"סודות המלחמה בווטסאפ": הפגישה הווירטואלית שסיכנה ביטחון לאומי

שר ההגנה פיט הגסת' חשף תוכניות מלחמה בקבוצת צ'אט מוצפנת שכללה בטעות עיתונאי, שעתיים לפני שכוחות אמריקאיים פתחו במתקפה נגד מיליציית החות'ים בתימן, כך אישר הבית הלבן ביום שני, בעקבות דיווח במגזין "דה אטלנטיק".

ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של "דה אטלנטיק", כתב במאמר שפורסם ביום שני כי הוא צורף בטעות לקבוצת הצ'אט באפליקציית המסרים המסחרית "סיגנל" על ידי מייקל וולץ, היועץ לביטחון לאומי. מדובר בהפרה חריגה של מערך המודיעין והביטחון הלאומי האמריקאי. לא רק שהעיתונאי נכלל בקבוצה בטעות, אלא שהשיחה התקיימה מחוץ לערוצים הממשלתיים המאובטחים שבדרך כלל משמשים לתכנון מלחמתי מסווג ורגיש במיוחד.

גולדברג סיפר כי הצליח לעקוב אחר השיחה בין בכירי צוות הביטחון הלאומי של הנשיא טראמפ ביומיים שקדמו למתקפות בתימן. הקבוצה כללה גם את סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ואת שר החוץ מרקו רוביו, כתב גולדברג.

ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של "דה אטלנטיק", כתב במאמר שפורסם ביום שני כי הוא צורף בטעות לקבוצת הצ'אט באפליקציית המסרים המסחרית "סיגנל" על ידי מייקל וולץ, היועץ לביטחון לאומי. cpdhav שר ההגנה פיט הגסת' חשף תוכניות מלחמה שעתיים לפני שכוחות אמריקאיים פתחו במתקפה נגד מיליציית החות'ים בתימן,

ב-15 במרץ בשעה 11:44 בבוקר, פרסם הגסת' את "הפרטים המבצעיים של המתקפות הקרבות בתימן, כולל מידע על מטרות, כלי נשק שארה"ב תפעיל, ורצף התקיפה," כתב גולדברג. "המידע שהוכל בהם, אילו היה נקרא על ידי יריב של ארצות הברית, יכול היה להיות מנוצל כדי לפגוע בכוחות צבא ומודיעין אמריקאיים, במיוחד במזרח התיכון הרחב."

בראיון, גולדברג אמר כי "עד להודעה של הגסת' בשבת, זה היה בעיקר תכתובות נוהליות ומדיניות. ואז זה הפך לתוכניות מלחמה, ולהיות כנה, זה שלח צמרמורת בעמוד השדרה שלי."

גולדברג לא פרסם את פרטי תוכניות המלחמה במאמרו.

הגסת', כתב גולדברג, אמר כי "הפיצוצים הראשונים בתימן יורגשו בעוד שעתיים, בשעה 1:45 אחר הצהריים בשעון החוף המזרחי. אז חיכיתי במכונית שלי בחניון של סופרמרקט."

"אם הצ'אט הזה בסיגנל היה אמיתי, חשבתי, מטרות חות'יות יופצצו בקרוב," הוסיף.

בסביבות השעה 1:55, מתקפות אוויר ראשוניות פגעו בבניינים בשכונות בסנעא, בירת תימן, ובסביבתה, שהיו ידועות כמעוזי מנהיגות חות'ית, לפי גורמים בפנטגון ותושבים. התקיפות נמשכו לאורך אותה שבת ולתוך הימים הבאים.

הגסת', כתב גולדברג, הצהיר לקבוצה - שכללה את העיתונאי - כי ננקטו צעדים לשמור על המידע בסוד. "אנחנו כרגע נקיים מבחינת OPSEC," כתב הגסת', תוך שימוש בראשי התיבות הצבאיים לאבטחה מבצעית.

מספר גורמים במשרד ההגנה הביעו הלם מכך שהגסת' הכניס תוכניות מלחמה אמריקאיות לקבוצת צ'אט מסחרית. הם אמרו שניהול שיחה מסוג זה בקבוצת צ'אט בסיגנל עצמה עלולה להוות הפרה של חוק הריגול, חוק המכסה טיפול במידע רגיש.

חשיפת תוכניות מבצעיות לפני תקיפות מתוכננות עלולה גם לסכן ישירות את חיילי ארה"ב, אמרו הגורמים. הם דיברו בתנאי אנונימיות כדי לדון בסוגיה רגישה של ביטחון לאומי.

הסנאטור ג'ק ריד מרוד איילנד, הדמוקרט הבכיר בוועדת הכוחות המזוינים, אמר כי "הסיפור מייצג אחד מהכשלים החמורים ביותר של אבטחה מבצעית והיגיון בריא שראיתי אי פעם."

"מבצעים צבאיים צריכים להיות מנוהלים בשיקול דעת ודיוק מרביים, תוך שימוש בקווי תקשורת מאובטחים מאושרים, כי חיים אמריקאים נמצאים בסיכון," הוסיף.

טראמפ, בדברו עם עיתונאים בבית הלבן, אמר כי אין לו ידיעה על המאמר ב"דה אטלנטיק". "אני לא יודע כלום על זה," אמר, והוסיף, "אתם מספרים לי על זה בפעם הראשונה."

הפנטגון הפנה שאלות על המאמר למועצה לביטחון לאומי. הגסת' היה בדרכו להוואי ביום שני, תחנתו הראשונה במסע בן שבוע לאסיה.

"בשלב זה, שרשרת ההודעות שעליה דווח נראית אותנטית, ואנחנו בודקים כיצד מספר בשוגג נוסף לשרשרת," אמר בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי, בהצהרה שנשלחה בדוא"ל. הוא כינה את השרשרת "הדגמה של תיאום מדיניות עמוק ומחושב בין בכירים."

דוברת מחלקת המדינה, טמי ברוס, אמרה בתדרוך לעיתונות כי לא תגיב על "שיחות דיוניות" של רוביו, והפנתה שאלות נוספות לבית הלבן.

במהלך כהונתו הראשונה, טראמפ אמר שוב ושוב שהילרי קלינטון הייתה צריכה להיכלא על שימוש בשרת דוא"ל פרטי לתקשורת עם צוותה ואחרים בזמן שהייתה מזכירת המדינה. וולץ, מצדו, פרסם ברשתות החברתיות ביוני 2023: "היועץ לביטחון לאומי של ביידן, ג'ייק סאליבן, שלח הודעות סודיות ביותר לחשבון הפרטי של הילרי קלינטון. ומה משרד המשפטים עשה בנוגע לזה? שום דבר."