בת 13 נעלמה מניו יורק בשנת 1975 - וכעת שרידיה זוהו בקליפורניה

שרידי אדם שנמצאו בנהר בקליפורניה זוהו השבוע כשייכים ללורה אומאלי, נערה בת 13 מניו יורק שנעלמה לפני 50 שנה. על פי הודעת משרד השריף במחוז סנטה קרוז, השרידים החלקיים התגלו לראשונה לפני כמעט 30 שנה בדיוק, באפיק נהר סמוך לכביש מהיר בעיר ווטסונוויל, אך החקירה נתקעה לאחר שבדיקות DNA ראשוניות הראו רק שמדובר בנקבה.

בדיקות מתקדמות יותר שנערכו לאחרונה אישרו כי הגופה היא של לורה אומאלי, נערה בת 13 מקווינס שדווח על היעלמותה באוגוסט 1975. עם זאת, משרד השריף הדגיש כי "לא ידוע מתי, או באילו נסיבות, הגיעה לורה אומאלי לקליפורניה". כמו כן, לא ברור כיצד היא מתה.

לורה אומאלי

המקרה הקר נפתח מחדש בשנת 2019, כאשר בדיקות פורנזיות נוספות - כולל תיארוך פחמן - הראו כי הנפטרת כנראה נולדה בשנות ה-60 ונפטרה בין השנים 1977 ל-1984. בשנת 2022, בדיקות גנטיות מתקדמות שימשו לזיהוי בני משפחה פוטנציאליים, מה שאישר סופית כי מדובר בנערה מניו יורק שנעלמה לפני שנים רבות.

מאז היעלמותה, אחיה של אומאלי - שתי אחיות ואח - המשיכו לחפש אחריה במשך שנים, מפיצים את תמונתה ברחבי מנהטן, שם הם הניחו תחילה שהיא ברחה. אחיה של לורה לא חדלו מלחפש אחריה והאמינו שיום אחד ימצאו אותה, גם כאשר לא היו כל רמזים להיעלמותה המסתורית.

משרד השריף הביע "הכרת תודה עמוקה" על כך שהצליח סוף סוף "לספק תשובות שהמתינו זמן רב למשפחתה של לורה". הזיהוי הסופי התאפשר הודות לטכנולוגיות מתקדמות שלא היו זמינות בעת היעלמותה או בזמן מציאת השרידים לפני שלושה עשורים.

למרות שהתעלומה של זהות הנערה נפתרה סוף סוף, רשויות החוק בקליפורניה ממשיכות לחקור את נסיבות הגעתה למדינה המערבית ואת סיבת מותה. המקרה מדגיש את החשיבות של התקדמות טכנולוגית בפתרון מקרים קרים ואת העובדה שמשפחות לעולם אינן מפסיקות לקוות למציאת יקיריהן הנעדרים.