הקורסים מתמלאים - אבל לא בסטודנטים: הונאת ענק במכללות קליפורניה נחשפת

במכללות הקהילתיות בקליפורניה מתמודדים עם תופעה מדאיגה: "סטודנטים רפאים" שמפעילים בינה מלאכותית כדי לגנוב כספי סיוע כלכלי. לפי דיווחים, במהלך השנה האחרונה הוזרמו כ-13 מיליון דולר — 10 מיליון מקרנות פדרליות ו-3 מיליון ממדינה — לידי נוכלים שהתחזו לסטודנטים לצורך קבלת מלגות וסיוע כלכלי, מבלי שהיו באמת קיימים.

מאז פרוץ מגפת הקורונה, ההרשמה ללימודים מקוונים זינקה, אך כך גם ניצול לרעה של המערכת. המרצים הבחינו בעלייה במספר תלמידים שאינם משתתפים באופן פעיל בקורסים – ובמקרים רבים, מדובר בכלל בבוטים. אלו נרשמים לקורסים, מקבלים גישה לסיוע כספי, ולעיתים אף מצליחים להגיש מטלות בסיסיות שמקשות על זיהויים המיידי.

לדוגמה, ד"ר רובין פייו, מרצה לקורס נדל"ן בקולג' סן פרנסיסקו, נאלצה להסיר השנה 11 משתתפים מקורס מקוון שלה — רובם המכריע התגלו כלא אנושיים. בעבר, נדרשה להסיר רק כ-5 משתתפים בשנה. הספרנית הת'ר דודג' מהמכללה העירונית בברקלי סיפרה כי שיטת הסינון שלה כללה בקשת סרטון היכרות מהתלמידים – ורבים פשוט לא הגיבו או נעלמו מיד לאחר הפנייה האישית.

במקרים מסוימים, המאבק בבוטים פוגע גם בתלמידים אמיתיים. כך קרה למרטין רומרו, סטודנט לעיתונאות במכללת מזרח לוס אנג'לס, שנפל קורבן לטעות בזיהוי והוצא מקורס לאחר שלא התחבר ביום הראשון. ניסיונותיו לחזור ללימודים נתקלו בקורסים שכבר התמלאו מחדש.

למרות ההיקף המשמעותי לכאורה, בלשכת המפקח של המכללות הקהילתיות בקליפורניה מבהירים כי מדובר באחוז קטן מכלל הסיוע – כאשר בשנת 2024 בלבד הוזרמו 1.7 מיליארד דולר ממקורות פדרליים ו-1.5 מיליארד מהמדינה. ובכל זאת, התופעה אינה נעלמת מעיני הרשויות: ב-2022 חשפה ה-FBI רשת מרמה שפעלה בקמפוסים של מכללות לוס אנג'לס, תוך שימוש בלפחות 57 זהויות מזויפות ובגניבת מעל מיליון דולר.

אנשי סגל מספרים שהבינה המלאכותית רק משתכללת, ומקשה על ההבחנה בין אדם לבוט. החשש הכפול – מחד לאפשר מרמה, ומאידך לגרום עוול לתלמידים אמיתיים – יוצר מציאות מורכבת שדורשת פתרונות חכמים, ולא רק טכנולוגיים.