זעזוע במערכת הבריאות: ממשל טראמפ מבטל במפתיע מימון של 12 מיליארד דולר משירותי בריאות מדינתיים

משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי (HHS) ביטל באופן פתאומי למעלה מ-12 מיליארד דולר במענקים פדרליים למדינות, שהיו בשימוש למעקב אחר מחלות מדבקות, שירותי בריאות הנפש, טיפול בהתמכרויות ובעיות בריאות דחופות אחרות.

הקיצוצים צפויים לפגוע קשות במחלקות הבריאות המדינתיות, שכבר סובלות מתת-מימון ומתמודדות עם דרישות מתחרות ממחלות כרוניות, זיהומים מתחדשים כמו עגבת ואיומים מתפתחים כמו שפעת העופות.

הקיצוצים צפויים לפגוע קשות במחלקות הבריאות המדינתיות, שכבר סובלות מתת-מימון ומתמודדות עם דרישות מתחרות ממחלות כרוניות, זיהומים מתחדשים כמו עגבת ואיומים מתפתחים כמו שפעת העופות

מחלקות הבריאות המדינתיות החלו לקבל הודעות ביום שני בערב על כך שהכספים, שהוקצו במהלך מגפת הקורונה, מבוטלים עם תוקף מיידי. "לא ניתן לבצע פעילויות נוספות, ולא ניתן להוציא עלויות נוספות, בכל הקשור לכספים אלה," נכתב בהודעות.

עבור חלק מהמדינות, ההשפעה הייתה מיידית. בלאבוק, טקסס, פקידי בריאות הציבור קיבלו הוראות להפסיק עבודה הנתמכת על ידי שלושה מענקים שסייעו במימון התגובה להתפרצות החצבת המתרחבת באזור, לפי קתרין וולס, מנהלת בריאות הציבור בעיר.

ביום שלישי, חלק ממחלקות הבריאות המדינתיות נערכו לפטר עשרות אפידמיולוגים ומדעני נתונים. אחרות, כולל טקסס, מיין ורוד איילנד, עדיין ניסו להבין את ההשפעה של הקיצוצים לפני נקיטת פעולה כלשהי.

בראיונות, פקידי בריאות מדינתיים העריכו כי אלפי עובדי מחלקת בריאות ועובדי חוזה עלולים לאבד את עבודתם ברחבי המדינה. חלקם צפו אובדן של עד 90 אחוז מכוח האדם בצוותי מחלות מדבקות.

"המציאות היא שכאשר אנו לוקחים מימון ממערכות בריאות הציבור, למערכות פשוט אין את היכולת, כי הן סובלות מתת-מימון כרוני לאורך עשורים," אמר ד"ר אומיר שאה, ששימש כמזכיר הבריאות של וושינגטון עד ינואר.

המענקים שבוטלו כוללים כ-11.4 מיליארד דולר ממרכזי בקרת מחלות ומניעתן (CDC), וכן כמיליארד דולר מהמנהל לענייני שימוש בסמים ובריאות הנפש (SAMHSA).

הקונגרס הקצה את הכסף לתוכניות בריאות ציבוריות מדינתיות כחלק מחבילות הסיוע לקורונה. הכספים אכן שימשו תחילה לבדיקות והתחסנות נגד הקורונה, וכן לטיפול בפערי בריאות באוכלוסיות בסיכון גבוה.

אך בשנה שעברה, הותר להשתמש בכספים גם עבור בעיות בריאות ציבוריות דחופות אחרות, כולל בדיקות ומעקב אחר וירוסים נשימתיים אחרים, מגוון חיסונים לילדים או למבוגרים ללא ביטוח, והיערכות למצבי חירום בריאותיים.

ביום שלישי, אנדרו ניקסון, דובר משרד הבריאות ושירותי האנוש הפדרלי, אמר בהצהרה: "מגפת הקורונה הסתיימה, ומשרד הבריאות לא יבזבז יותר מיליארדי דולרים של משלמי המסים בתגובה למגפה לא קיימת שהאמריקאים התקדמו ממנה לפני שנים."

ביטולי המענקים והחוזים של ממשל טראמפ בכל רחבי הממשלה הובילו לתביעות רבות ממדינות וארגונים ללא מטרות רווח, שעדיין נמצאות בשלביהן הראשונים. המענקים הבריאותיים הנדונים אושרו והוקצו על ידי הקונגרס, וביטולם עשוי להוביל לתביעות חדשות. מספר מדינות אמרו שהן בוחנות אפשרויות משפטיות.

