רעייתו של שר ההגנה האמריקני נכחה בפגישות סודיות עם גורמי צבא זרים

שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', שכבר נמצא תחת ביקורת בנוגע לטיפולו בפרטים של תקיפה צבאית, הביא את אשתו, ג'ניפר, לשעבר מפיקה בפוקס ניוז, לשתי פגישות עם גורמי צבא זרים בהן נדון מידע רגיש, כך לפי מספר אנשים שנכחו בדיונים או היו מודעים להם.

אחת הפגישות, דיון בכיר בפנטגון ב-6 במרץ בין הגסת' לשר ההגנה הבריטי ג'ון הילי, התקיימה ברגע רגיש עבור הברית הטרנס-אטלנטית, יום אחד לאחר שארה"ב הודיעה כי היא הפסיקה לשתף מודיעין צבאי עם אוקראינה. הקבוצה שנפגשה בפנטגון, שכללה את האדמירל טוני רדאקין, ראש הכוחות המזוינים של בריטניה, דנה בהיגיון האמריקני מאחורי ההחלטה, כמו גם בשיתוף פעולה צבאי עתידי בין שתי בעלות הברית.

נדיר שבני זוג, שהם אזרחים פרטיים, ישבו בפגישות ביטחון לאומי, לפי פקידי הגנה נוכחיים ולשעבר

מקורות בפנטגון מסרו כי ג'ניפר הגסת' אינה עובדת במשרד ההגנה. אמנם לא חריג שבני זוג של פקידים בכירים מחזיקים בסיווג ביטחוני ברמה נמוכה, אך דובר הפנטגון סירב לומר אם לג'ניפר יש סיווג כזה. ג'ניפר לא הגיבה לבקשות לתגובה.

ג'ניפר הגסת' נכחה גם בפגישה בחודש שעבר במטה נאט"ו בבריסל, שם דנו פקידי הגנה של בעלות הברית בתמיכתם באוקראינה, לפי שני אנשים שנכחו בפגישה. גם אחיו של הגסת', פיליפ הגסת', נוסע עמו בביקורים רשמיים, כך מסר הפנטגון.

הפגישה בבריסל, שהתקיימה בשולי ועידת שרי ההגנה של נאט"ו בפברואר, הייתה התכנסות של קבוצת הקשר להגנת אוקראינה, פורום בהובלת ארה"ב המונה כ-50 מדינות שנפגשות מדי פעם לתאם ייצור ואספקת נשק ותמיכה אחרת לאוקראינה. בדיונים הסגורים, נציגי המדינות מציגים דרך קבע מידע חסוי, כגון תרומות לאוקראינה שהם אינם רוצים לפרסם.

חלק מהמשתתפים הזרים בפגישות לא ידעו מי היא ג'ניפר הגסת', לפי אנשים המכירים את שני המפגשים. אחרים הופתעו מנוכחותה, אך המשיכו מבלי להעלות התנגדויות.

חברי קונגרס משתי המפלגות הביעו חששות לגבי טיפולו של הגסת' במידע צבאי רגיש בעקבות חשיפות לפיהן הוא ופקידי ממשל אחרים השתמשו בצ'אט קבוצתי באפליקציית המסרים Signal שכלל עיתונאי כדי לדון ולבצע תקיפה על מיליטנטים חות'ים בתימן.

הסנאטור רוג'ר ויקר (רפובליקני ממיסיסיפי), יו"ר ועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, והסנאטור ג'ק ריד (דמוקרטי מרוד איילנד), הדמוקרט הבכיר בוועדה, שלחו ביום רביעי מכתב המבקש ממפקח משרד ההגנה לפתוח בחקירה בנוגע לצ'אט.

פקידי משרד ההגנה בכירים לעתים מביאים את בני זוגם לנסיעות רשמיות ולאירועים טקסיים. במסיבת עיתונאים במהלך ועידת נאט"ו בבריסל, הגסת' אמר לכתבים כי ג'ניפר הגסת' הצטרפה אליו ו"נפגשה עם משפחות של חיילים אמריקאים" בבלגיה ובגרמניה.

