"סחיטה ונקמה": בני זוג אמריקאים כלואים במקסיקו כבר שלושה שבועות

חופשת האביב של קריסטי ופול אקאו הפכה במהירות לסיוט כאשר נעצרו והועברו לכלא בטחון מרבי במקסיקו, לכאורה בעקבות ויכוח על חיובי כרטיס אשראי עם רשת מלונות יוקרה.

בני הזוג הגיעו לשדה התעופה בקנקון ב-4 במרץ, כאשר במעבר הגבולות התגלה סימון מיוחד על דרכוניהם, כך פרסמה בתה של קריסטי, לינדזי האל, בפייסבוק ביום שני. בני הזוג נעצרו בחשד להונאה פלילית ומוחזקים ללא אפשרות שחרור בערבות בכלא זר כבר 23 ימים.

האל טענה כי הוריה נעצרו כ"נקמה" על כך שערערו על חיובים בכרטיס האשראי American Express שלהם. לטענתה, החיובים בוצעו על ידי The Palace Company, חברה המפעילה רשת מלונות יוקרה הכוללים הכל במקסיקו ובג'מייקה תחת המותג Palace Resorts.

קריסטי ופול אקאו עצורים במקסיקו כבר כמעט חודש 

למשפחת אקאו הייתה חברות בתכנית טיימשר עם החברה, והם ערערו על חיובים בסך 117,000 דולר שהופיעו בכרטיס האשראי שלהם לפני כשלוש שנים. לאחר מאבק ממושך, חברת American Express קיבלה את הערעור, הכסף הוחזר לזוג, וחברותם בתכנית בוטלה.

מאז אותו אירוע, ביקרו בני הזוג אקאו בקנקון מספר פעמים בשנים האחרונות מבלי שנתקלו בבעיות כלשהן, עד לביקורם האחרון.

"21 הימים האחרונים של סבל שהוריי עוברים הם תוצאה ישירה של שחיתות, סחיטה ונקמנות מצד The Palace Company," כתבה האל.

היא מוסיפה כי החברה דורשת מהוריה 250,000 דולר וחתימה על הסכם סודיות, "שאפילו אינו מבטיח את שחרורם". "כאילו לא די בכך, הם אף דורשים התנצלות פומבית מאמי ומפול בפני The Palace Company. פשוט מחריד," כתבה הבת המודאגת.

עורך הדין ג'ון מנלי, שייצג את בני הזוג בסכסוך המקורי מול Palace Resorts, טען כי התיק נסגר וכי למעשה בני הזוג מוחזקים כ"בני ערובה".

"אל תטעו, מה שקורה כאן הוא שהם מחזיקים שני אזרחים אמריקאים כבני ערובה כי הם רוצים לסחוט מהם כסף," אמר מנלי לרשת CBS News.

קריסטי ופול אקאו

האל הוסיפה כי מהוריה – כשפול הוא ותיק של חיל הים האמריקאי עם למעלה מ-21 שנות שירות וכיום עובד במשטרת מדינת מישיגן – "נמנע טיפול רפואי, נמנעת תקשורת ראויה והם מושמצים בציבור."

"אמי איבדה כ-11 ק"ג ב-20 ימים בשל חוסר יכולת לאכול, מאחר שבכלא מגישים לה מזון שידוע להם שהיא אלרגית אליו," כתבה. "בנוסף, היא סובלת מפריחה חמורה בכל גופה שהם מסרבים לטפל בה."

האל גם חשפה כי הצליחה לדבר עם פול פעם אחת בלבד בשלושת השבועות האחרונים, ומאז איש לא הצליח ליצור עמו קשר.

בני הזוג כבר הופיעו בפני בית משפט במקסיקו בגין האישומים.

מנלי מסר לרשת CBS News כי בית משפט מקסיקני העניק לחברת Palace Resort שישה חודשים נוספים לאיסוף ראיות. השופט דחה את בקשת בני הזוג למעצר בית והורה כי יישארו בכלא בתקופה זו.

"זו הייתה פעולה מכוונת, מודעת ומחושבת, שנועדה לסחוט אותם ולהעניש אותם על כך שהעזו לדבר נגד מה שחשו כטקטיקות אגרסיביות, פסולות ובלתי חוקיות מצד Palace Resorts," אמר מנלי.

האל סיפרה כי פנתה בבקשת עזרה לשגרירות האמריקאית במקסיקו ולגורמים פדרליים ומדינתיים אחרים, בהם ה-FBI ומשרד המושלת גרטשן ויטמר.

חבר הקונגרס האמריקאי טום בארט, המייצג את המחוז השביעי של מישיגן, פרסם ביום שני ברשת X כי שוחח עם משפחת הזוג וכי הוא פועל למען שחרורם.

"אני נמצא בקשר ואמשיך לעבוד עם הבית הלבן, מחלקת המדינה ושותפי אכיפת החוק במישיגן כדי להבטיח שהמצב ייפתר בדחיפות ובבטחה ככל האפשר," כתב.