כמעט 1,000 חולי חצבת בארה"ב: האם חסינות העדר נפגעה?

גל התפרצות החצבת המתפשט בצפון אמריקה השנה - עם כמעט 1,000 מקרים בארצות הברית בלבד - מסמן אות אזהרה חמור לאובדן אפשרי של חסינות העדר, כך מזהירים מומחי מחלות זיהומיות. ד"ר פול אופיט ממרכז החינוך לחיסונים בבית החולים לילדים בפילדלפיה, הביע חשש שהעולם עלול לחזור למצב של "עידן שלאחר חסינות העדר", תקופה שבה רמת ההתחסנות הגבוהה לא הייתה קיימת.

"אני חושב שהתפרצות החצבת מוכיחה זאת", אמר אופיט בראיון לעיתון 'הגרדיאן'. "החצבת - בהיותה המחלה המדבקת ביותר מבין המחלות שניתן למנוע באמצעות חיסון, ולמעשה המחלה האנושית המדבקת ביותר - היא הראשונה שחוזרת."

למרות שארצות הברית הצליחה למגר את החצבת בשנת 2000 באמצעות השגת חסינות עדר על ידי חיסון המוני, המדינה מתקשה לשמור על שיעור החיסון הנדרש של 95% בשל התחזקות תנועת המתנגדים לחיסונים, שגדלה בתקופת הקורונה. על פי הקרן הלאומית למחלות זיהומיות, רק כ-91% מהאמריקאים מחוסנים כיום נגד המחלה.

נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מעידים כי מספר מקרי החצבת בארצות הברית עלה ל-935 בעדכון האחרון שפורסם ביום שישי. בסך הכל, נרשמו לפחות 2,500 מקרים ידועים ברחבי ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, וההתפשטות אינה מראה סימני האטה.

טקסס ממשיכה להיות מוקד המחלה בארצות הברית, עם 683 מקרים מאומתים מאז סוף ינואר, כולל 20 הדבקות חדשות בשבוע האחרון. עד כה, דווח על שלושה מקרי מוות בארצות הברית, כולל שני תלמידי בית ספר יסודי לא מחוסנים בטקסס ללא מחלות רקע ידועות, ומבוגר לא מחוסן בניו מקסיקו.

הנתונים מראים כי כמעט כל הנדבקים - 96% - לא היו מחוסנים. כ-13% מהחולים בחצבת נזקקו לאשפוז, עלייה מ-11% לפני שבוע. חשוב לציין כי לפני שהחיסון היה זמין, 400 עד 500 אנשים מתו מחצבת מדי שנה בארצות הברית, 48,000 אושפזו ו-1,000 סבלו מנפיחות במוח.

בעוד שגורמי בריאות מזהירים מפני הגל המתפשט, שר הבריאות והשירותים האנושיים רוברט פ. קנדי ג'וניור אמר השבוע כי התקשורת צריכה להקדיש יותר תשומת לב לסוכרת ואוטיזם - ולא לחצבת - כ"איום קיומי" על בריאות האומה.