צניחה דרמטית במקרי המוות ממנת יתר בארה"ב: ירידה של 27% בשנת 2024

מספר מקרי המוות ממנת יתר של סמים בארצות הברית רשם ירידה דרמטית בשנת 2024, לפי נתונים פדרליים שפורסמו ביום רביעי, מה שמעניק תקווה כי אמצעי בריאות הציבור שננקטו מתחילים לשאת פרי, אף שהמספרים עדיין נותרו גבוהים.

על פי הנתונים הזמניים שנאספו על ידי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), כ-80,391 אנשים מתו מסמים בשנת 2024, ירידה של כמעט 27 אחוזים לעומת השנה הקודמת. מקרי מוות מאופיואידים סינתטיים - בעיקר פנטניל, שהזין את משבר מנות היתר בעשור האחרון - היוו את הרוב המכריע של מקרי המוות, אך נרשמה ירידה של כמעט 28,000 מקרי מוות, מראים האומדנים.

"אני הייתי מגדיר זאת כירידה משמעותית היסטורית במקרי מוות ממנת יתר," אמר ברנדון מרשל, אפידמיולוג מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת בראון, החוקר מגמות מנות יתר. "אנחנו באמת רואים ירידות כמעט בכל רחבי האומה בשלב זה."

נטלי פרדייס מחזיקה את אפרו של אביה, וייד, שמת בסיאטל ממנת יתר של פנטניל ב-2024. וייד פרדייס נאבק בהתמכרות לאופיואידים במשך שנים לאחר שנטל משככי כאבים במרשם

הירידה מגיעה לאחר שמקרי המוות מסמים, שהיו במגמת עלייה במשך יותר מעשור, זינקו לרמות מדהימות במהלך מגפת הקורונה, עוברים את רף 100,000 מקרי המוות בשנה החל משנת 2021. ה-CDC אמר כי מספר המתים בשנת 2024 מייצג את הרמה הנמוכה ביותר מאז 2019, לפני המגפה.

עם זאת, הנתונים המעודדים עומדים בצל חששות כי קיצוצים מתוכננים בסוכנויות בריאות הציבור הפדרליות והצעות לקצץ את תוכנית מדיקייד (Medicaid) עלולים לפגוע בהתקדמות. ביום שני, יותר מ-300 אקדמאים הזהירו במכתב לקונגרס כי הקיצוצים המוצעים על ידי ממשל טראמפ ב-SAMHSA וב-CDC עלולים "לערער את ההתקדמות הקשה שהשגנו, במיוחד במניעת מנות יתר."

משבר האופיואידים החל לפני עשורים עם זרימה של משככי כאבים מרשם ממכרים ביותר למדינות. משתמשים פנו מאוחר יותר להרואין רחוב זול יותר, שהוחלף ברובו על ידי פנטניל המיוצר על ידי קבוצות פשע מאורגן מקסיקניות עם חומרי מוצא שמקורם בסין. הסם הסינתטי יכול להיות חזק עד פי 50 מהרואין.

אין סיבה בודדת המסבירה את הירידה הפתאומית במקרי המוות, מדגישים חוקרים ופקידי בריאות.

ממשל ביידן זקף לזכותו תפיסות של פנטניל בגבול הדרומי, מעצרים של סוחרי סמים מקסיקנים בכירים ושיתוף פעולה עם בייג'ינג לפעול נגד חברות סיניות חסרות מצפון המייצאות חומרי מוצא כימיים. הממשל גם הרחיב את הגישה לתרופות לטיפול בהתמכרות כגון בופרנורפין, המונע תסמיני גמילה מאופיואידים, ונלוקסון, תרופה להיפוך מנת יתר. הוא גם אימץ ארגוני הפחתת נזק שהציפו קהילות בנלוקסון חינם, ערכות בדיקה לפנטניל ומזרקים סטריליים למשתמשים.

