צדק אחרי יותר מ-40 שנה: מאסר עולם לגבר שרצח באכזריות נערה מפאלו אלטו

יותר מ-40 שנים חלפו עד שהושג צדק עבור קארן סטיט, נערה בת 15 שנרצחה באכזריות בסאניוויל בשנת 1982. השבוע נידון גארי רמירז, בן 78, למאסר עולם עם אפשרות לשחרור על תנאי לאחר 25 שנה.

הפרשה החלה באוקטובר 1982, כאשר סטיט, תלמידת תיכון מפאלו אלטו, בילתה ערב עם חברה בן ה-17. לאחר שהלכו יחד ברחובות העיר, החבר השאיר אותה בתחנת אוטובוס סביב חצות, כדי שתוכל לחזור הביתה והוא לא יפר את שעת העוצר שלו.

קארן סטיט נרצחה בשנת 1982 על ידי גארי רמירז, שקיבל לאחרונה מאסר עולם

למחרת בבוקר, בסביבות 11:00, נהג משאית גילה את גופתה העירומה של סטיט, שהושלכה בשיחים סמוך לתחנת האוטובוס. המשטרה גילתה כי הנערה עברה תקיפה מינית ונדקרה יותר מ-50 פעמים בצוואר, בטן, חזה וגב. למרות שהרוצח השאיר עקבות DNA הן בדם והן בזרע על גופה, המשטרה לא הצליחה לזהותו והתיק התקרר.

במשך שנים, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית DNA ליצירת פרופיל מכתמי הדם ונוזלי הגוף שנמצאו במקום הפשע. בדיקות אלו זיכו את החבר מחשד, אך לא הובילו לזיהוי חשוד אחר במאגר ה-FBI.

הפריצה הגדולה הגיעה בשנת 2019, כאשר הבלש מאט האצ'ינסון מהמשטרה בסוניוואל קיבל מידע שהרוצח הוא ככל הנראה אחד מארבעה אחים מפרסנו. האצ'ינסון פתח בחקירה גנאלוגית מורחבת במטרה למצוא בן משפחה שה-DNA שלו יתאים לזה שנמצא בזירת הפשע.

באפריל 2022, שלוש שנים מאוחר יותר, זוהה רמירז כחשוד לאחר שבתו נתנה דגימת DNA לחוקרים. הוא נעצר בביתו במאווי, הוסגר למחוז סנטה קלרה והואשם ברצח, אונס, חטיפה ונשיאת נשק מסוכן.

בפברואר השנה הודה רמירז באשמה ובשבוע שעבר נגזר דינו. "לפני יותר מ-40 שנה, קארן סטיט איבדה את חייה, אבל היא לא נשכחה", אמר התובע הכללי ג'ף רוזן. "היום, הודות לבלש מסור, תובע עיקש ומעבדה פלילית מעולה, האחראי נמצא מאחורי סורג ובריח".

בדיון הגזירה השתתפו חברים ובני משפחה של סטיט, שזכו לחלוק את הכאב שהתיק הפתוח גרם להם במשך יותר מארבעה עשורים. "צדק הוא דבר קשה", אמרה רובין מוריס, דודתה של סטיט. "הוא חי את כל חייו, ואחייניתי לא זכתה לאותה זכות".