בכיר ב-FDA מתפטר במחאה נגד "השקרים וההטעיות" של קנדי

בעיצומו של משבר החצבת הגדול בטקסס, התפטר ביום שישי בכיר מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), ד"ר פיטר מרקס, תוך שהוא מאשים את שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור בהפצת "מידע מוטעה ושקרים" בנושא חיסונים.

ד"ר מרקס, שניהל את המרכז להערכה ומחקר של מוצרים ביולוגיים ב-FDA, אשר אחראי על אישור ופיקוח על בטיחות החיסונים, כתב במכתב ההתפטרות שלו כי "התברר שאמת ושקיפות אינן מעניינות את השר, אלא הוא מעוניין באישור כנוע של המידע המוטעה והשקרים שלו". בראיון נוסף הדגיש מרקס: "האיש הזה לא אכפת לו מהאמת. הוא דואג רק למה שמביא לו עוקבים".

ד"ר מרקס, שניהל את המרכז להערכה ומחקר של מוצרים ביולוגיים ב-FDA, אשר אחראי על אישור ופיקוח על בטיחות החיסונים, כתב במכתב ההתפטרות שלו כי "התברר שאמת ושקיפות אינן מעניינות את השר, אלא הוא מעוניין באישור כנוע של המידע המוטעה והשקרים שלו". בראיון נוסף הדגיש מרקס: "האיש הזה לא אכפת לו מהאמת. הוא דואג רק למה שמביא לו עוקבים"

לפי מקורות מקורבים, מרקס זומן למשרד הבריאות ביום שישי וניתנה לו ברירה: להתפטר או להיות מפוטר. התפטרותו מסמנת את השיא במתיחות המתמשכת בין הממשל החדש לבין מומחי בריאות הציבור, על רקע עמדותיו הידועות של קנדי נגד חיסונים.

מאז כניסתו לתפקיד ב-13 בפברואר, הוציא קנדי שורה של הנחיות בנושא מדיניות החיסונים שמאיימות לערער עשורים של מדיניות בטיחות חיסונים. בין היתר, קידם קנדי את השימוש בוויטמין A כטיפול בהתפרצות החצבת בטקסס, תוך המעטה בחשיבות החיסונים, ומינה אנליסט בעל קשרים עמוקים לתנועה נגד חיסונים לעבוד על מחקר הבוחן את התיאוריה שהופרכה זה מכבר, לפיה חיסונים קשורים לאוטיזם.

ביום חמישי הודיע קנדי בערוץ NewsNation על תוכניתו להקים סוכנות לפגיעות חיסון במרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). הוא אמר כי המאמץ הוא בעדיפות גבוהה עבורו ויעזור להביא "מדע ברמה הגבוהה ביותר" לממשל הפדרלי.

במכתב ההתפטרות, התייחס מרקס למחיר הקטלני של החצבת לנוכח העצות הפושרות של קנדי בנוגע לצורך בחיסון במהלך ההתפרצות בקרב אנשים לא מחוסנים רבים בטקסס ובמדינות אחרות. מרקס כתב כי חצבת, "שהרגה יותר מ-100,000 ילדים לא מחוסנים בשנה שעברה באפריקה ובאסיה" בשל סיבוכים, "חוסלה מחופינו" באמצעות זמינות נרחבת של חיסונים.

מרקס הוסיף כי היה מוכן לטפל בחששות של קנדי לגבי בטיחות החיסונים ושקיפות באמצעות פגישות ציבוריות ועבודה משותפת עם האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה, אך נדחה. "עשיתי כל מה שיכולתי עבור הממשל הזה כדי לעבוד איתם במאמץ לשקם את האמון בחיסונים", אמר מרקס בראיון. "התברר שזה לא מה שהם רצו".

דובר משרד הבריאות אמר בהצהרה ביום שישי בערב כי למרקס אין מקום ב-FDA אם הוא אינו מחויב לשקיפות.

ד"ר מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז למחקר ומדיניות של מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה, הביע חשש שדגש קנדי על "פגיעות חיסון" עלול להדגיש סיכונים באופן לא פרופורציונלי לסיכון האמיתי. "אני חושש שזו דרך להדגיש פגיעות חיסון באופן שאינו פרופורציונלי כלל לסיכון האמיתי", אמר.

במכתבו, הביע מרקס תקווה שהנזק שנגרם על ידי הממשל הנוכחי יהיה מוגבל. "תקוותי היא שבמהלך השנים הקרובות, ההתקפה חסרת התקדים על האמת המדעית שהשפיעה לרעה על בריאות הציבור במדינתנו תסתיים כדי שאזרחי ארצנו יוכלו ליהנות באופן מלא ממגוון ההתקדמויות במדע הרפואי", כתב.

ד"ר פיטר הוטז, מומחה לחיסונים ממכללת הרפואה של ביילור, אמר כי שוחח עם מרקס באופן קבוע במהלך המגפה. "הוא היה מחויב באופן יוצא דופן לשימוש במדע כדי לעזור לעם האמריקאי", אמר. "הוא היה אחד מגיבורי המגפה, אז אני מצטער לראות אותו הולך".

התפטרותו של מרקס מסמנת נקודת מפנה משמעותית במדיניות הבריאות הציבורית בארה"ב, בעיקר בתקופה של התפרצות מחלות שניתן למנוע באמצעות חיסון. המתח בין המדע המבוסס לבין גישות אלטרנטיביות מעלה חששות בקרב מומחי בריאות רבים לגבי עתיד בריאות הציבור במדינה.