מבית המשפט לקזינו: עורכת דין גנבה 9 מיליון דולר והפסידה הכל בהימורים בלאס וגאס

עורכת דין מושעית מקליפורניה, שרה קינג, נידונה השבוע ל-21 חודשי מאסר בכלא פדרלי לאחר שגנבה 8.7 מיליון דולר כדי לממן "אורח חיים ראוותני" והרגלי הימורים בלאס וגאס, כך עולה ממסמכי בית המשפט.

קינג הודתה באשמה בעבירות של הונאה בתקשורת והלבנת הון לפני כשנתיים. ביום שני, שופט פדרלי בקליפורניה, דיוויד קרטר, קבע כי קינג תרצה 21 חודשי מאסר ותשיב את מלוא הסכום שנגנב כפיצוי לקורבנותיה.

בנוסף, השופט הורה כי קינג תהיה תחת פיקוח למשך שלוש שנים לאחר שחרורה מהכלא, כך על פי המסמכים.

לפי הסדר הטיעון, חברת King Family Lending, שנוהלה על ידי קינג, טענה כי היא "מספקת הלוואות לטווח קצר בריבית גבוהה לסלבריטאים, ספורטאים מקצועיים ואנשים אחרים בעלי הון גבוה, כשההלוואות מובטחות על ידי נכסים של הלווים עצמם, כולל תיקי מעצבים, שעונים, מכוניות יוקרה, יאכטות והכנסות מחוזי ספורט מובטחים."

במהלך גזר הדין, עורך הדין של קינג, סם קרוס, אמר לבית המשפט שהתמכרותה של מרשתו לאלכוהול וסמים, במיוחד התמכרותה לזאנקס, וכן בעיות ההימורים שלה בלאס וגאס, בודדו את קינג מחברים ומשפחה ודחפו אותה למעורבות בתרמית בהיקף של מיליוני דולרים, כך דווח באמצעי התקשורת

התובעים טענו שקינג גייסה משקיעים למימון הלוואות עסקיות אלה, תוך שהיא טוענת שההשקעות מובטחות באמצעות אותם ביטחונות כמו ההלוואות. היא הבטיחה להחזיק בביטחונות, ואם לווה לא יעמוד בתשלומים, היא תמכור אותם כדי לשלם למשקיע במלואו, כך לפי התובעים.

קינג גם אמרה שהיא תשמור לעצמה אחוז מהריבית שנצברה מההלוואות ותעביר אחוז נוסף למשקיע יחד עם ההשקעה הראשונית, הוסיפו התביעה.

אך במקום להשתמש בכסף כדי לממן את ההלוואות המובטחות, קינג בזבזה את הכסף על עצמה, בעיקר על הימורים ואורח חיים ראוותני בלאס וגאס.

במהלך גזר הדין, עורך הדין של קינג, סם קרוס, אמר לבית המשפט שהתמכרותה של מרשתו לאלכוהול וסמים, במיוחד התמכרותה לזאנקס, וכן בעיות ההימורים שלה בלאס וגאס, בודדו את קינג מחברים ומשפחה ודחפו אותה למעורבות בתרמית בהיקף של מיליוני דולרים, כך דווח באמצעי התקשורת.

תביעה פדרלית שהוגשה נגד קינג בשנת 2023 טענה שהיא עברה להתגורר במלון והקזינו "ווין לאס וגאס" (Wynn Las Vegas), חיה שם במשך שישה חודשים, ו"הימרה 24/7". התובעת, חברת הלוואות מהאיים הבריטיים הבתוליים בשם LDR International, האשימה את קינג בהונאת החברה בסכום של 10.2 מיליון דולר.

השופט קרטר פסק "פסק דין בהיעדר הגנה" בתביעה, כלומר בית המשפט פסק לטובת התובעת מכיוון שהנתבעת לא הגיבה או לא הופיעה לדיון. לקינג יש זמן עד ה-14 ביולי להתייצב לריצוי עונשה בכלא, כך דווח במקורות שונים.

מה שהחל כרעיון עסקי לכאורה לגיטימי - הלוואות בריבית גבוהה לעשירים ומפורסמים - הפך במהרה לתרמית פירמידה מתוחכמת. קינג הציגה למשקיעים מצגי שווא לגבי ההלוואות שכביכול העניקה, כולל מסמכים מזויפים ו"הוכחות" להלוואות שמעולם לא ניתנו.

מומחים פיננסיים מציינים שהתרמית של קינג הצליחה בחלקה בגלל קסמה האישי והידע המשפטי שלה, שעזרו לה לייצר מצג של אמינות. רבים מהמשקיעים האמינו שכעורכת דין היא מחויבת לסטנדרטים אתיים מחמירים, מה שהפך את ההונאה למתוחכמת במיוחד.

מקרה זה משקף תופעה רחבה יותר של אנשי מקצוע שמנצלים את מעמדם ואת האמון שניתן בהם כדי לבצע הונאות פיננסיות, אך הייחודיות במקרה זה היא הקשר הישיר בין ההתמכרות להימורים לבין המעשים הפליליים.

לפי דיווחים במהלך המשפט, קינג איבדה את כל 8.7 מיליון הדולר שגנבה בהימורים במהלך תקופה של פחות משנה. היא התגוררה במלון היוקרה "ווין" בלאס וגאס, שם שילמה אלפי דולרים ללילה על סוויטה, והמשיכה לשחק בשולחנות ההימורים כמעט ללא הפסקה.

התמכרות להימורים היא בעיה נפוצה בארצות הברית. מחקרים אחרונים מראים שכ-1% מהאמריקאים סובלים מהתמכרות חמורה להימורים, עם נזקים כלכליים ואישיים משמעותיים. המקרה של קינג מדגים את ההשלכות הקיצוניות של התמכרות זו, במיוחד כשהיא משולבת עם גישה לכספי אחרים והזדמנות לרמות.

חוקרים פדרליים גילו כי קינג ניהלה את הונאתה במשך כשנתיים לפני שהתגלתה, כשהיא מושכת משקיעים חדשים כדי לשלם "רווחים" למשקיעים קודמים - המאפיין הקלאסי של תרמית פירמידה. המשקיעים האמינו שכספם מובטח על ידי נכסי יוקרה, אך בפועל לא היו כל נכסים או הלוואות אמיתיות.

לאחר הריצוי העונש, קינג צפויה להיות מושעית לצמיתות מלשכת עורכי הדין של קליפורניה. בנוסף, היא תצטרך להחזיר את מלוא הסכום שנגנב למשקיעים, אם כי רבים מהם ספקנים לגבי הסיכוי לראות אי פעם את כספם בחזרה.

"אני מקווה שסיפור זה ישמש כאזהרה לאנשים להיזהר כאשר הם שוקלים השקעות שנשמעות טוב מכדי להיות אמיתיות," אמר אחד המשקיעים שהפסיד יותר ממיליון דולר בתרמית. "אפילו אם האדם שמציע את ההשקעה הוא עורך דין או איש מקצוע מכובד, עדיין חשוב לבצע בדיקת נאותות יסודית."