אסון טבע במרכז ארה"ב: 7 הרוגים בסופות טורנדו ושיטפונות "קטסטרופליים"

מספר ההרוגים עלה ל-7 בעקבות סופות הטורנדו והרוחות העזות שפקדו את מדינות המרכז והדרום של ארה"ב אתמול, כאשר צוותי החילוץ מחפשים ניצולים בין הריסות הבתים שנהרסו. במקביל, מזהירים החזאים כי מערכת סופות "תקועה" מעל האזור צפויה להביא גשמים כבדים וממושכים שיימשכו מספר ימים, עם סיכון גבוה לשיטפונות קטסטרופליים.

"אנחנו די מודאגים, מודאגים ככל שאפשר להיות," אמר ג'ימי ברהם, מטאורולוג במשרד השירות המטאורולוגי הלאומי בליטל רוק, ארקנסו.

מבין שבעת ההרוגים, חמישה נהרגו בטנסי, כולל אב ובתו בת ה-16 שנהרגו כאשר טורנדו פגע בביתם המודולרי ליד העיירה מוסקבה, כ-75 ק"מ ממזרח לממפיס. מפקד כיבוי האש במחוז וייטווטר במיזורי נהרג גם הוא במה שהוגדר כמקרה הקשור לסופה, וגבר בן 27 באינדיאנה נהרג לאחר שנגע בכבל חשמל שנפל.

לפי דיווחי השירות המטאורולוגי הלאומי, אומתו עד כה 29 טורנדו באזור, ומספר זה צפוי לעלות ככל שייאספו נתונים נוספים. הטורנדו גרמו לנזק נרחב בארקנסו, מיזורי, טנסי, מיסיסיפי, קנטקי, אילינוי ואינדיאנה, כאשר בתים נהרסו, קווי חשמל נפלו, ועצים נעקרו.

מה שמדאיג את החזאים אף יותר מהטורנדו שכבר עברו הוא הגשם הכבד שצפוי להימשך עד סוף השבוע. מערכת הסופות "חונה" מעל אזור נרחב מטקסס ועד צפון-מזרח ארה"ב, כאשר הגשמים החזקים ביותר צפויים בארקנסו וטנסי. סך המשקעים עשוי להגיע ליותר מ-30 ס"מ בחלקים מסוימים - כמויות שהחזאים מגדירים כ"היסטוריות"

במחוז קרייגהד בארקנסו, דווח על ארבעה פצועים ונזק רב למספר בתים. כוחות החירום חילצו שני אנשים שנלכדו בביתם, ואדם נוסף נפצע כתוצאה מהתהפכות משאית.

מה שמדאיג את החזאים אף יותר מהטורנדו שכבר עברו הוא הגשם הכבד שצפוי להימשך עד סוף השבוע. מערכת הסופות "חונה" מעל אזור נרחב מטקסס ועד צפון-מזרח ארה"ב, כאשר הגשמים החזקים ביותר צפויים בארקנסו וטנסי. סך המשקעים עשוי להגיע ליותר מ-30 ס"מ בחלקים מסוימים - כמויות שהחזאים מגדירים כ"היסטוריות".

"אלה כמויות גשם נרחבות והיסטוריות," אמר ד"ר אשטון רובינסון קוק, מטאורולוג במרכז תחזיות מזג האוויר. "לא בכל יום מקבלים תחזית של 25-37 ס"מ גשם על פני ארבעה ימים באזור מקומי. זה פשוט לא משהו שקורה בדרך כלל."

הסכנה הגדולה ביותר היא שהקרקע כבר רוויה מהגשמים שירדו ביממה האחרונה, ולא תוכל לספוג את כל הגשם הנוסף. "האדמה ספגה את הגשם שכבר ירד כמו חולצה רטובה. ברגע שהקרקע רוויה כך, היא מתנהגת באופן דומה לבטון, כאשר כל המים זורמים ממנה," הסביר ברהם. "בתחילת הסופה, נדרשו כשבעה וחצי ס"מ גשם בשלוש שעות כדי שיתחילו שיטפונות. כעת, אנחנו כבר במצב שבו כשני וחצי ס"מ בשלוש שעות יגרמו לשיטפונות."

מספר מדינות כבר נערכות לקראת ההצפות הצפויות. מושל אינדיאנה, מייק בראון, הודיע כי הוא מפעיל את המשמר הלאומי לסיוע בהתאוששות מהסופה. רשויות מקומיות בארקנסו, מיזורי ואינדיאנה מחלקות שקי חול באזורים המועדים להצפות.

בנאשוויל, בירת טנסי, חלקים מהעיר כבר חווים הצפות. מחלקת הכבאות בעיר הזהירה כי היא מטפלת בקריאות רבות להצלה ממים, וקראה לתושבים להיזהר אם הם יוצאים החוצה. צפירות התרעה מפני טורנדו הפעילו את מערכת האזעקה בעיר כל כך הרבה פעמים שחלק מהסוללות התרוקנו, לפי דיווחי מחלקת הכבאות.

מומחי מזג אוויר מציינים כי ההתחממות הגלובלית היא אחד מכמה גורמים המייצרים שיטפונות חמורים יותר ברחבי העולם. האם שינוי האקלים משפיע על היווצרות טורנדו פחות ברור.

גורם מדאיג נוסף הוא קיצוצי תקציב בשירות המטאורולוגי הלאומי תחת ממשל טראמפ. בחודש שעבר, הסוכנות הפסיקה זמנית לאסוף חלק מהנתונים המשמשים להפקת מודלים לחיזוי. מושל קנטקי, אנדי בשיר, מתח ביקורת על הקיצוצים: "שירות מזג האוויר הלאומי הוא ארגון קריטי שאנו זקוקים לו נואשות, וצריך שיהיה חזק, ואין לקצץ עובדים ממנו, בגלל אירועים בדיוק כמו זה. הם קו חיים."

בימים הקרובים, הדאגה העיקרית תהיה הצפות נרחבות. הגשם יזרום מנחלים קטנים לנהרות גדולים יותר, שכולם מתנקזים למיסיסיפי. קטע כביש I-40 בין ליטל רוק לממפיס, נתיב משאיות מרכזי המחבר משלוחים ממזרח למערב ברחבי המדינה, עלול להיסגר בגלל הצפות.

"רוב מערכות הערים אינן בנויות לקלוט כל כך הרבה גשם, ולכן ברגע שאתה עובר את הסף אין לאן למים לזרום, וזה כשמקבלים מים על כבישים מהירים כמו I-30 ו-I-40," אמר טוד ביל, מטאורולוג במשרד שירות מזג האוויר הלאומי בממפיס.

השלטונות מפצירים בתושבים להישאר ערניים, להכין תוכניות מילוט, ולהתכונן לאפשרות של פינוי בהתראה קצרה במהלך הימים הקרובים. "כל מיקום באזור שלנו נמצא בסיכון להצפות, כך שהאיום נרחב," הזהיר ביל.