הסערה בהרווארד: מסתבר שמכתב התביעות מהבית הלבן נשלח ללא אישור

המתיחות בין אוניברסיטת הרווארד לממשל הנשיא דונלד טראמפ הגיעה לשיא חדש השבוע, לאחר שמכתב דרישות שנשלח לאוניברסיטה - שלטענת בכירים בממשל נשלח בטעות - הוביל לעימות ציבורי חריף. ההשלכות כוללות הקפאת מימון פדרלי בשווי מיליארדי דולרים ואיום על מעמדה הפטור ממס של האוניברסיטה היוקרתית.

האירוע התחיל ביום שישי שעבר, ה-11 באפריל, כאשר הרווארד קיבלה מכתב מצוות המשימה של הבית הלבן למאבק באנטישמיות. המכתב כלל שורה של דרישות מרחיקות לכת בנושאי גיוס סגל, קבלת סטודנטים ותוכניות לימודים - דרישות שלטענת האוניברסיטה היו כה קיצוניות, עד שלא נותרה לה ברירה אלא להתעמת עם הממשל.

המכתב נשלח על ידי היועץ המשפטי הזמני של משרד הבריאות ושירותי האנוש, שון קווני, שהוא חבר בצוות המשימה למאבק באנטישמיות. לאחר שהרווארד הודיעה ביום שני על כוונתה לדחות את הדרישות, התקבלה שיחה בהולה מבכיר בממשל טראמפ שטען כי המכתב "לא היה מאושר" ולא היה אמור להישלח.

עם זאת, קיימות גרסאות שונות בתוך הממשל לגבי אופי ה"טעות". מקורות בבית הלבן סבורים שהמכתב נשלח מוקדם מדי, בעוד אחרים טוענים שהוא היה אמור להיות מופץ רק בין חברי צוות המשימה ולא להישלח ישירות להרווארד.

מקורות בבית הלבן סבורים שהמכתב נשלח מוקדם מדי, בעוד אחרים טוענים שהוא היה אמור להיות מופץ רק בין חברי צוות המשימה ולא להישלח ישירות להרווארד

העיתוי היה משמעותי במיוחד. המכתב הגיע בזמן שנציגי הרווארד האמינו שעדיין ניתן למנוע עימות עם הנשיא טראמפ. במהלך השבועיים שקדמו לכך, התנהל דיאלוג בין האוניברסיטה לבין צוות המשימה. אולם הדרישות במכתב היו כה קיצוניות, שהרווארד הגיעה למסקנה שהסכם לא יהיה אפשרי.

לאחר שהרווארד דחתה בפומבי את הדרישות, הממשל הגביר את הלחץ. טראמפ הקפיא מימון פדרלי בשווי 2.2 מיליארד דולר לאוניברסיטה ואיים לבטל את מעמדה כמוסד פטור ממס.

בכירה בבית הלבן, מיי מיילמן, אסטרטגית מדיניות בכירה, אמרה שהממשל עומד מאחורי המכתב, וכינתה את החלטת האוניברסיטה לדחות בפומבי את דרישות הממשל כ"מוגזמת". היא האשימה את הרווארד בכך שלא המשיכה בשיחות. "זה היה רשלנות מקצועית מצד עורכי הדין של הרווארד שלא הרימו טלפון לחברי צוות המשימה לאנטישמיות שאיתם הם דיברו במשך שבועות," אמרה מיילמן. "במקום זאת, הרווארד יצאה במסע של קורבנוּת."

למרות זאת, מיילמן ציינה שקיימת אפשרות לחידוש השיחות אם האוניברסיטה, בין היתר, תיישם את דרישות הנשיא טראמפ ותתנצל בפני הסטודנטים שלה על כך שיצרה קמפוס בו התקיימה אנטישמיות.

הרווארד דחתה את טענת הבית הלבן שהיה עליה לבדוק עם עורכי הדין של הממשל לאחר קבלת המכתב. בהצהרה שפרסמה ביום שישי, האוניברסיטה ציינה: "המכתב נחתם על ידי שלושה פקידים פדרליים, הופיע על נייר רשמי, נשלח מתיבת הדואר האלקטרוני של פקיד בכיר פדרלי ונשלח ב-11 באפריל כפי שהובטח. מקבלי תכתובת כזו מממשלת ארה"ב — גם כאשר היא מכילה דרישות גורפות שמדהימות בחריגתן — אינם מטילים ספק באותנטיות או ברצינות שלה."

ההצהרה הוסיפה: "עדיין לא ברור לנו בדיוק מה, מבין הדברים והמעשים האחרונים של הממשלה, היו טעויות או מה הממשלה בעצם התכוונה לעשות ולומר. אבל גם אם המכתב היה טעות, הפעולות שהממשלה נקטה השבוע יש להן השלכות בחיים האמיתיים" על סטודנטים ועובדים ו"על מעמדה של ההשכלה הגבוהה האמריקאית בעולם."

המכתב הפתיע את הרווארד לא רק בגלל אופי הדרישות אלא גם מכיוון שהוא נשלח כאשר הנהגת האוניברסיטה ועורכי הדין ששכרה לטיפול בממשל חשבו שהם יכולים למנוע עימות מלא עם טראמפ.

במשך שבועיים, עורכי הדין של הרווארד, ויליאם בורק ורוברט הור, הקשיבו בזמן שפקידי טראמפ, בקווים כלליים למדי, פרשו את דאגות הממשל לגבי האופן שבו האוניברסיטה טיפלה באנטישמיות ובנושאים אחרים.

כעת, על אף טענת המנהל שהמכתב לא היה אמור להישלח, הממשל לא משך אותו חזרה והמאבק בין הרווארד לבית הלבן ממשיך להחריף.