אך נדיר שבני זוג, שהם אזרחים פרטיים, ישבו בפגישות ביטחון לאומי, לפי פקידי הגנה נוכחיים ולשעבר.

"כאשר יש לך פגישות עם שרים או פקידי נאט"ו בכירים, אותן פגישות כמעט תמיד כוללות שיחות ביטחוניות רגישות", אמר צ'אק הייגל, שר הגנה רפובליקני לשעבר ששירת תחת הנשיא ברק אובמה. "אם אתה הולך לדון בנושאי ביטחון לאומי סודיים ביותר, עליך להיות בררני מאוד. מה הרלוונטיות של האדם שאתה מזמין?"

לגבי נוכחות של אשת השר בשיחות כאלה, הייגל אמר: "זה משדר מסר למחלקה: למה השר עושה את זה? זה מעמיד את הצוות על המשמר לגבי מה לומר ולמי. זה מציג סוגיה שאין לך צורך להציג".

פקיד בכיר לשעבר בממשל אובמה אמר כי ביל קלינטון מעולם לא נכח בפגישה כלשהי עם מזכירת המדינה דאז הילרי קלינטון, אף שנסע לצפון קוריאה כדי להבטיח את שחרורו של כתב. האדם לא ידע על מקרה כלשהו שבו בן/בת זוג נכח/ה בפגישה רשמית כלשהי.

"זה היה מוזר", אמר הפקיד לשעבר, "ולא היה הגיוני בשום אופן".

בן משפחה נוסף של הגסת' מעורב גם כן. אחיו הצעיר של הגסת', פיליפ הגסת', מפיק פודקאסטים עבור מכון המחשבה השמרני האדסון וחברת ההון סיכון אנדריסן הורוביץ, הצטרף לאחרונה למחלקת ביטחון המולדת כאיש קשר למשרד ההגנה, לפי דוברת הפנטגון קינגסלי וילסון.

נוכחותם הקבועה של ג'ניפר ופיליפ הגסת' לצד פיט במהלך תהליך האישור השנוי במחלוקת שלו לתפקיד שר ההגנה עוררה תמיהה. תצלומים מראים אותם מלווים אותו במסדרונות הקפיטול בפגישות אישיות עם סנאטורים

פיליפ ופיט הגסת' נסעו יחד למפרץ גואנטנמו בחודש שעבר ונפגשו עם לוחם האמנויות הלחימה האירי קונור מקגרגור בפנטגון במרץ, לפי תמונות שפורסמו באתר משרד ההגנה. פיליפ נוסע כעת עם הגסת' בסיור לביקור בעלות ברית ובסיסים אמריקאיים באסיה, אמרה וילסון.

נוכחותם הקבועה של ג'ניפר ופיליפ הגסת' לצד פיט במהלך תהליך האישור השנוי במחלוקת שלו לתפקיד שר ההגנה עוררה תמיהה. תצלומים מראים אותם מלווים אותו במסדרונות הקפיטול בפגישות אישיות עם סנאטורים.

חלק מהסנאטורים הופתעו שהגסת' הזמין את ג'ניפר לשבת לצדו בפגישותיהם הפרטיות, מה שהפך למביך לשאול שאלות הנוגעות לטענות הקשורות לבגידה והתנהגות מינית בלתי הולמת, אמרו אנשים המכירים את חשיבת הסנאטורים.

תצלומים וסרטונים ממסיבת עיתונאים קצרה שקדמה ישירות לפגישת מרץ עם הילי הבריטי מראים את ג'ניפר הגסת' נכנסת לחדר הישיבות ומתיישבת מאחורי בעלה. משתתפים אחרים, שמספרם הגיע לעשרות, כללו פקידים צבאיים ודיפלומטיים בכירים.

התנהלות זו של שר ההגנה מעלה שאלות נוקבות בנוגע לטיפול במידע רגיש ולפרוטוקולים המקובלים במערכת הביטחון האמריקנית, בעיקר בזמן שהממשל נמצא תחת ביקורת על טיפול לא נאות במידע מסווג.