין למשא ומתן, שבה הוא השתמש בטקטיקות השהיה מרובות ועד כה לא עשה ויתורים משמעותיים, תוך התחפרות בעמדתו הנוקשה השואפת להשיג אדמה אוקראינית ולנטרל את המדינה מבחינה צבאית.

המשלחת הרוסית מובלת על ידי ולדימיר מדינסקי, שר תרבות שמרני לשעבר שהוביל את שיחות 2022 הכושלות עם אוקראינה. מדינסקי ידוע בחיבוריו שבהם הוא שלל שוב ושוב את הלגיטימיות של הלאומיות האוקראינית וצייר לעתים קרובות את המלחמה באוקראינה כתיקון של רוסיה לעוולות היסטוריות, עמדה הקרובה מאוד להצדקות הפומביות של פוטין למלחמה.

"פוטין עשה טעות בשליחת משלחת בדרג נמוך עם ההיסטוריון הזה המוביל את המשלחת שהיה גם בשיחות ב-2022," אמר מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה. "הוא צריך לשחק לפי הכללים."

גם זהות המשלחת האוקראינית, בהובלת אומרוב, היא סמלית. אומרוב, שנולד באוזבקיסטן, משתייך אתנית לטטארים של קרים. אבותיו הוכרחו לעזוב את חצי האי במהלך טיהור שביצע המנהיג הסובייטי יוזף סטאלין בשנות ה-40. קרים, שהוכרה חוקית כאוקראינה ב-1991, סופחה באופן בלתי חוקי על ידי רוסיה ב-2014. אומרוב, מוסלמי מאמין ונציג מרכזי של מיעוט הטטארים של קרים, היה שחקן מרכזי במאמצי אוקראינה להשיב את חצי האי משליטה רוסית ובהפניית תשומת לב להתעללות הרוסית הנטענת בתושבי קרים הילידים.

עצם קיומו של אומרוב - קל וחומר תפקידו כראש המשלחת האוקראינית - סותר ישירות את התעקשות הקרמלין שקרים היא רוסיה ומדגיש בבהירות מדהימה כיצד העימות בין שני הצדדים מבוסס על השקפות היסוד של רוסיה שאוקראינה אינה מדינה עצמאית עם מורשת תרבותית וזהות משל עצמה.

הקרמלין אינו מכיר בקרים כשטח במחלוקת הנתון לדיון, ומתמקד במקום זאת בארבעה אזורים אחרים של אוקראינה שכבש באופן מלא או חלקי מאז הפלישה המלאה ב-2022. לא היה ברור באיזו שפה ידברו המשתתפים במפגשים ביום שישי.

אומרוב דובר לפחות ארבע שפות בשטף, כולל טורקית. בעוד שפקידים אוקראינים דיברו ברוסית במהלך הסבב האחרון של פגישות ישירות עם פקידים רוסים בטורקיה ב-2022, מאז התרחש שינוי לשוני עצום באוקראינה, כאשר רבים מדוברי הרוסית ילידים בחרו לדבר באוקראינית כאות הזדהות עם השפה שהאימפריה הרוסית ניסתה למחוק. פקידים אוקראינים כמעט ולא מדברים רוסית בפומבי כיום.

פגישה זו מהווה אבן דרך דיפלומטית חשובה, למרות הציפיות הנמוכות. זוהי הפעם הראשונה מזה שלוש שנים שנציגים רשמיים של שתי המדינות יושבים פנים אל פנים, לאחר שהמלחמה הסלימה באופן דרמטי ב-2022. עם זאת, הפער בין העמדות נותר עצום, כאשר רוסיה ממשיכה להתעקש על סיפוח שטחים אוקראיניים ואוקראינה דורשת את השבת כל שטחיה ופיצויים על הנזק שנגרם.