מומחים סבורים גם כי אספקת הסמים הלא חוקיים, לפחות באזורים מסוימים, עשויה להשתנות כך שתכלול פחות פנטניל. חומרים אחרים שנוספו לפנטניל - כמו חומר ההרדמה זילאזין - עשויים להאריך את אפקט ההרדמה ולמנוע תסמיני גמילה מאופיואידים כך שמשתמשים צורכים פחות פנטניל מדי יום, כך לפי תיאוריות של חוקרים.

מומחים אומרים שפחות אנשים משתמשים לבד כשהבידוד החברתי של מגפת הקורונה שכך.

הירידה במקרי המוות עשויה גם לשקף את המציאות הקודרת שפנטניל הרג כל כך הרבה משתמשים קבועים כך שיש פחות אנשים בסיכון למנת יתר. המסלול של מקרי המוות "לא יכול להמשיך לעלות. הוא בעצם חייב לכלות את עצמו," אמר קאלב בנטה-גרין, מומחה להתמכרות וחוקר סמים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון.

במבט מדינה אחר מדינה, נתוני ה-CDC מראים ירידות כמעט בכל המדינות ב-2024. מדינות כמו ניו המפשייר, מערב וירג'יניה ואוהיו רשמו ירידות של 35 אחוזים או יותר. שתי מדינות בלבד, נבאדה ודקוטה הדרומית, רשמו עליות קלות לעומת השנה הקודמת.

במדינת וושינגטון, שם הפנטניל הפך לנפוץ שנים לאחר החוף המזרחי, מקרי מוות חשודים מסמים ירדו בכמעט 12 אחוזים, לאחר שנים של עליות. פקידי בריאות במחוז קינג, מקום מושבה של סיאטל, חילקו 124,700 ערכות נלוקסון ב-2024 ופתחו שלוש מכונות אוטומטיות לאנשים להשיג את התרופה, ערכות בדיקה לפנטניל וציוד אחר.

אך פקיד רפואי בכיר במחלקת הבריאות של המדינה, טאו קוואן-גט, קרא לזהירות. מקרי מוות ממנת יתר בוושינגטון ירדו במהלך רוב 2024 אך זינקו במהלך ארבעת החודשים האחרונים של השנה. "מוקדם מדי לומר שאנחנו רואים ירידה מתמשכת," אמר קוואן-גט. "אני בהחלט מקווה שכן, אבל אני חושב שעלינו להמשיך להיות ערניים."

הנתונים המעודדים ברחבי המדינה מסתירים את שברון הלב של התמכרות - ומוות. בין הקורבנות ברחבי המדינה ב-2024: ילד בן 17 חודשים מלוס אנג'לס שבלע פנטניל במהלך ביקור מפוקח על ידי שירותי הרווחה עם אמו; נערה בת 15 שמתה ממנת יתר של פנטניל בתיכון שלה בג'ורג'יה; תשעה אנשים שמתו ממנת יתר באוסטין במהלך יום אחד.

בסיאטל, וייד פרדייס, לשעבר מעצב תפאורות לסרטים, נאבק בהתמכרות לאופיואידים במשך שנים לאחר נטילת משככי כאבים במרשם. הוא היה מנוכר ברובו ממשפחתו, חי בתנאים עלובים וסבל ממחלות רבות, לפי בתו, נטלי פרדייס, בת 24.

היא אמרה שווייד פרדייס התקשה לקבל טיפול בהתמכרות בגלל בעיות עם ביטוח בריאות. בדצמבר, הוא מת בגיל 68 בביתו מכדור שהכיל פנטניל. מותו זכה לתשומת לב מועטה מלבד דף הגיוס שיצרה נטלי, בו היא נזכרה בזיכרונות ילדות יקרים של שחייה בקיץ באגם וחיפוש מציאות בחנויות יד שנייה - ופירטה את התמכרותו.

"לא רציתי שזה יהיה סוד יותר. הרגשתי שהאנשים בחייו ראויים לדעת את האמת," אמרה בראיון. "יש לי גם הרבה חברים שמשתמשים בסמים, וקיוויתי שבשיתוף הסיפור שלי, זה עשוי לעודד אותם להפסיק."