"אנו ממשיכים להעריך את ההשפעות המלאות ונמצאים בקשר עם משרד היועץ המשפטי ו-49 המדינות האחרות הניצבות בפני אתגרים דומים," אמרה המושלת מורה הילי ממסצ'וסטס בהצהרה.

עודפי הכספים היו מתנה למחלקות בריאות ציבוריות מוגבלות תקציב שביקשו לשדרג את מערכותיהן המיושנות. לדוגמה, אלסקה השתמשה בחלק מהכספים לרכישת ציוד מעבדה ועדכון רשומות אלקטרוניות, כך שאפידמיולוגים מדינתיים לא יצטרכו עוד למלא פרטי מטופלים באופן ידני. מדינות אחרות בנו מערכות לקישור נתוני מעקב מבתי חולים ומעבדות למחלקות בריאות.

מערכות נתונים מיושנות פגעו בתגובה במדינות רבות להתפרצויות הקורונה והאבעבועות (mpox).

"הייתה לנו ההזדמנות לעדכן חלק מהדברים האלה שנזקקו נואשות לעדכון כדי לקבל תגובה יעילה יותר לבריאות הציבור," אמרה ד"ר אן זינק, שפרשה מתפקידה כקצינת הרפואה הראשית של אלסקה באוגוסט.

אבל עכשיו, עם קיצוץ המענקים, הפרויקט יישאר לא גמור, וכספי המיסים שהושקעו עד כה עלולים לרדת לטמיון, היא אמרה.

במדינות מסוימות, הכספים גם סייעו לחקור מחלות כרוניות, שנוכחותן מגבירה את הסיכון לתוצאות חמורות ומוות מנגיף הקורונה.

הכספים מ-SAMHSA לא יועדו לתוכניות קורונה, והם נועדו לטיפול בבעיות בריאות נפש ושימוש בחומרים ממכרים. המגפה הובילה לבדידות, שעמום וחרדה נרחבים, גורמים שתרמו לזינוק במספר מקרי המוות ממנת יתר שהגיע ליותר מ-111,000 ב-2022, עלייה מכ-70,000 ב-2019.

בקולורדו, כספי התוספת מתקופת הקורונה תמכו בכ-60 תוכניות, כולל צוותי תגובה למשברים; שירותים למבוגרים עם מחלות נפש חמורות ולצעירים עם התפרצות מוקדמת של הפרעות פסיכוטיות; ויועצי תמיכה עמיתים לאנשים בהחלמה מהתמכרות לסמים ואלכוהול.

"במקרים רבים, אלה תוכניות ושירותים מצילי חיים, ואנו דואגים לרווחתם של אלה שהתרגלו לסמוך על תמיכה זו," אמרה דאנט ר. סמית, נציבת מנהל בריאות ההתנהגות של קולורדו.

המענקים מ-SAMHSA היו אמורים לפוג בספטמבר, אבל חלק ממענקי הקורונה מה-CDC היו אמורים להימשך עד 2026 ו-2027.

חלק מהמדינות, כמו קנטקי ודרום קרוליינה, מסתמכות מאוד על מימון פדרלי להפעלת תוכניות הבריאות שלהן, בעוד אחרות, כמו ניו ג'רזי וקליפורניה, תלויות בו פחות. עם זאת, רוב האנשים ומערכות הנתונים העוקבים אחר התפרצויות מחלות ממומנים על ידי ה-CDC.

החדות של ההחלטה לא השאירה "הזדמנויות להעביר אנשים לאמצעים אחרים, אפילו לא הזדמנויות לממשל מדינתי לומר, 'במחזור התקציב הבא שלנו, אנחנו נוסיף מספר מסוים של משרות'," אמר פקיד אחד בעל ידע קרוב על ההשפעה, שביקש לא להיות מזוהה בשמו מחשש לתגמול מצד ממשל טראמפ.

"יש מיליוני דולרים שהוצאו שלמעשה, הפרויקטים לעולם לא יוכלו להסתיים," אמר הפקיד. "זה כמו לזרוק כסף מהחלון; זה בזבוז מוחלט."